CHAPITRE XI. — QUATRIÈME VQVACK ET MORT DE COLOMB

allusion i la disparition de l'homnie ù qui l'Espagne devait In découverte de tout un continent. Les contemporains semblent avoir ignori> son décès. Fracanzano de Montalboddo, dans sa Collection de Voyages, écrit qu'à ce jour, t" juin 1308, u Christophe Colomb et aim frère, délivras de leurs fers, vivent en honneur à lii cour d'Espugne ». Les écrivains postérieurs coDimettent sur son compte les plus grossières erreurs. Pour ne parler que des Espagnols, qui pourtant avaient dû être les mieux informés, Vallès (i), le continuateur de la chronique des Rois catholiques de Pulgar, attribue la découverte de l'Amérique non pas h un homme, mais à une caravelle poussée par le vent. D'après Marinaeus Siculus (2), Pierre et non Christophe Colomb fut envoyé en Amérique de propos délibéré, avec trente-cinq vaisseau.t et une véritable armée par les rois d'Espagne. Mariana (3) pense que lu découverte du nouveau monde fut une œuvre collective où il vante le courage de « ces hommes intrépides qui traversèrent des espaces immenses de mer >.. Ferreras (41 fait découvrir l'Amériquo par Vespucci, qu'il fonfond avec le fameux pilote de Huelva, et pri'tend que c'est avec les uoli-s et les cartes de Vespucci que Colomb s'élança dans l'Atlantique. Ascargota (3} ignore jusqu'au nombre des voyages de l'amiral et affirme qu'il découvrit la terre ferme dans sa seconde tournée. Que dire des historiens qui ne sont ^nas Espagnols ! Pnur ne citer que quelques-uns des plus cou- ^^ass, Montesquieu (6) ne fait-il pas proposer les Indes par

^^Worta ett nt larrœ novœ a Chriilianis habitandte, religionis nostrai augmen- ^^niTij OMU pareil lu r ".

(1) VAiiSB, Brève y compendiosa adicion a la chronica de los catohcos 1/ estlarecedos reyes.

|S) L. Uarinaeus Sicdlus, De Rebiis Hispanùe memorabilibus, lii. Xiv, ■ Peirum Colonum cum Iriginla quinigue navibns, quas caravcllaa appcltant et hominam magno iiamero miacre u.

(3) Uahiawa, //is(oi''e yénérale d'Eupagne, XXVI, 11. ;<i Fhrheiiab, Hialoire générale d'Espagm, VIU, 129. ^^L (5) AacmoDTA, Précit de l'Hitloire d'Espagne, l. II, § 45. ^K (0) MoNTK«!t:iKLS Eiprit des lois, XXI, 18. ■ T. U. 2S

Colomb à François 1*^% comme si les Indes n'étaient pas découvertes vingt-trois ans avant son avènement I Alexandre Dumas retient Colomb en prison une partie de sa vie. Granier de Cassagnac lui fait découvrir les îles Vierges dans son dernier voyage, qui aurait eu lieu en 1493 (1). Lamartine lui-môme le fait arriver eu Espagne dès 1472 (2). Méconnu et maltraité de son vivant, Colomb, après sa mort, n'a pas obtenu justice de la postérité. L'adversité Va poursuivi jusque par delà la tombe, puisqu'il n'a pas connu le repos de la tombe.

L'amiral n'avait rien stipulé pour l'emplacement de sa sépulture (3). Dans l'acte de 1498 instituant un majorât, il avait simplement exprimé le désir qu'une église fût bâtie dans Hispaniola sous l'invocation de Sauta Maria de la Conception, où l'on prierait pour le repos de son âme, mais il n'avait rien dit de plus. Diego, son fils et son exécuteur testamentaire, confia d'abord la dépouille mortelle de son père aux franciscains de Valladolid, et ce fut probablement dans la chapelle du couvent de Saint-François et dans la paroisse de Santa-Maria de la Antigua que l'amiral fut inhumé pour la première fois.

(1) Granieh de Cassagnac, Voyage aux Antilles^ 2« partie, p. 118.

(2) Lamamtine, Le Civilisateur d'août 18.-J2, p. 264.

(3) On peut consulter sur cette question des restes de Colomb : Moreau de Saint-Méry, Description topographique et politique de la partie espagiiole de risle de i>aint-Domingue^ 1796. ~ Lopez Prieto, Informe que sobre los 7^estos de Colon prese?ite al Excmo S' Gobernardor gênerai D. Joaquin JoveUar D. Antonio Lopez Pricto, Habana, 1878. — P. M., Où sont vraiment les j'estes de Christophe Colomb ? (Revue maritime et coloniale, janvier 1878). — D, Roque Cocchia, Descubrimiento de los verdaderos restos de Cristohal Colomb, Sanlo Domingo, 1877. — Barrisse, Les Sépultures de Christophe Colomb (Société de géographie de Paris), 1878. — Barrisse, Los Restas de don Cristobal Colon, Séville, 1878. — Colmeiro, Los Restos de Colon, informe de la Real academia de la Historia al gobiemo de S. M. sobre el suppuesto hallazgo de los verdaderos restos de Cristobal Colomb en la iylesin cnthedral de Santo Domingo, Madrid, 1879. — X. ... Les Sépultures de C. Colomb, revue critique du premier rapport officiel publié sur ce sujet, Paris, 1879. — Belgrano, Sulla récente scoperta délie osse di C. Colombe in San Domingo, Gcnova, 1878 (Atti délia societa Ligure di storia patria, vol. ix).

CIIAFITRE XI. — OL'ATHlEMf: VOYAliE HT MORT OE COLOMB.

Quelques années plus lard, un 1313, le roi Ferdinand, pris ' de scrupules tardifs, ordonna que des obsèques pompeuses seraient Faites, aux Trais de la couronne, tiu grand amiral de l'Océan. Les restes de Colomb furent une première Fois exhumés, transportés en grand apparat fi Séville, et déposés dans la Chartreuse de Santa-Maria de las Cuevas, au fond de la chapelle du Christ que venait de faire construire le prieur Diego de Luxan. Telle est la tradition rapportée par presque tous les historiens : ii est pourtant dit dans le testament de Diego Colomb (1), qu'il avait, dès le 16 mars 1509, déjii transporté les restes de son père dans la Chartreuse de las Cuevas. 11 est bien difficile de se prononcer entre ces deux assertions contradictoires. Le fait qui subsiste est celui de la première exhumation de Colomb et de son transport de Valladolid !i Séville.

Diego Colomb, par son second testament en date du H septembre 1523, avait exprimé le vœu de fonder à Santo-Domingo, dans l'île d'Hispaniola, un couvent où ses restes seraient déposé avec ceux de son père, de sa mère et de sou oncle l'Adelantado. Dona Mai'ia de Toledo sa veuve adressa à l'empereur Charles Quint une supplique à l'eifet d'exhumer de la Chartreuse de las Cuevas clde transporter àSanto-Domiago les rentes de l'amiral (i L'empereur y consentit par ordonnance en date du 2 j 1537 (3). A quelle époque fut opérée cette nouvelle exburaatioi^ c'est ce qu'il est impossible de préciser : mais l'archevêque d Santo-Dominpo, Alonso de Fueumayor, qui fut intronisé en 1547, parlait déjà comme d'un fait accompli de l'ensevelissement dans la cathédrale de Santo-Doiningo des restes de l'amiral.

Santo-Domingo fut bouleversé i plusieurs reprises par des tremblements de terre. On en compte onze de IStU à 1791, et

(I) Testament de Diego Colamb, 8 sept. 1523. n El manaiterio à donde yo mande depoïilar e\ r.iierpo de] Almirarile mi lenor Pndro el Ano de quinientos

(3) liABRiesE, Colomb, l. Ii, p. JOS.

13) Ordonnance cilée par COLKEino, Los Besloi: de Colon, p. lâJ.

celai du 10 mai 1673 détruisit en partie la cathédrale et les tombeaux qu'elle renfermait. En outre, lors du siège de la ville par Guillaume Penn en 1055, afin que les hérétiques ne pussent souiller l(?s tombes, on les bouleversa, et on enterra les morts pêle-mêle dans l'église. Il est probable que les ossements de Colomb furent alors confondus avec ceux de ses descendants. Pourtant, d'après une tradition constante et invariable, les restes de Tamiral avaient été soigneusement enfermés dans im coffre de plomb. Or le 30 janvier 1783, Moreau de Saint-Méry en fit la découverte authentique (1). « On trouva du coté de la tribune où se chante l'évangile, et près de la porte par où l'on monte à l'escalier de la chambre capitulaire, un coffre de pierre creux, de forme cubique, haut environ d'une vare, renfermant une urne de plomb un peu endommagée, qui contenait plusieurs ossements humains ». C'étaient bien réellement les restes de l'amiral que venait de retrouver notre compatriote.

En 1795, lorsque la paix de Bàle céda à la France la partie espagnole d'Hispaniola, l'amiral Aristizabal, par un scrupule patriotique qui l'honore, voulut, avant de remettre l'île à la France, exhumer les glorieux restes du découvreur de l'Amérique, et les transporter sur une terre Espagnole, à Cuba (2). Le 20 décembre 1795 eut lieu la cérémonie. Elle se fit un peu légèrement, dans le chœur de la cathédrale de Saint-Domingue. Un ne trouva ni cercueil de pierre de forme cubique, ni urne de plomb, mais seulement « plusieurs lamelles de- plomb qui paraissaient provenir d'une caisse de ce métal, des esquilles de tibia, et quelques fragments de squelette ». Ces débris que Ton attribua un peu hâtivement à l'amiral furent transportés solen-

(1) Extrait de la relation de Moreau de Saint Mery, d'après le rapport de D. Joseph Nug^uez de Caccres^ doyen dignitaire de la cathédrale de Santo Domingo, 20 avril 1783,

(2) Colmeiro (ouv. cité, p. 171) donne l'acte de la exhumacion de los restos de Cristoval Colon en 20 de Diciembre de 1795.

CnAnTRE XI. — OrATRitME VOÏAGE ET HORT DE COLOMB. 3^9

Bellement à l'ile de Cuba, et déposés le 15 jan\ier 1796 à UM cathédrale de la Havane (1). m

Cette troisième eihumation ne devait pas être la dernière;! Le 19 Janvier 1834 on déterrait en effet ces ossements dôM chtL'ur de la cathédrale, et on les transférait dans le cimetièrdl général de la ville. Ils y reposent depuis 1S34. Est-ce leur der-%fl nière et délîiiitive station ? I

Au commencement d'une ère nouvelle, sur la limite indéciséj où se confondent le moyen-âge et les temps modernes, ïiM grande figure de Colomb domine son époque. " Colomb, B s'écriait le Tasse, la renommée se contente d'arrêter sur toi sesM regards, et cela suffit à la postérité. La moindre de tes actions! fournirait le sujet d'un poâme et d'une noble histoire « ('i).M La vie de l'amiral n'est-elle pas en effet comme une tragédie! émouvaute? Voici un homme pauvre, inconnu, qui L-unsacre sal jeunesse et son âge mûr au triomphe d'une idée. Il abordej enfin la terre qu'il entrevovait dans ses raves. A son retour lia est rei.:u avec enthousiasme. Au second voyage il ne reGUcilIcI plus que Je la froideur. .\u troisième il est jeté dans les fers ; ■ au quatrième on lui refuse toute justice, et il meurt dans uneJ auberge, ii peine entouré de quelques fidèles amis. Ses osse- ^ ments sont transporlés d'église en église. A peine sait-on où ils reposent aujourd'hui ! Par une dernière ironie du sort, un de ses contemporains, sans le vouloir il est vrai, lui ravit l'honneur de donner son nom au nouveau continent. Malheureux et trahi, presque persécuté, il sema les bienfaits et récolta I l'ingratitude. N'est-ce point là comme la consécration du géaieT^

(1) Navabhete, 11, 368. n ¥ «a alla se eacoDlraror unai planchas con tarcia de largo de plomo. iodicaDle de habcr habido caja de dicho mêlai, y Ê pedtiEDs de huesoi de eaaillas, y oCras varia» partes de algan difunto >.

(2) TonouATO Tasso, Gîerusaleme Libérale, XV, 31, 32.