CHAPITRE III. — LES JUIFS EN AMÉRIQUE

Guyanaises et les affluents de la rive droite du fleuve. Il est vrai que ces prétendues preuves tirées de la philologie nous inspirent de la défiance. Aussi, tout en rendant justice à l'ingéniosité et à rérudition du commentateur, suspendrons-nous provisoirement notre jugement, et chercherons-nous ailleurs qu'en Amérique le Paruim de Salomon.

S'il paraît aujourd'hui certain qu'Ophir, Tarsis, et môme Paruim doivent être cherchés autre part que sur le continent américain, est-il vrai que les peuples de la Palestine n'ont jamais dépassé la Méditerranée? Est-il vrai que jamais aucun d'eux ne s'est aventuré sur l'Atlantique ? Procope a pourtant conservé une fort curieuse légende qui pourrait, à cet égard, modifier nos idées (1). A l'époque de l'invasion de la Palestine par Jésus (Josué), fils deNavé, tous les peuples maritimes de Sidon à l'Egypte, Jébuséens, Gergéséens et autres, abandonnèrent leur patrie, et s'établirent en Afrique, le long de l'Atlantique. Ils y bâtirent des villes, y fondèrent des colonies, et leur langue y était encore en usage au cinquième siècle de l'ère chrétienne. Sur l'emplacement de Tigisis, près d'une source très abondante, ils avaient construit un château fort et élevé deux stèles de marbre blanc, portant une inscription phénicienne qui signifiait : « Nous sommes ceux qui avons fui loin de la face du

(1) Procope, De Bello Vandalico, II, 10 (Cjllection de la Byzantine^ 1833, p. 449). EvTauOa wxtjvto è'OvTj ::oXuav0pw7:6TaTa, r^pysiaïoi te xai lEpduaaîot xa\ aXÀa arra ovofxaTa à'/^ovra, 015 87] aura t] twv 'Eppaiwv taroota xaXeî. Ojto; ô Xao^ ettsi afjiay^civ \i '/.P^f^* "^^^ srr.XoTrjv aTparr^yov sTôov, IÇ TjOoSv Tôjv TraipW IÇavàcjTavTSç e;:' Atyu'TOu ô(jLdpov o'jd-t]:; i^/^ûpT^aoLy. "EOva yojpov O'jôsva ao:atv £voixr[aa(jOai supovTs;, ItzzX h Atyj-Toj TzoXjavOowTria EX TiaXaio'j rjv, I; Ai^utjv èdxàXrjaav. IloXst; te oîxiaavrsç roXXà; Çua::aaav At^ur^v (JLeypi (jrrjXwv Tt5v 'HpaxXstov s^iy^ov, eviaùOa te xat s; £!jl£ t^ ^0'vr/.rjjv owvT) yptapiEvot (oxr^vxat. 'Eos^piavTO 8à xal opoupiov sv Nou;jLt8ia ttoXsi, oj vjv 7:0X1; Tiyia^ç Itci T£ xaî ovo{xaÇ£Tat. "EvOa or^Xa^ Suô Ix XiO(ov Xcuxwv 7:£;:ot7)[ji£vàt àyy^t xpr[v7)ç zWi x^ç [xE^àXT];, ypà{jL(jLaTa <ï>oivixr/.à £YX£xoXaijL[jL£va eyouaat tt) ^oivxtov yXoSacr) XEyovTa tb^E ; f,{jL£Î; £a(j.£v 01 ^jyovTc; à-ô 7:po;d~ou 'l7)(J0'j xou Xtjtcou uîoCf Nau^.

brigand Jésus, fils de Navé ». Que devinrent ces Ghananéens ainsi repoussés jusqu'aux extrémités occidentales de l'Afrique? Hardis marins et commerçants intrépides comme Tétaient leurs ancêtres, et de plus poussés par la nécessité, n'est-il pas probable qu'ils se sont lancés sur l'Océan qui s'ouvrait à eux? Ils eurent bientôt découvert les îles qui le parsèment (i). Ces îles, il est vrai, étaient désertes, quand les Romains les retrouvèrent (^), mais rien n'empêche de supposer qu'elles ont été abandonnées par leurs premiers habitants, émigrés en Amérique, et ces habitants ne seraient autres que les Ghananéens dont Procope a raconté l'exode.

On a même pensé retrouver aux Açores les traces de ces Ghananéens. Nous avons déjà parlé de la grotte mystérieuse de Saint-Michel, décrite par Thevet dans sa Cosmographie vnwei*selle (3), et de l'inscription en caractères sémitiques qu'il y avait relevée. Ges caractères, avons-nous dit, ressemblent aux lettres phéniciennes : mais l'alphabet chananéen est identique, et les Ghananéens, tout aussi bien que les Phéniciens, peuvent être considérés comme les auteurs de cette inscription.

G'est encore à Saint-Michel que, d'après Manassé ben Israël (5), des Espagnols auraient trouvé une tombe avec des caractères sémitiques, qui signifiaient Mehetabel Suai, fils de Matadhel : mais ou ne sait ce qu'est devenue cette prétendue inscription, ni par qui elle a été découverte : en sorte que, jusqu'à nouvel ordre, on est obligé de la considérer comme inventée pour les besoins de la cause.

Nous ne citerons que pour mémoire (5), et par scrupule d'exac-

1 Slidas {Lexique (édition Bekker, 1854) au mot Xavaav raconte cette Jurande émigration en termes à peu près analogues.

(2) Pline, Histoire Xaturel/e, V, I, 15.

^3) Voir plus haut, p. 55.

(4) Manassé ijen Iskaei., Esperanra de Israël, p. 26-27.

(5 Samuel Bahlow et N. RoE Bradner, A history of a stone bearing heure w inscription, f'oiind in an American mound ;Congrès Américaniste de Nancy, t. 11, p. 192-197).

nuriTiiii; m. — les jlivs es améhioi'e. 101

titude, la priitiiiidue dt'COuvertL' fuite par David W\i'ick it Newark dans l'Ohiu, dans un lumulue qui paraissait remonter à une haute antiquité, puisque des arbres y avaient poussé dont la croissance supposait une durée de ànq siècles, d'un coffre en bois rempli d'osscments(l).Auniilieu de l'argile et des cendres d'os calcinés qui remplissaient ce colFre on aurait trouvé un crdne et dans ce crâne une pierre de trois pouces de longueur, couverte de caractères qui ressemblaient h des lettres hébraïques. On avait donc en mains la preuve certaine de la présence de Juifs en Amérique avant Christophe Colomb : mais la découverteétaît apocryphe. Elle fut dénoncée par le colonel Whittleney (2) dans un fuctum retentissant, et au Congrès américaniste de Luïembourg, un de ses anciens défenseurs (3) était obligé de faire ce piteux aveu : " La pierre de Newark a fort mal répondu à l'attente publique ". Reconnaissons d'ailleurs, comme on pourra s'en convaincre par l'inspection de cette pierre, que, mâme d'origine hébraïque, elle demeurerait indéchiffrable.

îl n'en est pas moins probale que des Chananéens, expulsas de leur pays par les Juifs, ont occupé une partie des côtes africaines et colonisé les archipels de l'Atlantique. De là se sont-ils répandus en Amérique ? C'est ce que nous ne pouvons avancer que sous toutes réserves, et vraiment Horn nous semble bien afiirmatif quand il prétend retrouver dans le nom de deux Lucayes, Madanina et Guacana, la preuve de l'origine madianite ou chanaéenne de leurs premiers habitants. Ce sont lA des procédés que réprouve la critique moderne : aussi est-ce plutôt pour ne pas être accusé d'inexactitude plutôt que par conviction qne nous avons parlé de ces voyages chananéens.

Nous raconterons avec la même réserve la prétendue émigra-

(OFosiEH, The prehialoriv Races o/' tke itnited Slales, 124-128.

(2) CoMJNKU Whittlenky, Àrchsological Francis. — Id. Insa-ibed Stonss, Lieking Cotmty, Ohio (Western Réserve and Northern Ohio Hislorical So" «ielj, n« 53, maroh, 1881).

(3) Stronck, Repères chionologiques de l'histoire des Momid Biiîltlers [Congre» Américaniste de Luxembourg, I, 313).

tion des Juifs en Amérique, lorsque Salmanasar eut renversé le royaume d'Israël, et emmené les dix tribus en captivité (i). On sait que bon nombre de Juifs plutôt que de suivre leur vainqueur, s'enfuirent alors avec leurs familles et se dispersèrent dans toutes les directions. Quelques uns d'entre eux, avec la vigueur et la promptitude de détermination qui a toujours caractérisé leur race, n'hésitèrent pas à mettre le désert entre eux et leurs oppresseurs, et reprirent les routes tracées jadis par leurs ancêtres dans leur exode d'Egypte. Arrivés sur les bords de la mer, et repoussés comme impurs, ils durent continuer leur pénible chemin et le poursuivre, le long des côtes de la Méditerranée jusqu'à ce qu'enfin ils arrivèrent sur T Atlantique. De telles migrations n'ont rien de bien extraordinaire. N'est-ce pas ainsi que les Phocéens quittèrent volontairement TAsie Mineure pour se fixer sur les côtes arides et pelées de la Gaule (2)? N'est-ce pas ainsi que les Francs, internés sur le Bosphore, s'échappèrent à travers toute la Méditerranée, et rejoignirent leurs compagnons à l'embouchure du Rhin après avoir doublé l'Espagne et longé la Gaule? (3) De môme firent ces Juifs, qu'excitait le double amour de la religion menacée et de la patrie perdue. Une fois en vue de l'Atlantique, la mer leur était ouverte. 11 est possible qu'ils s'y soient aventurés et n'aient pas tardé à la franchir.

Lord Kingsborough's leur fait suivre un autre chemin (4). Il prétend qu'à travers toute l'Asie ils remontèrent jusqu'aux glaces Sibériennes et traversèrent le détroit de Behring afin de se soustraire aux horreurs de la famine. En butte aux attaques des sauvages, ils se seraient peu à peu répandus jusqu'au Mexique et au Pérou, et y auraient fondé de grands empires.

Plus encore que la route suivie par les Juifs, ce qu'il nous

(1) Rois, IV, 17.

(2) Hérodote, I, 162-167

(3) Histoire Auguste.

(4) Tour du Monde, no 391 (juin 1867).

rnAriTRE m. — les juifs en amérioce. 103

importe de counaitre, c'est lii réalité de leur séjour en AniOriquo. Exisle-t-il en un mot, entre eux et certains peuples de l'Amérique, «surtout du midi, des analogies dons les traditions, dans les coutumes, dans la langue, dans les traits du \isage ; analogies qui nous permettraient de conclure que les Chananéens et les Juii's se sont peu ù peu avancés d'une rive à l'autre de l'Attantique, en passant par les îles intermédiaires ?

Ije souvenir de la douille émigration des ChanunËens et àes Juifs semble avoir été conservé par quelques traditions locales. Un des premiers historiens de la conquête, le froid et consciencieux Herrera (1) écrit « qu'un grand nombre d'Indiens avaient appris de leurs ancêtres que la terre de Yucatan avait été [leuplée par des nations venues de l'Orient, et que Dieu avait di'livrées de l'oppression en leur ouvrant un chemin vers la mer ». Landa (2), témoin oculaire et l'un des principaux ailleurs de la conquête du pays, dit aussi : « Quelques anciens du Yucatun prétendent avoir entendu de leurs ancêtres que cette terre fut occupée par une race de gens qui entrèrent du côté du Levant et que Dieu avait délivrée en lui ouvrant douze chemins vers la mer. Or si cela était vrai, il s'en suivrait que tous les habitants des Indes Occidentales seraient descendus des Juifs ». Des traditions analogues ont été recueillies, tout récemment encore, chez les Montagnais, peuplade de la Nouvelle Bretagne, par un observateur dont on ne saurait récuser lu haute compétence ou la froide impartialité, le Père Petîtot (3). Quelques écrivains sont encore plus explicites. Lizana et Torquemada tracent avec précision la route de ces tribus errantes d'après les documents indigènes qui étaient en leur possession (4), et affirment que les populations de l'Amérique Centrale venaient

|1] UerIieba, tlisloria gênerai de las Indias, IV, x. 8.

(3) L.tNDA, Relation du Yucatan (traduction Brasseur de Boiirbourg).

(3) PÉns Petîtot {Nauuelits Armales drs Voyayes), février 1869.

(4) LuAKA. Histoire de Notre-Dame de tzamal (traduction Grosseur da Bourbourg), p. 357. — Tobiiukhad*, Monarquia ladiana (1123).

de Guba^ mais après avoir habité successivement les Antilles, les Canaries et l'Afrique. Or on sait combien Colomb et les premiers navigateurs ou historiens de TAmérique avaient été frappés de la ressemblance qui existait entre les insulaires des Antilles et ceux des Canaries. Berthelot, dans sa récente histoire des Canaries, constate la même analogie, et de plus établit que plusieurs noms de personnes et de localités étaient identiques dans les deux archipels. Que si maintenant nous rapprochons ces traditions Américaines de la tradition conservée par Procope et Suidas et de la dispersion des tribus juives sous Salmanazar, nous constaterons entre ces divers récits une grande ressemblance. Reconnaissons pourtant qu'il faut nous défier de la tendance qu'ont toujours eue certains écrivains, et en particulier les historiens de l'Amérique, à forcer les analogies entre l'ancien et le nouveau continent, et que, pour confirmer les traditions que nous avons énimiérées, nous avons besoin d'autres preuves.

Ce ne sont pas les ressemblances qu'on a cru trouver entre les coutumes juives et américaines qui triompheront de notre défiance. Manassé Ben Israël (i) rapporte, en effet, que Monte-^sinos, voyageant dans l'Amérique Méridionale, reconnut dans son guide un Israélite qui l'assura que bon nombre d'Indiens, ayant la même origine que lui, habitaient les Cordillières, mais Manassé était juif lui-même, et Ton connaît l'orgueil national de cette race et son ardent désir d'étendre sa puissance et d'augmenter sa renommée : certes, s'il avait pu prouver son assertion, il n'aurait pas manqué de le faire ; or, non seulement il garda le silence à ce sujet, mais encore il avoue qu'il ne parle que par ouï-dire. En effet les voyageurs qui ont traversé les Andes, depuis Humboldt jusqu'à Castelnau et Paul Marcoy n'ont pas trouvé trace de ces prétendus Juifs.

Il est vrai qu'Adair, voyageur et marchand anglais du xviii®

(1) Manassé ben Israël, ouv. cité, p. 4-6.

- LES JL'tFS I;N AMI^,BIOItH.

lOS

1 (I), qui vécut qimtre ans parmi les Indieus, et uliservH

I leuracoutiitne^avecJatéi'i^t ; que Guinilla, supérieur des missious

. de rOrénoque ot reeteur du uollègi? de Curlhagène eu 1748 ; que

lord KingeLurough'g, le systématique compilateur des antiquités

Uexicainee, et que plusieurs autres écrivains unt fait au sujet de

la prétendue similitude entre les coutumes juives et américaines

de curieuses remarques. Ainsi les AmOrieiiins du Midi, de

^ piôme que les Juifs , offrent k Dieu les prémices de leurs

récoltes. Ils célèbrent toutes les nouvelles lunes et font au

I commencement de septembre une grande céréinooie d'expiation.

F Chez eox, comme au temps de Ruth, le frère du défunt prend

f Ja veave pour épouse ; chez eux h purification, le bain, lejeiitie

^E«nt en usage ù des époques déterminées. Ils ont même une

arche sainte, soigneusement enfermée dans un sanctuaire, et lu

I portent devant eux à la guerre, en prenant soin quejimiais elle

I ne touche terre. Adair, Gumilla et Kiugsborough's en concluent

' volontiers que les Américains descendent des Juifs,

Les ressemblances les plus ûtraages oat été signalées pur le Père Petitot chez les Déné-Dindjiés, tribu Américaine qui s'étend Bur d'énormes espaces, de ia mer d'IIudsuu aux monts des Cascades (2). Ces barbares, de mémo que les Juifs, pratiquent la circoncision. Ils imposent k leurs femmes et ["i leurs fdies, ù l'époque menstruelle , une séquestration absolue. Ils les relèguent même H ce moment dans des buttes de branchage, où elles doivent vivre la tôte et la poitrine couvertes d'un capucbuu, sans qu'il leur soit permis de suivre ou de traverser les sentiers frayés, ni de monter en pirogue (3) Xpi'i^s leurs couches les

(I) ADAin, The Hislonj of the American Inihnn. — kiMSB jmolub'is, Aniiquiliea of Mexko, l. IV, p 43. — Glmii u, <yj at t I [ 186

[i) ViM PerrroT, tei Dené-Dincljiés (Congréâ Aniéricunisle de \ancï, l. II. p. 26).

(3} LériCùtue, XV, IQ. Mulicr qiue redeunle mensL patilur I1u\uin laiiguini», eepteoi aies separabïtur. — Cf. Plass\hd (Société de gcngrapliie du Paris, juin tSËS) Gonslatant que, chea les Guarano» do rOrâouque, la reiDme en couches et la femme rôglée sont eonsiiléréei comme impores. On

femmes s'abstiendront de tout commerce charnej pendant quarante jours (1). Elles nourriront leurs enfants au moins pendant trois ans (2). Elles ne se marieront que dans leur tribu, et de préférence avec leurs beaux-frères (3). Les Dené-Dindjiés, de même que les Juifs, éprouvent une grande répugnance ù manipuler des cadavres (4), ou même à les toucher (5). Ils brûlent les bardes et les ustensiles (6) des défunts. La viande de chien est par eux considérée comme immonde (7). Jamais ils ne mangent certaines parties du corps des animaux, surtout les nerfs des jambes (8). Lorsqu'il leur arrive de tuer à la chasse (juelque gros animal, tel qu un élan, ils en ramassent le sang dans la panse de la béte, et l'ensevelissent dans la neige. Si c'est un petit animal ils le saignent aussitôt (9). Ils ont même conservé des traditions qui rappellent étrangement certaines croyances bibliques. Ainsi, bien qu'habitant un pays où ne peut vivre aucun serpent, ils connaissent le serpent et en font l'esprit du mal. Ils identifient son nom avec celui du mal et de la mort, et affirment qu'il s'unit à la première femme. Ils croient encore à l'œuvre de la création pendant six jours, à l'unité de l'espèce humaine, au péché originel, au déluge, aux géants antédiluviens et à la diffusion

porte à cette dernière, dans une cabane isolée dont elle ne doit pas sortir, tout ce dont elle a besoin.

(1) Lévitique, XII, 2.

1^2) Macchabées, VII, 27. Lac triennis dedi et alui.

(3) Nombres, XXXVI, 7. — Lévitique, XVIII, 6. — Id., XXI, 44. Omnes viri ducent uxores de tribu et cognatione sua.

(4) Nombres, XIX, 2. Qui cetigerit cadaver hominis propter hoc septem diebus erit immundus.

(5) Nombres, XIX, 16 Si quis in agro tetigerit cadaver hominis, sive os illius, sive sepulcrum, immundus erit septem diebus.

(6) Nombres, XIX, 14.

(7) Deutéronome, XXII I, 18. Non offeres pretium carnis in domo domini tui quia abominabile est apud Dominum tuum.

(8) Genèse, XXXII, 32. Lévitique, V, 14. Sanguinem universœ carnis non comedatis, quia anima carnis in sanguine est.

^9) Lévitique, XVII, 13. Si venatione ceperit avem vel feram, fundat sanguinem ejus, et operiat illum terra.