LIVRE V

La Danse acrobatique.

L'activité de l'homme toujours avide de la difficulté à vaincre ne devait pas se contenter de la danse gracieuse exécutée sur le sol. La souplesse du genre humain, à force de travail, peut accomplir des choses extraordinaires ; elle s'employa à des exercices plus ardus qui n'excluaient pas cependant la grâce et l'eurythmie des mouvements. Les acrobates, que l'on ne peut oublier dans une étude complète sur la danse, remontent à la plus haute antiquité. Les Grecs en eurent d'illustres et la danse kubistique ou acrobatique était estimée chez eux jusqu'à l'égal de la sphéristique ou gymnastique et de l'orchestique.

Les kubistétères grecs (fig. 118-119) étaient des acrobates qui exécutaient tous les exercices de la danse en marchant sur les mains, la tête en bas, ou bienencore en accomplissant des tours d'adresse, installés solidement

sur les bras de manière que les avant-bras puissent aisément gesticuler. Les Grecs avaient aussi des acrobates; ils dansaient sur la corde, compliquaient leurs mouvements en passante travers des cerceaux, sautant sur les outres graissées et glissantes; c'étaient encore des lutteurs appuyés d'une main et d'un genou sur la corde et dans cette position cherchant à se renverser.

FIG. Il8. — KUBISTÉTÈRES.

(Peinture de vase. — Ancienne collection Tischbein.)

M. Emmanuel, dans son ouvrage la Danse grecque antique^ a traité avec soin cette question; nous ne pouvons mieux faire que d^ renvoyer le lecteur.

Les Grecs divisaient les danseurs de corde en plusieurs classes : citaient les A crobates et les SchœnobateSj •qui voltigeaient autour de la corde suspendus par les pieds ou par les mains, les Oribates et les Nenribates, qui exécutaient de véritables danses en équilibre sur la <:orde tendue.

Les auteurs anciens ont conservé le nom d'une

3jo HISTOIRE DE LA DANSE.

danse acrobatique, V Eklatismos > particulière aux femmes, « qui en s'y livrant, dit Aristophane, élèvent les talons au-dessus des épaules. » Dans le Banquet de Xénophon on trouve la description d'une danse acrobatique exécutée pendant un repas de noces par une jongleuse, lançant en cadence des cerceaux et les rattrapant avec