VOYAGES DES FRANÇAIS ES AMÉRIQUE

soit avancé lieaiicoup plus h l'ouest ilsns l'Atlantique Jusqu'il ce I qu'il ait rencuntré. sans s'en douter, le Guif Stream, au couraut duquel il s'abandtiUDa. Il n'y a Iii rien que de très probable. Cousin a suivi l'exemple de ses devanciers, et il a profité d'un courant dans les eaux duquel il était entre par hasard.

Une troisième objection, toutp contemporaine, est relative au prétendu maftre de Cousin, ;i l'.ibbé Desceliers (I). Cet abbé était né à Dieppe. Il entra dans les ordres et fut attaché il une des i}g;lises de la ville. Les mathématiques et surtout l'astronomie devinrent son étude favorite. Le voisinage de la mer et la fréquentation des marins l'engagèrent à appliquer aav progrès de la navigation les sciences qu'il aimait et k distribuer les trésors de sou expérience à tous ceux qui voulurent en profiter. I! obtint de tels succès dans cette œuvre pulrîotique, et l'écoie d'hydrographie qu'il avait fondée devint si importante, que les boui^eois de Dieppe lui assurèrent des ressoureespour acheter des livres et des instruments, et des loisirs pour perfectionner son enseignement. 11 est vrai que sa péputation ne s'étendit pas au loin, parce qu'il vivait dans un temps d'ignorance et craignait de se compromettre en exposant au grand jour ses théories ; mais ses compatriotes lui rendaient justice (2). Ils la lui ont encore rendue tout récemment, en donnant son nom il une des rues de leur ville (3). DesceLers ne se contentait pas d'enseigner les principes de la navigation ; il dressait des sphères et des cartes nautiques qu'il distribuait à ceux de ses élèves qui entreprenaient des voyages au long conrs, ou même k ceux qui les lui

;s les formes Dfiscaliers,

i Chelîei

(t) Le nom se rel Celiers, Desclmlicrs.

(2) Debmaiiquete, ouv. cilé, t. 1, p. 92 : « Desceliers êloit le meilleur ma-

' tbémalicieii ei astronome de son temps. Sa mémoire jouiroLl de la plus

grande réputation, s'il fdt né deux siËcIcs plus tard, où s'il y eût eu depuis

la mort queli^ue historien qui l'eût fait eonnultre. C'est lui qui a ilotinê Ici

premiers éléments de la science hydrographique >.

13) M*i.tb-Brds, Vn géographe français au xvi> siècle. — Pierre Desceiiert (Bulletin de la Société de géographie de Paris, sept. 1S16),

commandaient. Deux de ces cartes marines existent encore. Elles sont datées la première d'Arqués, Tan 1550 (1), et la seconde également d'Arqués, l'an 1553 (2). Or, Desmarquets et les biographes normands qui l'ont copié font naître Desceliers vers 1440. Il aurait donc eu 110 et 113 ans quand il composa ses cartes de 1550 et 1553. Si donc Desceliers composait des cartes on 1550, il n'était pas né en 1440, et ne pouvait en 1488 donner des leçons à Cousin. Le maître ne professant pas à cette époque, Télève n'a pu profiter de ses leçons, et, par consé- (fuent, la tradition est fausse.

Au premier abord, cette objection paraît à peu près insoluble. Peut-être deux abbés Pierre Desceliers ont-ils existé ? Peutêtre les deux cartes de 1550 et 1553 sont-elles des copies de cartes réellement exécutées par Desceliers, et auxquelles on aurait conservé, comme ce fut longtemps et comme c'est encore l'usage, le nom de leur auteur? Nous ne pouvons nous dissimuler la faiblesse de cette argumentation, d'autant plus que le même abbé dressa, sur la demande de François de Guise, son (contemporain, une carte des forêts de France (3) et qu'on a retrouvé son nom dans un acte de 1537 (4). L'objection subsiste donc dans toute sa force. On ne peut à vrai dire essayer de la réfuter qu'en supposant une erreur de date commise par

(1) Celte carte appartenait à M. Ctiristoforo Negri. Il la vendit au ministre (rAnglctcrre à Turin, Hudson, qui la déposa au Bristish Muséum, où elle se trouve aujourd'hui. Elle a 2™ 15 de longueur sur 1™ 35 de hauteur. Elle porte la mention suivante : Faicte à Arques par Pierre Desceliers, p.bre, l'an 1550. — Voir de Chall.vye (Bulletin de la Société de géographie de Paris, sept. 1852, p. 235).

(2) Cette carte appartient à M. l'abbé Bubicz de Vienne. Elle mesure 2°i 50 carrés. Elle porte la mention suivante : Faicte à Arques par Pierre Desceliers prebstre, 1553. On a pu l'admirer en 1875, à l'Exposition internationale de géographie de Paris (section d'Autriche-Hongrie, no 147).

(3) GuiBERT, Mémoires biographiques et littéraires sur les hommes illustres de la Seine-Inférieure, t. 1, p. 303.

(4) De Beaurepaire, Recheixhes sur l'instruction publique dans le diocèse de Rouen avant 1789, t. 111, p. 197.

CUAPITHE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIOL'E. ^35

BesmarquLts Nous savons (iej« que Desmarquets e-.| fort sujet cl LauliûQ et qu il Lonfond aiiemeiit les dates et les epoquns Peut <?trecetti date de lilO allnbuLt pur lui i lu niissuQLe de Desceliers eut elle tfius«e Cl qui auus porterait à le croire ( est qu un uiitre anu ilistL Dieppois plus c msLiencieuv et plus lomplet que De'-miirquets Divid Asseline pdrie de ( ousin Lomme du contempurdin et nuilemenl comme de 1 1 Iptl de Desceliers II le cite mi>me comme travHiUont a^ei lui i lu confection de cartes et d inslruments nautiquet J ajouterai cela dit il d la louange de nos Bieppoi^ que le iieur Pretjt surnommé le savant, excellait en lu pratique des globes, et que le capitaine Coussin (Cousin) qui étoit habile û les construire, ne l'étoit pas moins à fabriquer des sphères. On tient qu'il en fit une dans un œuf d'autruche, avec tant d'industrie et de justesse, que cet ouvrage imitoit le mouvement des cieux " (1). Dès lors tout a'espliquerait : Desceliers et Cousin étaient ii peu près du même Age. Ils ont pu se communiquer le résultai de leur expérience et leurs connaissances positives. De la sorte, l'existence des deux cartes de 1S50 et 1533 n'infirmerait en rien lauthenticité du voyage de Cousin au Brésil.

Reste une dernière objection : en 1300, le Portugais Alvarès Cabrai, qui voulait, lui aussi, tourner l'Afrîqueet s'était avancé très à l'ouest de r.\tlantique, fut entraîné par un courant, et, le 22 avril, arriva en vue d'un continent qu'il désigna sous le nom de Sunta-Cruz. C'est le Brésil actuel. Il en prit possession au nom du Portugal, et jamais les Dieppois ue lui contestèrent ce droit de premier occupant. Donc Cousin n'a pus découvert le Brésil en 1488, douze ans avant Cabrai.

Il est vrai que les Dieppois n'ont jamais protesté, mais, eu vrais et habiles commerçants, ils gardaient soigneusement le secret de leurs découvertes, .\insi que le remarque Desmar-

(l) David Asseuhe, Les Aiitii/uUéK el Clironiqui-s de lu ville de Dieppe (édition Hardy, CuÉrillon et Sauvasc), l. Il, p. ay».

quets (1), « les armateurs de cette ville était convenus pour leur intérêt, de garder le secret des découvertes que feraient leurs navires, ils cachèrent celle que Cousin venait de faire du bout de l'Afrique. Ils crurent être les seuls qui pourraient, à ce moyen, pénétrer jusqu'aux Indes et en tirer un parti immense ». Aussi ne se hasardèrent-ils ni à revendiquer pour l'un d'eux l'honneur de la découverte du Brésil, ni à braver à la fois la puissance pontificale et la marine Portugaise. Ils laissèrent donc Cabrai prendre possession, au nom de son maître, du pays qu'il croyait avoir découvert, et se contentèrent de continuer à explorer les richesses de la contrée.

Nous avons cité les témoins à charge. C'est maintenant le tour des témoins à décharge, lueurs preuves s'enchaînent plus rigoureusement et apportent une vraisemblance plus complète.

Tout d'abord le voyage de Cousin est-il possible? Il Test géographiquement et historiquement. La tradition Dieppoisene se fonde-t-elle pas sur le hasard d'un courant qui aurait porté Cousin sur le continent américain? Or, ce courant existe. C'est le Gulf Stream, dont nous avons parlé plus haut. Ses eaux sont animées d'un mouvement constant de translation. Un navire qui a pénétré dans ce courant n'a pour ainsi dire qu'à se laisser aller à la dérive pour arriver des Açores au Brésil. On connaît si bien la force et l'impétuosité de ses eaux que les navires, même à vapeur, qui font le trajet d'Europe au Brésil, s'engagent volontiers dans ce fleuve océanique qui leur épargne du combustible et du temps, et l'évitent au contraire, quand ils reviennent du Brésil en Europe. Cousin le rencontra et se laissa conduire. Il se fia au hasard qui le servit, et ses compagnons n'hésitèrent pas à le suivre quand il s'engagea dans cette direction nouvelle. On sait d'un autre côté que les Dieppois, à la fin du xv** siècle, étaient les meilleurs de nos marins. Ils ne reculaient devant aucune entreprise, même hasardeuse. Aussi, dans

(1) Des:iiarqueis, ouv. cité, t. I, p. 94.

UAi'lTBE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIOUE, 327

mn part^il milieu, l'expédition confiée à Cousin devenait-elle L seulement possible, mais eiiaore probable. Le commerce

tant pour Dieppe une question de vie ou de mort, il fallait ■e à la concurrence élrungÈre pur une activité plus Bévreuse et une audace plus grande. Lea Dieppois se montrèrent

i la hauteur de leur vieille réputation, et An la sorte s'explique ^'expédition projetée par quelques négociants de la ville, qui en

tentiërent la direction à leur compatriote Jean Cousin.

. Le lieutenant de Cousin était un Castillan nommé Pinzon.

^loux de son capitaine, cet étranger avait essayé de soulever l'équipage contre lui. Cousin aurait eu besoin de sa fermeté et

e son éloquence pour contenir lea mutins ; au lieu de punir le l^aitre, il lui conserva son commandement, mais ne tarda pas I se repentir de sa générosité {!). Au retour, sur la côte d'Anavait envoyé son lieutenant à terre pour y échanger des marchandises. Les Africains demandèrent une augmentation 4le prix. Pinzon la leur refusa, et s'empara par force des objets de leur négoce. Les Africains voulurent se venger et assaillirent les Dieppuis. L'expédition falUit échouer et la réputation de la probité Dieppoise fut compromise sur la c6te. Pinzon avait donc manqué à ses devoirs de lieutenant et il s'était maladroitement comporté comme négociant. Cousin le cita à l'hôtel-de-ville de Dieppe, où se tenait le conseil, devenu plus tard tribunal de l'Amirauté, le fit casser et déclarer impropre ù servir désormais dans la marine Dieppoise. Pinzon accepta le jugement qui le frappait et se retira fi Gènes, puis en Castille. Or tout porte à croire que ce Pinzon est le même auquel Colomb confia, trois s plus tard, le commandement d'un des trois bâtiments de

i petite escadre, et dès lors, quel Jour sur la découverte de

(otre capitaine Dieppois!

I De fréquents rapports existaient entre Dieppois et Castillans.

ufis matelots dos deux nations étaient réciproquement exemptés

L H) Des

[. ji. 'Ji, %.

e certains droits. On a consurvê une ordonnance (k- l3Bi qui dispense Ips Castillans de payiir tiiulc rétribution pour le feu entretenu au cap de Caux. Depuis que les marins Français et Espagnols avaient appris à s'estimer en combattant ensemble les Anglais sous les règnes de Charles V et de Henri de Transtaraare, ils avaient entretenu des relations suivies. Les Dieppois faisaient Fortune en Castille, comme Robert de Braquemont qui devint amiral de Castille, ou Jehan de. Béthencoui-t qui olitint le litre de roi des Canaries sous la suzeraineté de la Castille (1). Les Castillans de leur cdté s'étaient établis en assez grand nombre ft Dii'ppe. Pas un navire dieppois ou castillan ne prenait la mer qu'il n'eût à son bord un interprète ou un pilote castillan ou dieppois. Il est donc naturel que Cousin ait choisi pour lieutenant un Castillan réputé pour sa science nautique.

Si, d'un autre cùlO, nous nous rappelons que Colomb avait perdu tout espoir, lorsque tout fi coup il fui accueilli par trois marins de Palos, habiles, prudents, renommés, qui devinrent ses amis, ses c«nfident3, et bientôt ses associos, est-ue dûnc que ces trois marins, égoïstes et calculateurs, auraient été séduits par l' enthousiasme communicatif de Colomb I Rien n'est moins probable. La réflexion et non la passion, le souvenir d'un voyage antérieur ou la conformité des plans et des vues, nullement la confiance aveugle en un seul homme, décidèrent ces froids et avisés navigateurs. Or ces trois obscurs Castillans qui donnaient ainsi à Colomb ce que lui avaient refusé des souverains étrangers, étaient les trois frères Pinzon, et l'un d'eux, Martin, était probablement l'ancien lieutenant de Cousin, qui avait déjà entrevu le Nouveau-Monde. Pour le rctrouTer, il manquait un homme d'action. Colomb se présenta, et de» intérêts confondus naquit l'association.

Plus encore que l'accueil fait à Colomb, ou que la conformité du nom, ce qui semblerait indiquer dans l'un des trois Pinzon.

(I) G. Ghavikr, le Canarien, passim.