DE LA PREMIÈRE ÉDITION IM-8" DE LA PREMIÈRE ÉPOQUE

ie présente aujourd'hui au public , sous un format plus commode , l'Histoire de la Décadence et de la Chute del'Empire romain. Quelques changemens et améliorations se sont présentés à mon esprit ; mais je n'ai pas vonju faire tort a ceux qui avaient acheté les premières éditions. J'avais déjù eu occasion

de connaître et de louer l'exactitude de mon imprimeur ; et on m'excusera, je l'espère, si, au milieu des affaires d'un hiver fort occupé', j'ai préféré les plaisirs de la composition et de l'étude aux soins minutieux d'une révision d'un premier ouvrage.

M avril 1793. Bcnlinrl-Slrccl.

Le soin et l'exactitude sont les seuls mérites dont puisse se glorifier une histoire , si on peut toutefois se faire un mérite de l'accomplissement d'un devoir indispensable. Il doit donc

m'être permis de dire que j'ai soigneusement examiné tous les documens originaux qui

i II était alors membre du parlement

PRÉFACE

pouvaient jeter quelque lumière sur le sujet que j'ai entrepris de traiter. Si je parviens jamais à mettre à finie plan étendu que j'ai tracé dans ma préface , je terminerai peut-être mon ouvrage par un examen critique des divers auteurs que j'ai eu à consulter. Bien qu'une semblable entreprise puisse m'exposer au reproche d'ostentation d'érudition , je n'en suis pas moins persuadé qu'elle peut être aussi agréable qu'intéressante.

Je me contenterai ponr te moment d'une seule observation. Les biographes qui, sous les règnes de Dioctétien et de Constantin, ont composé ou plutôt compilé la vie des empe-

reurs depuis Adrien jusqu'aux fils de Cartis sont communément connus sous les noms d'jClius Sparlianus , Julius Capitolinus , j£1iusLampridius,Vulcatius Gallicaiius, Trebellius Pollion et Flavius Vopiscus ; mais il y a lanl de confusion dans les litres des manuscrits , et tant de disputes parmi les critiques (voyez Fabricius, Bibl.lat., 1. m,c. 6) sur leur nombre, leurs noms et leur part respective de collaboration , que, pour la plupart du temps, je les ai cités, sans distinction de nom propre, sous le litre général et si connu d'Histoire Augustine.

Éd. Gibbon.

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