CHAPITRE Vn

SECONDAIBES.

mers ; seulement, comme il avait conscience de son ignorance, il associa son ardeur i l'eïpôrience d'un vieux pilote de Biscaye, Juan de la Cosa, qui se reposait alors de ses fatigues, mais n'attendait qu'une occasion de reprendre la mer. Ayant obtenu l'agrément du souverain, moyennant le quart des profits éventuels, il équipa deux caravelles et partit à la recherche de l'or et des perles. Parmi les embarqués était un jeune homme destiné fi une grande célébrité, Vasco Nunez de Balboa, le futur découvreur de la mer du Sud.

Les Espagnols poussèrent jusqu'à la pointe de Vêla, limite occidentale des découvertes faites jusqu'alors sur la terre ferme. Ils s'avancèrent Jusqu'au havre de la Retraite, où fut plus tard l'ondée Nombre de Dios. S'ils avaient débarqué, et s'ils avaient gravi les montagnes qti'on distinguait k l'horizon, ils seraient arrivés au grand Océan. Il est probable que Balboa n'oublia jamais cette partie de son voyage, et que plus tard mémo il s'en inspira quand il vint débarquer sur cette même côte. Rodrigo de Bastidas avait recommandé de traiter avec humanité les indigènes. Aussi recueillit-il beaucoup d'or et de perles contre des babioles européennes que recherchaient avec avidité les Indiens. Ses vaisseaux furent par malheur attaqués par des tarets. Des voies d'eau se déclarèrent qu'on ne put aveugler. Il fallut renoncer à pousser plus loin les découverles, et revenir en toute hâte à Hispaniola. Ils n'y arrivèrent que pour voir couler leurs caravelles, que les tarets avaient mises hors d'état de reprendre la mer, mais ils eurent le temps de débarquer la cargaison, et de détruire les armes et les munitions qu'ils ne voulaient pas voir tomber entre tes mains des Indiens. Bnstidas et Juan de la Cosa ne perdirent pas courage. Ils se divisèrent en trois bandes, car il était diftîcile de pourvoir à l'alimentation d'une troupe trop nombreuse, et, par trois voies différentes, se donnèrent rendez-vous à Santo-Dominguo. Chaque bande était munie d'un coffre rempli de miroirs, de sonnettes, de perles en verre, etc., qu'ils échangeaient sur leur chemin avec les indigènes pour se

432 DBlIXlèME PAftTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COUUtB.

procurer des vivres. Le soupçonneux Bubadllla était toujours dans l'fle. Il feignit de croii'e que Bastidas cherchait à recruter des partisans sur son cliemin, et le fit, à son arrivée à Santo-Domingo, jeter en prison avec ses officiers, puis conduire en Espagne avec les dépositions écrites et l'interrogatoire. Bastidas et ses compagnons, après avoir échappé à une affreuse tempéle, arrivèrent à Cadix en septembre 1502, passèrent tout de suite en justice et furent acquittés. Le voyuge avait été si lucratif que, malgré les pertes causées par le uaufri^e des deux caravelles, le capitaine paya à la couroune une somme considérable pour le quart des bénéfices, et en garda une très forte pour lui. Les souverains lui témoign'''reut plus tard leur reconnaissance en lui accordant une pension annuelle et viagère sur les revenus delà province d'Uniba. Une pension analogue fut donnée ù Juan de 1& Gosa, nommé en outre alguazil major de la même province (1). Le plus célèbre des aventuriers, Hojeda, n'avait pas attendu le retour de Bastidas et l'heui'euBe nouvelle de son succès pour une seconde expédition. Il n'avait jusqu'alors gagné que peu d'argent. Il avait même fallu lui permettre de vendre trente qointaux de brésil k tirer d'Hispauiola ou de toute autre ile, dont vingt pour le récompenser de ses services, et dix eu paiement d'un cheval que lui avait prêté Colomb : mais, à défaut de fortune, il jouissait d'une immense popularité (2). Les Espagnols étaient fiers de ce héros, qui ne savait pas reculer devant le danger, et qu'une chance extraordinaire avait jusqu'alors préservé de toute blessure. Il est vrai que son protecteur Fouseca lui avait fait présent d'une statuette de la Vierge, à laquelle il attribuait une vertu miraculeuse. 11 la portait avec

(t) Voir lettre d'ieabella aux orQciers de la Casa de Contraclacion (Natahii£TE, Itl, 10U) : I Cuncediendo a Jaan Vizcaina, que pucsa no qneire ir con Crislobal Guerra, pucda armar y vaya el con très naTins al golfu de Uraba y provincia de Us Perlas ; sobre cuj'a punlo j otrus que tiabîan cgriKultado a S. A. le trace <:><

il) Naïabbete, III, 81.

- EXPÉDITIONS SECOSDAIHES.

âdans tous ses voyages, el l'invoquait dans toute circonstance. Ses compagnons avuient lini par le croire sous la protection particulière de la Vierge. Aussi se présentèrent-ils en foule dès qu'Hojeda manifesta l'intention de retourner aux terres aouvelles. Fonseca (1) lui avait fait accorder six lieues de terrain dans le sud d'Bispunioia, et avait obtenu pour lui la patente de gouverneur de la province de Goquibacoa qu'il avait découverte [10 juin 1501). En outre, il lui donua l'autorisation d'équiper :'i ses frais tel nombre de vaisseaux qu'il voudrait, au dessusde dix, et de continuer Tesploration de la Terre-Ferme. Moyennant le cinquième des bénéfices, réservé il la Couronne, il pouiraJl coloniser la province de Goquibacoa, et un lui assurait comme récompense la moitié des revenus de la province, pourvu qu'ils ne dépassassent point 300, UOO maravédis. Certes ces avantages étaient considérables, et jamais encore aventurier Castillan n'avait obtenu de semblables privilèges : mais Hojeda avait une grande et méritée réputation de fermeté et de bravoure. Le bruit li'élait r^pitadu que des A,oglaia avaient été signalés sur divers points de la Terre-Ferme (2). Il (■tait nécessaire de les prévenir et de placer, en quelque sorte, a l'avant-garde, un brave comme Hojeda. Au moins était-on sur avec lui que le pavillon de Castille serait partout arbore, maintenu et défendu.

Avec de pareilles instructions et des privilèges aussi étendus, les associés ne devaient pas faire défaut. Le 3 juillet 1501, par l'intermédiaire des notaires Alonso de Fornicedo et Sanchex de Porras, Hojeda signait en effet un acte d'association (3) pour

ti) Navahhete, III. 3j. - Reaies cedulas en i|Uc se contiena l>1 aiientu hectio «an Alcnio de Rujedu pars que vuelva ean diez navios a hacer descabrimientos ta atencion al poco provecho que tuvo en el viage anterior «. — ID., Ul, 9S. • Real DombramieDli) de Guberoador de la ïiia de Coquivacoa. eipedïo s Etoicda » MOKCiiancia de la capUulacioD précédente d.

(E) Voir plus loin le chapitre rclalif à Jean «t Sébastien Cabot.

[3) Navahuete, 111, 91. « Efcritara de associacîon entre Alonso de Hoieda, ■Juan de Vergara y Garcia de Campoa para cl viifU cuncedidu al primeni i<.

deux ans avec Juan de Vergara et Garcia de Campes ou Ocampo. Les associés devaient partager les frais et les profits. Ils équipèrent aussitôt quatre caravelles : la Santa Maria de la Antigua commandée par Ocampo, la Santa Maria de la Grenada sous les ordres de Juan de Vergara qui venait de recevoir sa nomination d'écrivain royal (6 septembre 1501), la Magdalena dirigée par Pedro de Hojeda neveu d'Alonso, et la Santa Anna dont le capitaine était Hernando de Guevara. Alonso avait le commandement général (1).

Ils partirent au printemps de 1502, et, suivant Tusage, touchèrent aux Canaries pour se ravitailler. Avant d'arriver à la côte de Paria, en pleine mer par conséquent, Hojeda rassembla ses officiers et tint conseil pour savoir quelles étaient les limites de son gouvernement, afin de ne pas empiéter sur les terres concédées à d'autres qu'à lui (14 mars 1502) (2). Ils étaient en vue de la Margarita lorsque une des caravelles, la Santa Anna, s'égara. On perdit plusieurs jours à la chercher (3). Les Espagnols arrivèrent enfin à la côte de Cumana et tout de suite se signalèrent par d'odieux abus de la force. Us tendirent une embuscade à de malheureux Indiens, dont ils convoitaient les dépouilles, tuèrent ou blessèrent beaucoup d'entre eux , brûlèrent leurs cabanes, et firent prisonnières leurs femmes et leurs filles, dont ils gardèrent pour eux les plus jeunes et les plus jolies. C'était une singulière façon de jeter les fondements d'une colonie nouvelle î

Les Espagnols furent bientôt punis de leurs cruautés. Le vide se fit autour d'eux, et, comme le pays était pauvre, ou du moins peu cultivé, la famine devint menaçante (4). Hojeda fut obligé

(1) Navarrete., III, 101.

(2) Id., lu, 103. « Actuaciones para asegurarse de cual erala tierra en que 10 debia tocar ».

(3) (d., ni, 105. Instruccion a Pedro de Hojeda, para que, en conserva de Juan de Vergara, vaya en busca del carabelon Santana, que se habia perdido 4e vista estando sobre la isia Margarita.

(4) Id,, III, 106. Orden de Hojeda à Juan de Vergara para que con celeridad vaya à traer pan de Jamaica.

iXPÉDlTIONS SECONDAIRES,

Çenvojer Vergara à In Jamaïque avec la Sanla Maria de la Grenada, afin de se procurer des provisious, même à main armée (12 avril 1S03), Un mois plus tard le pilote Juan Lopei était envoyé à la recherche de Vergara (1), dont le retour n'était pas annoncé. L'un et l'autre avaient reçu pour instruction de rejoindre les autres caravelles soit k Maracaïbo, soit à la pointe de Vêla. Poursuivant de son cHé sa roule, H ojeda arriva bientôt ^ Coquibacoa, mais il trouva le paya trop pauvre pour y tenter tin établissement, et suivit la cAte jusqu'à la baie de Santa Cruz ou Bahia Henda. C'est là qu'il fut rejoint par im Espagnol abandonné treize mois auparavant par Bastidas, et qui avait appris ia langue Indienne. Hojeda trouva la place bonne et s'occupa de fonder la colonie dont il étaitnommé le gouverneur. I^s arbres furent coupés, la place déblayée et bientôt sortit de terre une citadelle improvisée. Les Indiens, qui ne tenaient pas à voir les Européens se fixer chez euï, les attaquèrent ft l'improviste, mais ils furent repousses avec perte, et les Espagnols iichevèrent en toute sécurité la coDstruction de leur fortesse, où ils déposèrent leurs provisions et leurs munitions ainsi que le trésor produit par les échanges, les pillages ou les rançons.

Aussitôt installés, les Espagnols ne songèrent plus qu'à de misérables questions d'amour-propre. Les vivres étaient rares el Vergara n'était pas cncire revenu de la Jamaïque. Les mécontents, au lieu de s'en prendre à leurs préjugés et h leur |jaresse, accusèrent Hojeda de la famine et des maladies qui commençaient à les décimer. Ne pré tendaient- il s pas, ces fedresseurs de torts, qu'Hojeda n'était pas dans les limites de son commandement et qu'il fallait au plus tôt rentrer dans la légalité ! Au fond, ils avaient peur des tarets qui menaçaient tes navires et craignaient d'être comme prisonniers dans leur *:onquête. Vergara, lorsqu'il revint de la Jamaïque, eut le tort •l'écouter les mécontents, et de s'entendre avec Ocampo pour

I (l)NAÏAflI.ETE. m, lOÎ.

33<1 heuxiëhb partii!. — lrsi cnNTEiu>oiuiNg as colohd.

tendre une embuscade au n immandant en chef. Il le pria de passer à son bord sous prétexte d'examiner les provisions qu'il ramenait de la Jamaïque, et lui déclara qu'il était prisonnier. Les rebelles le traitèrent d'abord assez bien, mais, craignant sa vengeauce, ils lui mirent les fers aux pieds et partirent avec lui.

Arrivés sur la cilte occidentale d'Hispaniola, Vergara et Ocampo se disposaient à débarquer, lorsque Hojeda essaya de leur échapper. Malgré les fers qu'il portait aux pieds, il se laissa pendant la nuil glisser dans l'eau. II espérait gagner le rivage à la nage, mais le poids de sa chaîne l'entraîna, et il allait périr, lorsqu'on l'entendit et on le sauva. Il fut aussitôt ramené à ses impitoyables associés, qui, fort embarrassés de leur prisonnier, le remirent entre les mains du gouverneur de la partie occidentale d'Hispaniola et retournèrent en Espagne. En septembre 1502, le juge suprême de Santo-Domingo rendit contre Uojeda une sentence qui le dépouillait de tout ce qu'il possédait, et le déclarait débiteur envers la couronne de la part il laquelle elle avait droit. Hojeda en appela aussitôt au souverain, et fut honorablement acquitté de toutes les accusations lancées contre lui, Une ordonnance de 150^ prononça I& restitution de tous ses biens (1), mais les frais de justice absorbèrent tous ses bénéfices. Il fallut un ordre exprès du roi pour le tirer des mains du gouverneur Gallego, en sorte que, comme beaucoup de plaideurs, il triompha mais fut ruiné.

Ce ne devait pas être la dernière aventure d'Alonso de Hodeja. Il retourna encore sur le théâtre de ses exploits ; maïs, moins heureux cette fois, échoua dans son entreprise et entraîna dans son désastre de nombreux compagnons (2).

Hojeda, Vincent Pinzon, Nino, Lepe, Bastidas, Juan de U

(Ij Nav*h[ietb, III, 3. Real cednia mandando no se impida a AloriM d( Hojsda cl viage que debe repolir à las liidioi ; y que las deodas por las aralsE reccbnn ser dctcitidos se paragan en )<)S tcrmîtios ya prevenidos a Ioe oridllei de la Casa de la Contractaclon,

(!) Gaffibei., Histoire de Vasfo Nvnr: de Batboa.