CHAPITRE 3Œ. — C^CATRIÈHE VOYAGE ET MORT DE COLOMB. Hol

contraire fort raisonnables. Ce qu'il y a seulement de singrulier, nous dirions Talontiers de touchant dans cet écrit, c'est que Colomb, au moment où il dispose ainsi de véritables trésors pour la délivrance des lieux saints, était à peu prés sans ressources. Non seulement il ne trouvait pas toujours *• de quoi payer son écot •■ 1), mais même k il n'avait pas une pièce de monnaie pour donner à Foffrande quand il était à TÉfirlise » \^i).

En même temps qu'il composait son recueil de Prophéties, Tamiral, devenu pi>éte sur le tard, essayait de rendre en vers les sentiments de sa piété. On n'a conservé de ses effusions poétiques que six strc»phes développant la fameuse maxime Memorare nori&sima iua^ et non peccabis in œlemvm, le commencement d'une ode sur la naissance de Saint Jean Baptiste, une stance sur le devoir des chrétiens, et quelques vers épars sur les feuillets du livre des Prophéties, Les connaisseurs assurent que Colomb était arrivé à manier la prose espa^ole avec un étonnant coloris. La perte de ses poésies est d'autant plus regrettable ; car, dans cette langue brillante et sonore, trouvant en lui-même des sources d'inspiration féconde, Colomb aurait peut-être ajouté à la gloire du découvreur celle du poète.

L'amiral ne tarda pas à comprendre que, seul peut-être en Espagne, il songeait sérieusement à continuer la CR»isade ; au moins ne voulut-il pas rester plus longtemps dans une inactiim dont il avait honte, et résolut-il de consacrer à un nouveau voyage les restes d'une ardeur qui s'affaiblissait pjir le repos. Vasco de Gama venait d'arriver aux Indes en doublant le cap de Bonne-Espérance, AJvarès Cabrai avait découvert le Brésil, et, par ce double coup de fortune, le Portugal voyait s'ouvrir devant lui d'abondantes sources de richesses. Colomb, au réi'it de ces entreprises, se sentit animé d'une noble émulation. Il forma l'idée d'un voyage dans lequel se surpassant lui-même,

(1) Lettre de Christopbe Colomb aux rois catholiques, du 7 juillet 1503. « Y Us mas de las veces falta para pagar el escote ». (2; 1d. <c No teago solamente una blanca para el oferta «>.

il trouverait la vraie route des Indes en poursuivant ses découvertes toujours plus avant dans Fouest. Ses propres voyages, et le récit des entreprises de Pinzon et de Rodrigo de Bastidas l'avaient confirmé dans l'idée que, quelque part dans la Terre Ferme, sans doute derrière Cuba, s'ouvrait un détroit qui communiquait à la mer des Indes. S'il découvrait ce passage, s'il u|iissait aux terres nouvelles trouvées par lui les régions orientales de l'ancien monde, quelle ne serait pas sa gloire, et combien lui serait-il plus facile d'accomplir enfin son vœu et de ne pas mourir avant d'avoir délivré la Terre Sainte (1) !

Ferdinand et Isabelle pouvaient ne pas avoir grande confiance djuis Colomb comme administrateur, mais ils rendaient justice à ses talents de marin. D'ailleurs, Tespoir d'être bientôt les maîtres d'une route vers les Indes, plus sure et plus courte (|ue celle que Gama venait de découvrir, les avait comme enfiévrés (2). Certes, si le détroit dont parlait Colomb existait réellement, personne n'était plus capable que lui de le découvrir. Ils acceptèrent donc sa proposition et le prièrent de se rendre à Sévi lie pour faire les préparatifs nécessaires ^^ automne 1501). Les artifices et l'opposition systématique de Fonseca et de ses créatures retardèrent ces préparatifs . Habitué à lasser ses ennemis par sa patience, Colomb se résigna à ces lenteurs (3), et, tout en ne perdant pas de vue le voyage projeté (4),

(1) 11 le dit expressément dans sa lettre de février 1502 (Navarrete, II, 282): « Esta empresa se tomo con fin de gastar lo quo délia se hobiese en presidio de la Casa Santa ».

(2) Voir la lettre de Trivigiano datée de Séville, en 1502 : « ColoQib se prépare à aller à la découverte, et dit qu'il fera un voyage plus beau et plus utile qu'aucun de ceux qu'il a faits. Je crois qu'il partira au printemps prochain. Avec lui vont beaucoup de mes amis qui, lors de leur retour, me raconteront tout. On prépare à Cadix un grand nombre de caravelles, qui, de jour en jour, doivent partir pour l'île d'Hispaniola avec 3,000 hommes ».

(3) 11 s'en plaignait pourtant Voir sa lettre du 4 avril 1502 au Père Gaspard Gorricio « Las cosas de mi despacho me han cargado tanto que he dejado el reste ».

(A) Voir les instructions royales données le 14 mars 1502 à Yalencia de la Torre. Navarrete, ï, 427-429.

s'occupa de donner une forme à son livre des Prophéties, et écrivit directement au pape Alexandre Vil pour le mettre au courant de ses entreprises (1). 11 s'escusait dans cette lettre de ne pas être encore allé à Rome pour y rendre compte de ses découvertes, et parlait du vceu qu'il avait formé de délivrer le Saint Sépulcre. '■■ Mais, ajoutait-il, Satan a tout dérangé (3). Il a mis en jeu tous ses efforts pour qu'en ce moment rien encore n'ait été réalisé. Il est pour moi certain que c'est une malice de l'éternel ennemi, craignant qu'un si pieux dessein ne vînt à s'accomplir ". Il terminait sa lettre en promettant au souverain pontife de se remire ri Rome aussitôt après son retour, et de lui présenter la relation de ses voyages, " qu'il avait écrite depuis le commencement jusqu'à ce jour, à la manière des Commentaires de César (3) ••.

Pendant ce temps, s'armaient péniblement à Séville les quatre caravelles que la prudence égoïste de Ferdinand confiait à l'amiral. Le plus fçrand de ces navires ne jaugeait pas plus de sifixante el dix tonneaux, et le plus petit cinquante seulement. Il n'y avait que cent cinquante hommes d'équipage. Accoutumé â braver le danger et h tenter de grandes choses avec de faibles moyens, Colomb accepta le commandement de cette misérable escadre, mais, averti par l'espérience, et craignant qu'on ne prûlîtdt de son absence ou de sa mort pour ajouter aux spoliations des violences ouvertes, il fit faire une copie double de tous ses privilèges (4), et la confia par des intermédiaires différent» à son ami, le jurisconsulte Nicolas Oderigo (5), ambassadeur de

(I) N*v*mtciH, II, 311 (février 1503).

ij 1d u Satanas a dcitorbado tadn esto, y con eus fuenu ha pueito esta en termina qae non traya efccto. . . por muy cîcrlo se ve que fus malicin del eiwmiKo, y parque nna venga à lui tan santo propasito •■,

M) Ip con mi eicriplura. la ruai lengo para ello que es en la Torma de los comenlarios é uio de César >.

i4> Une de ces copies, retrouvée on 1816 dîna la bibllotliËque du sénateur génois Lambiaso, tôt achetée par le r»i de SardaiRne et déposé en 1831 daas une colonne de marbre blanc, ërïf^ée à tiénes en l'honneur de Colomb.

:>] Lettre de Colomb à Nioolai Oderigo (91 man l,^iD2), (.N'a vahrits, II, 3(4). T. II. 23

Gênes. 11 y joignit même (1) une lettre fort affectueuse que les souverains venaient de lui adresser le 14 mars 1502, de Valencia de la Torre, pour lui renouveler la promesse que toutes les conventions seraient exécutées a la lettre, qu'il jouirait, à titre héréditaire, de toutes les dignités stipulées, et qu'il pourrait même compter, à son retour, sur d'autres récompenses encore plus éclatantes. Colomb aurait préféré moins de promesses et plus de concessions réelles. Il aurait voulu par exemple qu'on lui accordât la permission de prendre à Hispaniola les approvisionnements nécessaires, mais les souverains la lui refusèrent, sauf à son retour (2). Ils Tautorisèrent à prendre avec lui son frère TAdelantado, qui avait été enveloppé dans sa disgrâce, son fils Fernando, alors dans sa quatorzième année, et deux ou trois interprètes arabes, au cas où il arriverait dans les domaines du grand Khan ou de tout autre prince oriental connaissant cette langue.

Le plus grand des quatre navires, la Capitaney avait pour commandant un excellent marin, Diego Tristan, pour premier lieutenant, Juan Sanchez, pour pilotes, Martin Cabrera, Pierre d'Umbria et Martin de los Reyes (3). Quatre bas officiers, quatorze matelots, vingt novices, le maître canonnier Mateo, un maître charpentier d'origine française, le tonnelier Arriero, le calfat Dominique et quatre trompettes complétaient l'équipage. A bord de la Capiiane se trouvaient encore un Indien d'Ilispaniola, trois Espagnols, interprètes pour la langue arabe, un certain médicastre, qui, au dire de Tamiral, aurait cent fois mérité d'être écartelé (4), maître Bernai, deux aides de camp, Guiller-

(1) Colomb se défiait tellement de la cour qu'il avait voulu renfermer ses titres dans un coffre imperméable de liège, doublé en cire, qu'on aurait cache dans la citerne de la Chartreuse das Cuevas à Séville. Lettre au Père Gorricio u Y esos privilegios querria mandar hacer una caja de corcha enforradade cera».

(2) Navarrete, I, 425-427.

(3) Relacion de la gente é navios que Uevo a descubrir el Almirante !)• Cristobal Colon. Navarhete, I, 437

[A) Lettre de l'amiral à son fils Diego (29 décembre 1504) « Fue preso e

'ITKE \-|. — OllATHIÈME VOYAGE ET HUHT KE i:OL(IMU. 3Î>7

mtao tiinove/. et Krancesco Ruys, et pmbablemeut un parent de jfamiral, Jean Antoine Cokimb, son fils le Jeune Fernand et

^Famiral Ini-méme.

Lii sei:ond navire, le fiaini'Jac<iues du l'alas, avait pour commandant nominal l'ainë des frères Porras, mais pour eom- Mandant cITectif l'homme de confiance de Colomb, son ëcuyer Diejfo Mendez, qui devait dans le cours de cetle campagne rendre de glorieux services. Des officiers dévoués à l'amiral, Andréa et Battista Ginoves, Francesco de Favrias, Jean Jacome. Pierre Gentil, Prancesco Benuudex, PeroGomez, onze matelots, quatonie novices, un maître calfat, le tonnelier Juan de Noya, un charpentier, le canonnier milanais Bartolomeo composaient

^l^l équipage d'élite. Diego de Porras, nommé notaire royal de l'escadre, avait pris place k bord de son frère. Le capitaine Pierre de Torreros commandait !e troisième navire nommé le Galicien. 11 avait sous ses ordres les deuï maîtres Juan Quintero et Alonso Hamon, tous deux de Palos, neuf matelots, quatorze novices, et un officier d'occasion, Ca-

ticho, en tout trente hommes.

La dernière caravelle, la plus petite, nommée la Siscaienrte, lit destinée à sonder les passages, et à suivre les sinuosités de la côte. Elle n'avait en tout que vingt-cinq hommes d'équipage, mais choisis avec soin, et tous à l'épreuve, h commencer par le capitaine Bartolomeo Fieschi, avec le lieutenant Jean Pasan, les bas officiers Juan Perez et Martin de Fontarabie, et le seul prêtre qui ait consenti à faire partie de l'eipédition, le ^'Franciscain Alexandre, embarqué non pas à titre d'aumônier, "s d'écuyer.

L» petite flotte mil h la voile de Cadix le 9 mai 15U2 (1). Elle

Iode mothoa casuB, iiuc pur taiia una dulloa luereciaser Tecliu cuartoa r.

iàTADRETE, I, 49J.

I (t) La relation da ce qualrièmo viijage avait été composée par Colomb. Il

jt envBjè de la Dominique aux roLi mtholîquea son journal de bord, cl il

levait aàrcteii par trois ou igunlre voiea difTéreates. Il avait également i^crit ^

débuta par un acte hardi. Ercilla, sur la côte du Maroc, était assiégée par les Maures. L'amiral y courut. Il apprit en arrivant que le siège était levé. Après un échange de politesses entre les officiers de Tescadre et ceux de la garnison, les quatre caravelles continuèrent leur voyage. Le 21 mai elles arrivaient à la Grande-Ganarie et y séjournaient quatre jours pour renouveler leurs provisions de bois et d'eau. Le 25 on entrait en plein Océan. Les vents alizés furent si favorables, que, sans changer une seule voile, on arrivait le 15 juin à Tune des Caraïbes, Mantinino, aujourd'hui la Martinique. L'escadre passa ensuite î\ la Dominique, à Porto-Rico et, malgré les ordres formels de la cour, à Hispaniola. Si l'amiral prenait ainsi sur lui de violer ses instructions, c'est que le plus grand de ses navires était mauvais marcheur, et qu'il espérait pouvoir l'échanger contre un des navires qui venaient de conduire Ovando dans son gouvernement. Le 29 juin il se présentait à Santo Domingo et envoyait son lieutenant Pedro de Torreros demander la permission d'entrer dans le port. Il prévenait en même temps, le gouverneur, bien que le ciel fût d'une admirable pureté, qu'une effroyable tempête allait éclater, et qu'il n'était que prudent de retenir dans le port les dix-huit vaisseaux qui s'y trouvaient à la

l'ambassadeur de la République de Gênes, mais ces journaux de bord et cette lettre ont disparu. Il ne reste de lui qu'une seconde lettre, datée de la Jamaïque, le 7 juillet 1503, adressée au roi et à la reine. Cette lettre traduite:^^ par un Italien de Brescia, Constantino Ba^ero, et imprimée à Venise 1505, fut reproduite par l'abbé Morelli en 1810. Elle est connue sous le no de Lettera rarissima. Elle a été depuis fréquemment rééditée. Le style de ceti lettre est empreint d'une profonde mélancolie. Les faits y sont jetés commi pêle-mêle et au hasard. On se trouve transporté sans transition, tantêt après ^ et tantôt avant le voyage. Aussi l'analyse de ce document est-elle difficile. I ^ est heureusement complété par deux lettres de Colomb à Escobar pour Ovandc^ (Las CasaSj m, 173) et au père Gorricio (7 juillet 1503), par la relation d^' Diego Porras, par le testament de Mendez, par les dépositions, lors dm^ procès de 1513, de Diego Barranco^ Juan de Noya ou Moya^ Martin d^ Arrieran, Pedro de Ledesma^ Juan de Quejo (Navarette I, 314, 329, 332» II, 277-296, III, 555-558), les derniers livres de Fernand Colomb, Pibrrs Martyr (Decad. m, liv. 4 et 5), Oviedo (m, 7-9).

'ITKK XI. — OL'ATBIÈME VOÏAHK ET MORT DE COLOMB. 35!)

reille de partir pour l'Espugne (1). Ces vaisseaux portaient des sommes énormes extorquées aux insulaires, et tous les ennemis de Colomb, parmi lesquels Bobadillu. Entraîné par une mesquine jalousie, non seulement Ovando refusa l'entrée du port h l'amiral, mais encore, méprisant un avis dicté p»r la prudence, donna l'ordi-e du départ aux dix-huit vaisseaux. A peine l'escadre avait-elle quitté le purt qu'elle fut assaillie par l'ouragan. Des dix-huit vaisseaux, trois seulement échappèrent, parmi lesquels le plus petit, et le plus usé de tous, VAguja, celui qui portait les débris de la fortune de Colomb. Tous ses L'iinemis furent noyés. C'était un pur hasard, mais on accusa l'amiral d'avoir, pour se venger, déchaîné par ses maléfices

Kjtte horrible tempête (2).

Colomb, pendant l'ouragan, avait trouvé un refuge dans un ivre inexploré. Il te quitta bientôt pour s'arrêter encore aux ports Formosa et Jacquemel, et ne se décida k se diriger vers la lerre ferme que le 19 Juin. On aurait dit qu'il avait comme le pressentiment des dures épreuves qui l'attendaient à la fin du voyage.

Après avoir longé la côte méridionale de Cuba, il découvrit e 30 juillet une île qu'il nomma île des Pins. C'était l'île Gua- ;a sur la côte du Honduras, Les Indiens paraissaient beaucoup s civilisés que tous ceux qu'on avait encore rencontrés sur ^ terre ferme. Ils avaient de vrais navires, qu'ils manœuvraient . aisance, et possédaient des instniments perfectionnés, les et cloches de cuivre, épées de bois avec entailles de ique cAté de la lame et cailloux aigus insérés dans ces en- Qles, vêtements de coton teints de diverses couleurs, fèves I cacao qui servaient à la fois de nourriture et de monnaie, s deux sexes avaient le sentiment de la pudeur, et ne témoi-

Ifj) Hmb«b*. Dec, I, liï. T. 9 11. — Ovieoo. III. 7-9. P|3) Pebkard CoLasB, g SS. <e Por cuyo niotîvo podian cnlparle las que le □ (le que havia IriimtMlo aquella borraeca por arle magia, para vene de Bobadïlla j de los demas encmigas sujos que iban ea su ïompania «.

gnaient vis-à-vis des étrangers qu'un étonnement respectueux. Colomb les interrogea avidement. Ils lui parlèrent avec emphase du grand empire dont ils étaient les sujets, et des étonnantes richesses de la région. C'étaient en effet des Mexicains. Si Colomb, bien inspiré, les avait écoutés, il aurait découvert le Mexique. La grande mer du Sud se serait ouverte devant lui, et, au lieu de passer ses dernières années à se débattre contre de misérables intrigues, et même contre la misère, une série de brillantes découvertes aurait illustré la fin de sa vie : mais il ne prêta qu'une oreille distraite aux récits enthousiastes des Mexicains, et, toujours possédé par cette grande idée de découvrir le détroit dans le voisinage duquel il croyait être, il donna Tordre de continuer le voyage en longeant la côte dans la direction du Sud. Cette erreur de Tamiral allait être la cause de bien des déceptions et de bien des catastrophes.

Le 14 août Tescadre arrivait en vue d'un cap que Colomb nommait Caxinas, à cause des arbres fruitiers dont il était couvert, et que les naturels appelaient ainsi. C'est le cap Honduras de nos jours. Bartolomeo Colomb descendit à terre, et fit célébrer la messe. Trois jours plus tard, il débarquait encore sur les bords d'une rivière qu'on appela de la Possession, parce que les Espagnols déployèrent sur ses rives la bannière Castillane et prirent possession du pays. Le temps était devenu mauvais. Non seulement on avait à lutter contre les orages^ mais encore on ne s'avançait qu'avec précaution le long de cette côte inconnue (1) ; la nuit on jetait l'ancre, et la violence des courants rejetait souvent les caravelles en pleine mer (2). En soixante jours, les Espagnols ne franchirent que soixante-dix

(1) Relation de Diego de Ponças. « Nunca de la costa desta tierra se aparto dia, é todas las noches venia à surgir junto con tierra ».

(2) On luttait contre le Gulf strcam, et telle était sa violence qu*on put à peine avancer de soixante-dix lieues en soixante jours, a Combati con ellos, a écrit Colomb, sesenta dias, y en fin no le pude ganar mas de setenta léguas ».

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- VIATHIÈHR V

i(;E ET MOHT DE COLUMU. 'Ml

Jieues : " J'ai vu biun ilua lempôtes, écrivnit Colomb, m taniais de si longues ni de si violentes » (1). A muintes reprises, Vm crut tout perdu. Les matelots se ei^nfessëreat les uns aux , ftutres et s'apprétËrcnt à mourir. Culomb, épuisa de fati^e, t tourmenté par la goutte, se trouva si mal qu'il crut que s Raort approcbait. ËnSn, le 14 septembre, la côte tourna tout à Boup au sud, le vent devint favorable et la navigation facile. i Espagnols doublèrent aussitôt le cap qu'ils nommèrent Sratias a Dios, Ils avaient fini de longer la cùte du Hondurus ieut le long de celle des Mosquitos.

Après avoir navigué une soixantaine de lieues le long de lette côte, ayant besoin de renouveler leurs provisions d'eau, s jetèrent l'ancre près d'une grande rivière que tes chaloupes 1 temoQtèrent (Ifi septembre). Tout à coup la mer s'enfla et : reflui: dans k rivière fut si violent, qu'une des chaloupes bmergÉe. Colomb désolé donna à cette rivière le nom de tio del Desastro. Quelques jours plus tard, le Sa septembre, i Espagnols débarquaient Je nouveau en f^ice d'un village Bdigène nomméCariari. 'Foute la région était verdoyante. Dans ■s forêts les arbres atteignaient une telle hauteur que, d'après . Casas, ils semblaient toucher les nuages. De part et l'autre ou s'observa quelque temps avec une égaie défiance. jes Indiens, voyant le notaire de l'escadre rédiger le procèssrbal de la prise de possession de pays, crurent fi un sortilège t s'enfuirent avec terreur. Les Espagnols, de leur côté, les oyant revenir avec précaution, jetant eu l'air une poudre odomte dont ils poussaient la fumée contre eux, appréhendèrent lelque sorcellerie. L'amiral lui-même n'était pas éloigne d'y wire. Il écrivit plus tard aux rois d'Espagne que les naturels E Cariari et des environs étaient de grands enchanteurs (2).

(t) Leltre de Colomli aux Rois cuLholiques (Lu jBinajquc, T juilJel 1503) : 'OtTM lormenlsi se hao vïsto, mus ne durar tanlo ni con laiilo eipaalo i. (i) • Lettre de la Ja-aaiquc (février 1503). « En Cariaj, j en esat tierru otnarca son ciandes fechiceroa 7 ninj medioiDS >.

On finit cependant par s'entendre. Bartolomeo Colomb put s'enfoncer dans l'intérieur, et recueillir quelques renseignements sur les productions et sur les mœurs des indigènes. Ce fut là que, pour la première fois, les Espagnols virent des cadavres embaumés, parés des ornements qui leur avaient été les plus chers pendant leur vie, et déposés dans des tombeaux grossièrement ornés.

Le 5 octobre les caravelles partirent de Cariari, emmenant à bord, à leur grand désespoir, quelques indigènes, dont on voulait faire soit des guides, soit des interprètes. L'escadre longeait alors ce qu'on appela depuis la Côte-Riche, Costa-Rica, à cause des métaux précieux qu'on trouvait dans les montagnes. Les Espagnols s'arrêtèrent dans la baie de Caribaro, dite depuis Baie de l'Amiral, et virent avec plaisir que les naturels avaient des plaques ou des colliers d'or pur. Ils les interrogèrent sur la provenance de ce précieux métal, et apprirent qu'on trouvait l'or en abondance à vingt-cinq lieues de là, dans la province de Yeragua.

Le 17 octobre, Tamiral arrivait dans le Yeragua. Partout où il débarquait, les naturels, un moment surpris par la brusque arrivée de ces étrangers, entraient néanmoins en relation avec eux, et leur donnaient sans hésiter les plaques d'or dont ils ornaient leur poitrine. Les Espagnols n'auraient eu qu'à s'arrêter pour amasser en peu de temps de vraies richesses (i). Plusieurs des compagnons de Colomb n'auraient pas mieux demandé que de terminer leur voyage dans cette région fortunée, mais Colomb ne pensait pas uniquement aux richesses : ce qui le préoccupait surtout c'était l'espoir d'arriver bientôt à ce fameux détroit, à l'existence duquel il croyait plus que jamais. Tous les indigènes qu'il avait interrogés lui avaient parlé d'un pays situé à l'ouest, nommé Ciguare, dont les habitants étaient fort

(1) Colomb écrivait plus tard à propos des richesses du Yeragua (Lettre de la Jamaïque) : «• Yo tengo en mas esta negociacion y minas con esta escala y senorio, que todo lo otro que esta hecho en las Indias ».