CHAPITRE III. — LES JUIFS ES AMÉRIQUE

TAtlantique ? Ils auraient donc, en partant de la mer Rouge, traversé l'immense mer Pacifique (1). Mais ce voyage est autrement invraisemblable que la traversée de T Atlantique.

Ophir n'est donc pas TAmérique. Nous en dirons autant de Tarsis. La Bible parle en termes fort vagues de Tarsis, comme d'un pays éloigné, très fertile, abondant en richesses agricoles et métallurgiques, mais elle ne fixe point sa position. « La flotte du roi et la flotté d'Hiram allaient par mer à Tarsis une fois tous les trois ans (ou une traversée qui durait trois ans) : Elle en rapportait de l'or, de Targent, des dents d'éléphants, des singes et des paons » (2). Il est seulement probable que Tarsis était à l'occident, puisque le prophète Jonas s'embarque à Joppé sur la Méditerranée, et non plus à Elath ou à Asiongaber sur la mer Rouge, pour se rendre à Tarsis (3). Aussi les commentateurs ont-ils donné libre carrière à leur imagination, quand ils ont cherché l'emplacement de Tarsis. Gilicie (4), Asie Mineure (5), Thasos (6), Espagne (7), Garthage (8), tous les pays occidentaux

(1) Il est vrai que rien n'arrête l'imagination des commentateurs. Deux «l'entre eux, de Francheville (Mémoires de V Académie de Berlin, t. XVII) et Court de Gébelin (Monde primitif) n'ont-ils pas prétendu que les Juifs s'arrêtaient en route dans un certain royaume de Juida, sur les fleuves Jaqyin et Phraat, colonie orientale fondée par Salomon pour favoriser le commerce en Afrique î Ce royaume paraît à tout le moins aussi imaginaire que les prétendus voyages des Juifs 'au Pérou.

(2) Rois, t. X, 22 : « Classis régis per mare cum classe Hiram semel per très annos ibat in Tharsim, deferens inde aurum, et argentum, et dentés elephantorum, et simias, et pavos ». Cf. Ezéchiel, chap. 27, V. 12.— Para- IJPOMÉNES, II, 9, 10.

(H) Jonas, 1, 4. « Et descendit in Joppem,etinvenit navemeunteminTharsis ».

(4) C'est l'opinion de Josèphe, Anselme, Nicolas de Lyra, et dom Calmet cités par Francheville (ut. supra).

(5) Ainsi pense de Ribera.

i6) Système de Leclerc et de Francheville.

(1} Théorie de Pinedo, Goropius, Bocliart et Gesenius. C'est même la théorie que semblent confirmer les travaux les plus récents. Movers dans son histoire Phénicienne (Geschichte der Colonien^ p. r39i-614) a prouvé à peu près complètement l'identité de Tarsis et de l'Espagne .

(8) Les Septante, Théodoret et Yatable se sont prononcés pour Cnrthage. Voir Calmet, Dissertation sur le partage des enfants de Noé [Bible, I, 451). T. I. 7

ont été les uns après les autres désignés par eux. D'après Saint Jérôme, Tarsis répondrait à tous les pays au delà de la mer ; d'après Lipenius et Grotius à Tocéan ; d'après Horn et Moréri à l'Amérique (1). Cette dernière hypothèse ne paraît guère fondée.

Le principal argument de Horn et Moreri est leur explication de semel in très arinos, qu'ils interprètent par un voyage de trois ans, car, avec les moyens nautiques dont on disposait alors, l'Amérique seule, et non pas Garthage ou l'Espagne, était assez éloignée pour n'être abordée qu'après un voyage de trois ans. Mais, comme semel in très annos signifie tout aussi bien qu'on ne faisait ce voyage que tous les trois ans, il faut recourir à d'autres arguments pour prouver l'identité de Tarsis et de l'Amérique, et ces arguments on les cherche encore.

Quant au pays de Parvaïm ou de Paruim, un érudit moderne, Onffroy de Thoron, croit l'avoir trouvé dans la vallée de l'Amazone. La Bible rapporte que Salomon orna sa maison de belles pierres précieuses et que l'or venait de Paruim (2). Or, les deux rivières aurifères de Paru et d'Apu Paru, au pluriel Paruim, qui forment TUcayali, et la rivière, également aurifère, de Paru, qui sort des monts Tumucumac, en Guyane, finissent leurs eaux dans le grand courant de l'Amazone. Par une curieuse coïncidence, ce fleuve, dans une partie de son cours, porte le nom de Rio Solimoens, c'est-à-dire de Salomon. Onffroy de Thoron, en conclut que les flottes de Salomon allaient chercher de l'or dans ce pays aurifère de Paruim (3), et il retrouve des étymologies hél)raiqucs dans une cinquantaine de dénominations géographiques de la région. Il a même dressé la carte du Paruim bibli(jue, sur les deux rives de l'Amazone, entre les montagnes

(1) UoRN, De Oviginihiis Americanis, p. 04-200. — Moréri, Grand dictionnaire historique (article Opliir).

(2) Paralipomknes, II, § 3, v, 6.

(3^ Onffroy de Thoron, ouv. cité, p. 1\-SQ.