CHAPITRE X. — VOÏACES DES FRANÇAIS E.N AMÉR10L:E. 'i'IU

Martin, la (ioniiaissance anlérieuri? d'un autre continent, co fut sa conduite pendant le voyage. Bien que sous les ordres de l'amiral, puisque Colomii avait reçu ce titre de la couronne de Gastille, Pinzon agit toujours ii sa guise. Le fils de Coloinli, dans la Vie de son Père, n'essaie seulement pus de contester que, dans les circonstances difficiles, Colomb consulta toujours Martin Pinzon (l). Ce n'était pas h titre de marin, car Colomli avait navigué toute sa vie et n'avait liesoin des leçons de personne ; ni en qualité de lieutenant, car Colomb l'oiit fait venir ù son bord pour tenir conseil avec lui, tandis que souvent il passe sur \àf'inla, que commande Pinzon, s'enferme de longues heures avec son prétendu subordonné, lui communique des cartes, et ne décide rien sans l'avoir consulté (2). On eût dit qu'il s'adressait moins i sa science qu'à ses souvenirs. Lorsque Pinzon insistait ù plusieurs reprises, notamment les 8 et l(^ août, 18 et 23 septembre, et le G octobre, pour qu'on cinglât vers le sud-ouest afin de trouver terre, n'était-ce pas qu'il se rappelait le grand courant équatorîal, et voulait le retrouver pour être porté par ses eauï? Lors du procès qui s'éleva après la mort de Colomb entre son fils Diego et la couronne de Castille, dix témoins déposèrent dans l'instruction que l'amiral demandait A Pinzon si l'on était dans la bonne voie, et que Pinzon avait toujours répondu négativement jusqu'à ce qu'on eût

(1) Journal de Colomb (NivAHHEiE [. 165) : ib septembre : u Ib» hablanilo el Almiraule cou Murlin Alooza l'iiiEan, captlan de la olra curabeta Pintil, «obre una caria que lo habia enviadu très (iïas tiacia à la carabelu, donde seguD pareco ténia piiitadaa el Aloiiranlc ciertas islaa por aijuella mar, y decià Uarlîn AlonM que citaban en aquella Cimmrca ».

(3) Journal de Colomb (Navabrete, I, 157). ~ 8 août. « Hoba entru lo» pilotos de las 1res carabelas opiniones divereas donde estaban, y el Almirant» solia mas verdadero. — Cf. 9 août (1, 157). — iS septembre (I, 163). Este Dia Martin Alonso con la Pînla, que cra gran vêlera, ao esperû, porque dijo al Almirante desdo su carabela que hnbio visto gran muUîtud de htcs ir hacittdif Ponientc, e que aquolU iioche espcrabo ver [jerra. — S5 septembre (I, 1 — octobre (1, 169) : Esta noche dijo Martin Alonso que séria ben navigar i ] la cuarta del oueste, à la parte dcl sudaeata ir.

pris la direction du sud-ouest (i). Colomb marchait en homme qui n'a fait que rêver ce qu'il exécute, et Pinzon comme s'il cherchait un chemin autrefois parcouru par lui. Il était si convaincu, si sur de lui-môme, que Colomb finit par l'écouter. Quelques jours plus tard on touchait à San-Salvador.

Martin Pinzon était donc un associé plutôt qu'un subordonné. Le 6 octobre, quand les équipages découragés demandèrent à grands cris le retour, et que Colomb assembla les capitaines à son bord afin de prendre une détermination décisive, ce fut Martin Pinzon qui prit la parole et raffermit les esprits ébranlés. Il y avait dans cette ferme volonté de conserver la môme direction autre chose qu'un effet de pur hasard et d'heureux entêtement. Cette affirmation répétée de découvrir la terre ne reposait pas sur une simple conjecture. Pinzon n'aurait pas autrement agi s'il avait été certain de l'existence d'un continent, et il l'était, comme le prouve l'issue du voyage.

Sa conduite ultérieure, après la découverte, prouva jusqu'à l'évidence qu'il agissait avec réflexion. Une première fois il abandonna Colomb (2), comme s'il ne pouvait supporter la pensée de servir sous ses ordres, et, pendant quarante-cinq jours, découvrit lui seul de nombreuses îles. Quand il eut par hasard rejoint l'amiral, il essaya de l'abandonner une seconde fois (3) et de porter le premier en Europe la nouvelle de la découverte. On a prétendu que la jalousie l'excitait : sans doute ce sentiment haineux dictait en partie sa conduite, mais l'amer regret de n'être qu'en seconde ligne à profiter d'une découverte antérieure n'entra-t-il pas pour beaucoup dans sa défection ?

Le Pinzon lieutenant de Colomb est-il le môme que le Pinzon lieutenant de Cousin ? En 1489 le Pinzon de Cousin fut renvoyé

(1) Journal de Colomb (Navarrete, I, 166) 25 septembre. « On quitta la -route de l'ouest pour prendre celle du sud-ouest, du côté de cette terre que Ton croyait être à vingt-cinq lieues ».

(2) iD., 21 novembre 1492 et 6 janvier 1493.

(3) ID., 14 février 1493.

CUAI'ITHE V, — VDUCES WS FIHKÇAIS EN AMÈRIQIiE. 'XH

tée Dieppe, el, deux ans el demi plus tard, l'escadre de Colnrab enlrail dans l'Atlantique. Pinzon avait donc eu fe temps de revenir en Castille, de s'entendre avec ses frères et de préparer son expédition. Sans Insister sur la simiJitude alisolue du nom, il Idut le moins fort probante, nous remarquerons encore que les caractères présentent une grande analogie : hauteur, emportement, duplicité, mais aussi fermeté et persévérance. Si donc la chronologie, si les noms, si les caractères, si tout s'accorde ii prouver l'identité des Pinzon, l'authenticité de la tradition Dieppoise n'est-elle pas par cela môme confirmée ?

Peut-être objectera-t-oii que, si réellement Pinzon avait découvert l'Amérique avant Colûmh, il aurait revendiqué pour lui cet honneur lors du procès qui s'éleva S la mort de l'amiral. Mais Pinzon avait été renvoyé fort ignominieusement de Dieppe; il ne voulait sans doute pas rappeler cette mauvaise afl'aire et s'exposer !i l'affront d'être publiquement démenti par lesDieppois, s'il réclamait pour lui la gloire d'avoir aperçu le premier [a terre nouvelle. Aussi bien ce fut toujours comme un héritage de famille chez les Pinzon que de vuyafçer dans la direction du Brésil. En 1499 le neveu de Martin, Vincent Yanez Piazon, entreprenait i'iscsfraisuneexpéditionen Amérique, et se dirigeait précisément vers le point de la cûte que Cousin est censé avoir découvert en 1488 en compagnie de son lieutenant castillan, c'est-fi-dire entre Pernambuco et l'embouchure de l'Amazone. Était-ce pur hasard, coïncidence fortuite ou dessein prémédité, on l'ignore. Yanez Pinzon voulait sans doute profiter pour son compte des indlcalions de son oncle Martin. Son voyage fut heureux. Le 90 janvier 1500, avant Cabrai auquel on attribue d'ordinaire l'honneur de cette découverte, il découvrit la côte Brésilienne. La même année 1499 sortait encore de Palos, c'est-ii-dire de la ville des Pinzon, un de leurs matelots, Diego de Lepe, qui observait le delta de l'Orénoque et côtoyait le Para. Il y avait donc à Palos, dans la famille et dans l'entourage des Pinzon, une tradition véritable, dont l'origine remontait à l'ancien lieutenant de notre Cousin,

La couronne de Gastille reconnut en partie les droits de cette famille à la découverte de rAmérique lorsque, en 1519, Charles- Quint lui concéda des lettres de noblesse avec des armoiries parlantes : trois caravelles voguant en pleine mer et une main étendue vers une île pleine de sauvages. Les Pinzon étaient tellement persuadés de la légitimité de leurs droits qu'ils s'emparèrent à cette occasion de la devise même de Colomb, et substituèrent leur nom à celui de Tamiral.

A Castilla y a Léon Nuevo mundo dio Pinzon.

De tout ce qui précède, n'avons-nous pas le droit de conclure que notre compatriote Cousin fut peut-être le précurseur immédiat de Colomb?

La meilleure preuve de la probabilité de ce voyage, c'est le grand nombre des expéditions maritimes entreprises par les Normands, dès les premières années du seizième siècle, dan& la direction du Brésil. Elles dénotent de la part de ceux qui s'y risquaient une connaissance réelle du pays où ils s'engageaient. Il semble que Cousin avait tracé la voie, et que ses compatriotes s'y engagèrent avec ardeur. Dès l'année 1503, plusieurs d'entre eux avaient déjà débarqué au Brésil (1). Nous lisons en effet dans la Relation du voyage entrepris en 1503 par le capitaine normand Gonneville (2) : « Or passez le tropique Capricorne, hauteur prinse, treuvèrent estre plus esloignez de l'Afrique que du pays des Indes Occidentales, où d'empuis aucunes années en çà, les Dieppois, les Malouins et autres Normands, vont quérir du bois à teindre en rouge, coton, guenons et perroquets, et autres denrées ». Assurément l'expression géographique d'Indes Occidentales manque de précision,

(1) Gaffarel, Histoire du Brésil français au xvi« siècle. — Id., Les dé couvreurs français au xiv« et xvi« siècle.

(2) AvKzAc (d'), Déclaration de voyage du capitaine Gonneville et ses compagnons aux Indes. — Relatijn du voyage de Gonneville (Nouvelles annales des voyages, 1869).