CHAPITRE VI

BALS MASQUES — BALS PUBLICS

« La France danse. Elle danse comme elle chantait autrefois. Elle danse pour se venger, elle danse pour oublier. »

E. et J. de Goncourt.

Les bals masqués, travestis, costumés, publics et privés sont d'origine très ancienne. Nous en trouvons les premières traces dans le Komos des Grecs et les Saturnales des Romains. L'usage du masque employé au théâtre complétait les déguisements. Les historiens latins nous apprennent que certains empereurs, Auguste, Néron, Commode, Héliogabale aimaient, dans leurs orgies, à porterie costume des dieux de l'Olympe, suivant en cela l'exemple que leur avaient donné Antoine et Cléopâtre. L'influence romaine se fit sentir dans les Gaules jusqu'en Tan 420 de notre ère. Apporté par les légions romaines, l'usage des fêtes masquées et costumées mêlées de chant et de danses se perpétua pendant le moyen âge, témoin le bal des Ardens, au milieu duquel Charles VI faillit périr dans les flammes (1398)