CHAPITRE V. — VOYAGES IIES 1■■RA^ÇJMS EN AMÉBIOUE

'«n cinquante aEs, et protmblement les indigènes chasseruient tes derniers comme leurs ennemis mortels >■, Nos souverains ne comprirent pas leurs vOritables intérêts : Ce fut une faute

I «t un malheur.

Une preuve qui, pour être philologique, n'en a pas moins sa râleur, peul encore être alléguée à propos de la fréquence des voyages de nos compatriotes au Brésil. Les Français n'ont jamais cessé de désigner le Brésil sous le nom qui depuis a prévalu. Or, que signifie le mot Brésil? Il a de tout temps été employé pour indiquer les bois de teinture exotique. En Italie, d(>s le douzième siècle, bresill, brasilly, brezilzi, braxilis, brasile étaient appliqués à un bois rouge propre ù. la teinture des laines et du coton. Muratori [l] l'a prouvé en citant les tarifs Je la douane de Ferrare en H93, et ceux de Madère en i306. Marco Polo parle également du lierai « qu'ils ont en grant babondunce du meillor don monde (3) ». En Espagne, le bois de teinture ou brasil fut introduit de 1291 à 1223 (3). En France nous lisons dans le livre des Métiers (4), rédigé sous le règne de Saint-Louis : u Li barillier puvent fere baris de fus de tamarie et de bresil », et plus loin : « nul tablelier ne puet mettre avec buis nule autre manière de fust qui ne soit plus chier que buis; c'est k sçavoir cadre, benus, bresil et cipres ». A la fin du même siècle le bresil est mentionné, comme article d'importalion, dans « les droitures, coustumes et appartenances de la viseonté de l'eaude Rouen » (5] . En 1387 la coutume d'Harfleur élève les droits sur le bresil à quatre deniers et demi les cent

fvres (6). En 1396, les droits sur cette précieuse denrée étaient (1) UOKATOKt, Ajiliguitea italiennes, t. 11, Dissertation, xxx, p. S9i-S99. (21 Marco Polo {Edition de la Sociéié de séographie de faris), 1. 1, p. 99. (3) Cafu*!!!, Usmoria sobre la ontigua marina, comercio y aries de Banelona, t. Il, p. i, il, 20.

(i) Le livre des métiers (Ckillection des documenls inédits de rhialoirs de France^, p. 104, 17".

(5) Bibliothèque nationale, Ms,, 1039-13.

(6) Archives de la Seine-Inférieure (Regislfc des clroil b prévAlé d'HarOeur).

344 DEUXIÈME PARTIE. — LES COiNTEMPORAINS DE COLOMB.

fixés pour Dieppe à « la carche de bresil vu deniers, la balle m deniers (1) ». Le poète Ghaucer dit quelque part : « Il n'avait pas besoin de se faire des couleurs avec du brazil ou avec le grain du Portugal ». Il est donc certain que toute l'Europe occidentale pendant le moyen-âge appelait bresil les bois de teinture (2). Par le plus curieux des hasards, le nom de la production fut appliqué au pays producteur, et, comme on ne connaissait pas exactement la situation de ce pays, la terre de Brésil, au fur et à mesure des découvertes, voyagea comme avaient déjà voyagé dans l'antiquité l'Hespérie, le mont Atlas ou les colonnes d'Hercule. Nous avons suivi ailleurs la fortune de ce mythe géographique.

A peine l'Amérique fut-elle découverte que les voyageurs ou plutôt les négociants s'imaginèrent qu'ils venaient de retrouver le pays originaire du bois de bresil. Pierre Martyr Anghiera (3) raconte que Colomb, dans son second voyage, trouva à Haïti des forêts de ce bois que les Italiens nomment verzino et les Espagnols brazile. Dans son second voyage, il chargea sur la côte de Paria, trois milles livres de bresil supérieur à celui d'Haïti (4). A mesure que les découvertes s'étendirent au sud du cap Saint- Augustin, le commerce de bois rouge devint de plus en plus actif. Ainsi Amerigo Vespucci, dans sa quatrième expédition (1504), en prenait un chargement entier à la baie de tous les Saints (5). Dès 1516, le gouvernenement Espagnol défendait l'importation de tout bresil qui ne proviendrait pas des Indes Occidentales, appartenant aux domaines de Gastille (6). On s'em-

(1) Archives de la Seine-Inférieure, Coutumes de Dieppe, fol. 28 et 32.

(2) Ghaucer cité par Gravier, Le gloke Lennox de 1511, p. 22.

(3) Pierre Martyr, Décades^ I, iv. « Sylvas immenses, quœ arbores nullas nutriebant alias prœterquam coccineas, quanim lignum mercatores Itali verzinum, Hispani brazilum appellant ».

(4) ID., id., I, IX, 21.

(5) Amerigo Vespucci, Quattwr navigationes : m In eo portu bresillico puppes nostras onustas efficiendo quinque perstitimus mensibus >».

(6) Navabrete, ouv. cité, t. II, p. 339. Ordenenzas heehas ell5 de juoio 1516.

VOYARRS DES FRAN(.^1S EN AMERItlL^E.

Le pas obéir iï ces prescriptiuna intempestives, et, plus .e jamais, les côtes de t'An)6riqiie Méridionale continuèrent k isploitées, surtout k cause de leurs bois de teinture. Aussi l'usage prévalut-il peu à peu de les désigner sous le nom de cette précieuse denrée, et c'est ainsi qu'à I<i dénomination de Terre de Santa Cmz, imposée par Cabrai, se substitua celle de Terre de " changement inspiré par le démon, écrit avec une naïve reur, l'historien lîarroa (1), car lu vil bois qui teint le drap 1 rouge, ne vaut pas le sang versé pour notre salut ". I Bien des années avant que les Portugais et les autres peuples B l'Europe eussent accepte une dénomination ciinsacrëe par lïusage, nos compatriotes ne nommaient jamais que terre du brésil le pays ou ds trouvaient le brésil . Oonneville , dans la relation de son >ovage 11503-15U4). emploie presque à chaque page le mot bresil II cite même le cap S ai ut- Augustin, que fcenait à peine d'entrevoir ou de retrouver Amerigo Vespucci. ;i Dempuis apn^s, lisons-nous dans le procès-verbal de retour, e Brésil connu, firent une traversée de plus de huit cens lègues auchunc terre avec lu plus mauvaise aire du monde, toujours démenés par la pluie , la tempcsie , dans de grandes ., et furent forcés dédoubler le chapo d'Augoustin (2) ». ! signifient ces mots de Brésil et de chapo d'Augoustin, mployés par Gonneville dans la relation d'un voyage entrepris ] L«n 1303, par conséquent bien avant que les Portugais eussent I changé la dénomination officielle de Terre de Santa-Cruz, si c n'est que la région décrite par l'intrépide marin était déjà I |< depuis quelque temps, visitée par les Français, et qu'ils connais- J paient, même dans ses particularités physiques, le pays qu'ils I Mésignaîent par le nom même de sa principale production ? S'avons-nous donc pas le droit d'affirmer que ce sont des^ fVançais qui ont donné au Brésil le nom qui ne lui Fut délîniti-J hrement attribué que plus tard?

(1) Bab»ob. Asia, Dec. I, liv. v. § 5S.

12) D'AvEZAC (Nouvelles Annales des voyages), iiiîllet 1869.

Ce qui prouverait encore la réalité de ces voyages ou clandestins, ou ignorés, c'est le grand nombre des mots brésiliens qui ont passé directement dans notre vocabulaire. Dans tous les autres pays Américains, où nous avons été précédés par un autre peuple Européen, par les Espagnols par exemple, nous avons toujours désigné les productions du nouveau monde par le nom que leur donnaient les Espagnols, chocolat, tomate, cabane, etc. Nous reconnaissions par cela même que nous n'avions pas été les premiers à découvrir ces contrées. Dans le Brésil, au contraire, nous n'avons emprunté, ni aux Espagnols, ni aux Portugais, les dénominations locales ; c'est aux indigènes eux-mêmes que nous avons demandé les noms du tapir, du sagouin, de Tara, du toucan, de l'acajou, de Tananas, du manioc, et de plusieurs autres animaux ou productions, qui sont passés directement dans notre langue. N'est-ce pas la meilleure preuve que, dès l'origine, nos négociants ont été en contact direct avec les tribus Brésiliennes ? Si les Portugais ou tout autre peuple avaient occupé, avant eux, cette belle région, nous n'aurions pu que traduire en français leur traduction du brésilien, et le mot indigène eût été à peu près méconnaissable, tandis que, les empruntant de première main aux Brésiliens nos alliés, nous n'avons eu qu'à les habiller à la française pour leur donner tout de suite droit de cité.

De tout ce qui précède, ne résulte-t-il pas que, pour avoir laissé peu de traces dans l'histoire, les voyages des Français au Canada, dans la région des Antilles et au Brésil, pendant que Colomb et les autres descubridores menaient à grand bruit leurs expéditions officielles, n'en sont pas moins prouvés ?