CHAP. VI. — LES ILES FANTASTIQUES DE L'OCÉAN ATLANTIQUE

graphie d'André Thevet (1), dans \di Description des Indes occideniales par Herrera (2), jamais ne figure le nom d'Antilles. L'archipel qui porte aujourd'hui ce nom est désigné sous la dénomination de Lucayes, Caraïbes, ou bien encore de Gamercanes (3). Sans doute Pierre Martyr avait déjà proposé ce nom dans ses Décades (4), et Amerigo Vespucci, la seule fois qu'il cite Colomb, parle aussi d'Antilia (5), mais, malgré cette double autorité, le nom d'Antilles, pendant encore tout un siècle, devait être inconnu. C'est seulement à partir du xvii*^ siècle que la grande célébrité des cartes de Wytfliet (6) et d'Ortelius (7), qui, sans doute par souvenir d'érudition, avaient fait revivre cette appellation, fixa pour toujours sur les cartes d'Amérique le nom d'Antilles.

L'Antilia n'a donc été qu'un mythe géographique , mais auquel on cessa de croire beaucoup plus vite qu'on ne l'avait fait pour l'île de Saint Brandan. Seulement, par un singulier hasard, aucune terre ne porte aujourd'hui le nom du saint Irlandais, tandis que le magnifique archipel de la mer du Mexique a conservé le nom qui ne lui fut définitivement attribué que longtemps après sa découverte. Ce mythe, quelle qu'ait été sa fortune, nous prouve donc, une fois de plus, combien était profondément gravée dans les esprits la croyance à l'existence d'îles ou de continents dans l'Océan Atlantique,

(1) Thevet, Cosmographie Universelle^ Paris, lolo.

(2) Herkera, Historia gênerai de las hechos de las Castellanos en las Islas y Tierra firme del mar Oceano.

(3) HuMBOLDT. Histoire de la Géographie du Nouveau Continent, t. Il, p. 109->00.

(4) Pierre Martyr, Décades, I, p. 11 : a In Hispaniola Ophiram insulam ^ reperisse refcrt Columbus, sed, cosmographonim tractu diligenter considerato, Antiliae insulœ sunt illee et adjacentes aliae ».

(3) Hylacomylus, Cosmographix introductio : « Venimus ad Antigliae insiilana, quam paucis nuper ab annis Christophoros Columbus discoopeniit ».

6) Wytfliet, Descriptionis Ptolemaicx augmentum, 1597, carte 5, Novi Orbis pars Borœalis.

n ) Ortelius. Toutes les cartes de son atlas relatives à rAmérique.

:22:2 première partie. — les précurseurs de colomb.

Nous avons encore à enregistrer d'autres îles, dont Texistence est tout aussi problématique, mais auxquelles on croyait au moyen-àge, avant la date officielle de la découverte de TAméri(iue. Un récit quelconque de voyage, même invraisemblable, se répandait-il, quelque marin prenait-il pour une terre la trompeuse apparence d'un nuage à l'horizon, il annonçait au retour sa prétendue découverte. Aussitôt les cartographes se mettaient à l'cruvre. Associant leurs désirs à de confuses notions, ils créaient (juelque terre nouvelle, qui ne disparaissait des cartes (ju'aprés des découvertes bien authentiques. Telles furent les trois îles que, d'ordinaire, on trouve marquées à côté de TAntilia sur la plupart des cartes et portulans que nous citions plus haut : la première, à vingt lieues environ à l'ouest d'Antilia, et parallèlement à elle, est de forme carrée ; elle a nom Royllo : la seconde est à soixante lieues au nord ; on la nomme La Man Satanaxio ou San Atanagio ; la dernière, enfin, au nord de la seconde, complète le groupe et s'appelle Tanmar ou Danmar.

De ces trois îles celle qui se retrouve sur le plus grand nombre de cartes est. l'île de la Man Satanaxio ou de la Main de Satan. Cette dénomination est singulière. Devons-nous y voir quelque vague reflet de la légende de saint Brandan, ou quelque nouveau conte sur les dangers de TOcéan ? Formaleoni (1), en consultant à la bibliothèque Saint-Marc, de Venise, l'atlas d'Andréa Bianco, sur lequel Danse de Villoison venait d'appeler l'attention de l'Europe savante , avouait naïvement qu'il avait longtemps ciierché rex[)Iication de ce nom. A force de consulter les vieux auteurs, il découvrit un roman de Ghristoforo Armeno, intitulé // Pellegrlnaggw di tre giooanni, dans lequel on parlait d'une certaine contrée de l'Inde, où, tous les jours, une grande main sortait de l'eau, saisissait les matelots, et les entraînait dans rai)îme avec leurs navires. Cette main ne pouvait être que la main de Satan, d'où le nom donné à l'île mystérieuse : Nous

(1) Formaleoni, ouv. cité.

CUAP. VI. — LES ILES FANTASTIQUES DE L'oCÉAN ATLANTIQUE. 223

i^royons, au contraire, que Ghistoforo Armeno s'est inspiré de cette légende, mais qu'il ne Ta pas inventée. Elle existait bien avant lui. Pendant tout le moyen-âge on a placé l'enfer dans ces régions Septentrionales de l'Atlantique, où, tout justement, les cartographes avaient l'habitude de placer l'île en question. Ainsi, la carte de T Atlantique insérée dans la Raccolta di Viaggi de Ramusio (1) plaçait au nord de Terre-Neuve l'île des Diables, dont on voyait, en effet, voltiger k Tentour toute une cohorte ; Ruysch, dans son atlas de 1507-1508, insérait dans cette région de l'Océan, une insula daemonum (2) ; Gortereal donnait également à une île sur la côte de Labrador le nom d'Isola de los Demonios (3) ; Thevet, enfin, dans sa Cosmographie universelle (4) (1575), raconte avec candeur les souffrances et les persécutions qu'endurent les malheureux indigènes ou les navigateurs européens conduits par leur mauvaise fortune dans l'archipel des Démons (5). Mais, quelle que soit l'explication donnée, l'existence de l'île en question demeure toujours problématique. S'il nous était permis d'aventurer une hypothèse, nous croirions volontiers que les navigateurs de l'époque rencontrèrent, en s'aventurant dans l'Atlantique, quelques-uns de ces gigantesques icebergs , ou montagnes de glace , arrachés aux banquises du pôle et entraînés au sud par les courants, dont la rencontre assez fréquente est, même aujourd'hui, si redoutée par les capitaines. Ces icebergs, quand ils se heurtent contre un navire, le coulent à pic, et, comme ils arrivent à l'improviste, escortés par d'épais brouillards, ils paraissent réellement sortir du sein des flots, comme sortait la main de Satan, pour précipiter au fond de l'abîme matelots et navires. Une autre explication, beaucoup plus naturelle, consiste à

(Ij Ramusio, Raccolta di viaggi, t. II, 336.

(2) Rl'vsch, édition de Ptolemce, loOS.

(3) Hariusse, Les Cortereal

(4) Thevet, Cosmographie Universelle.

(5) Voir encore les cartes de Lafreri (Venise, 1566) et de U. Mercator (1587).

^12ï PREMIÈRE PARTIE. — LES PRÉCURSEURS DE COLOMB.

lin» San Anatagio au lieu de Man Satanaxio. Le déchiffrement des portulans du moyen ù*^c qui sont parvenus jusqu'à nous, est très difficile, et, pour un lecteur dont les connaissances paléograpl)i(iues seraient médiocres, comme Tétaient, par exemple, celle de Formaleoni, le premier éditeur de l'Atlas de Bianco, on peut lire indifl'éremment l'une et l'autre leçon. En ce cas, la prétendue île de Satan serait tout simplement l'île placée sous rinvocation de saint Atlianase, ce (jui était plus conforme aux habitudes des marins de l'époque.

Quelle que soit l'origine de cette appellation, nous ne sommes pas fixés sur la position de l'île, pas plus que sur la position des deux îles voisines, Royllo et Tanmar. Elles dispanirent successivement des cartes, même avant l'Antilia, qui, du moins, a laissé son nom à un immense archipel, tandis que ces îles fantastiques sont rentrées dans l'obscurité. Elles n'en seraient môme jamais sorties sans le singulier et très persistant pressentiment des marins et des érudits de l'époque, relativement à l'existence de terres à l'occident.

Nous en dirons autant pour l'île de Brarie, Berzil ou Brasil que les cartes du moyen Age dessinaient au milieu de l'Atlantique. On les trouve, par exemple, sur le portulan médicéen de 1381. La carte catalane de 1375 (1) en mentionne môme deux sous le même nom et la carte des frères Pizigani (1367) (2) en compte jusqu'à trois : la première au sud sous le parallèle de Gibraltar, la seconde au sud-ouest de l'Irlande, accompagnée de deux navires et d'un homme dont on ne voit plus que la tête, car il est dévoré par des serpents ; la troisième au nord de la précédente avec une hé te fantastique qui enlève un homme dans sa gueule : elle porte l'inscription I* de Mayotus seu de Bracir. Elle est dénommée Brazil sur le portulan de Mecia de Viladestes (1413), les cartes d'Andréa Bianco (1430) et Fra

({) Tastu et BuciioN Notice d'un atlas en langue catalane, manuscrit de Pan 1375, conservé parmi les manitscrits de la Bibliothèque royale. (2) JOMARO, ouv. cité, planches 4i-4o.

CUAPITHE VII. — EXPEDITIONS SECONDAinES. 22.J

r Moral(''3 et Xîmenes de Brîbiesca étaient en effet chargés ■■eparlîr 9-138 marcs entre les matelots de Chrislobal Gcerra e Nino. C'était le produit de la vente des perles (1). IVincerit Yanez Pinzon se devait à lui-même et à la grande iputation qu'il avait acquise dans ses voyages, de tenter de Roiiveau la fortune. Ses amis l'enpageuient vivement à profiter e l'espérience qu'il avait si chèrement acquise, en i-etournant dans ces contrées qu'il n'avait pour ainsi dire qu'entrevues. ' Lui-même, moitié par amour-propre, moitié par désir de rêpar !ee broches faites à sa Fortune, ne demandait qu'à repartir. Il proposa donc à deux de ses neveux, aux fils de Martin Alonso, Aria Pere.s et Diego Fernandez, ainsi qu'à plusieurs matelots, et h trois des pilotes de Colomb, alors inoccupés, Juan Quintero, Juan de Umbria et Juan de Xerez, d'associer leurs elTorts et d'aller tous ensemble h la découverte de pays nouveaux. Vincent Yanez rencontra partout un accueil empressé. Quatre caravelles et un nombreux équipage furent bientôt à sa disposition, mais les armateurs se montrèrent plus défiants. Ils ne wnsentircnt i approvisionner ses navires et h lui livrera crédit J marchandises qu'à quatre-vingt et même i cent pour cent pesBus de leur valeur réelle (2,. C'était un vrai marché de s qu'il contractait, mais le temps pressait. Vincent Yanez ■ oblisé d'accepter et se réserva de réclamer plus tard contre Ludaleuse extorsion.

F Les navires mirent à la voile en décembre 1499. Ils touché- '"rent successivement aux Canaries et aux iles du Cap-Vert, et franchirent l'équateur. A peine fureul-ils engagés dans l'hémiaphére austral, qu'ils furent assaillis par une tempête. Les flots

(1) Navaiihete, III, lui. u Apuntf ol valor (le perlas tomacias para SS tnbal Uusrrai.

de uDa Riuil ced

algunas jiersonos i!p la nao de Cris

(!) 1D., TU, 33. « La: caaies mercadcrias dix que le Tueroii rargadas e mas de lo que valian, è rjue algunas dallas dii que lu carenrnti li mas del justu precio de lo que valian i< que en ntrot le; ciiri;ai'nn n< cienio, è olroi cienlu por cientu o.

T. U, li>

de la mer venaient de s'apaiser, quand les Espagnols, à leur grande surprise, n'aperçurent plus Tétoile polaire. Déconcertés par Taspect étrange du firmament, ils voguaient à peu près au hasard, mais toujours dans la direction de l'ouest, lorsque le 28 janvier 1500, ils découvrirent une terre qu'ils nommèrent Santa-Maria de Gonsolacion. C'est aujourd'hui le cap Saint-Augustin. La mer était troublée et décolorée, comme à l'embouchure d'un grand fleuve. Vincent Yanez débarqua et prit possession de la contrée au nom de la couronne de Castille. Aucun indigène ne se présenta pour lui disputer cette facile conquête, mais les Espagnols remarquèrent sur la plage des traces de pas gigantesques, et, pendant la nuit, toutes les collines de Thorizon parurent comme embrasées de feux. Sans se laisser effrayer, Pinzon envoya à la découverte une petite troupe de quarante hommes bien armés qui rencontra à l'improviste une grosse l)ande d'Indiens tout prêts à combattre. Les deux partis s'observèrent avec méfiance. Les Espagnols leur montrèrent de loin des miroirs et des sonnettes, mais les indigènes repoussèrent eurs avances et finirent par battre fièrement en retraite. On suppose qu'ils appartenaient à une tribu nomade, cherchant fortune en même temps que les Espagnols, et qu'ils furent aussi surpris de l'arrivée imprévue des Européens, que pouvaient l'être de leur côté les Européens.

Pinzon se décida à remonter au nord-ouest, et arriva bientôt à l'embouchure d'un fleuve dont l'eau était trop basse pour recevoir ses vaisseaux. Il y envoya ses barques avec des soldats ' liien armés. Un de ces soldats s'avança tout seul, avec son sabre et son bouclier, vers les Indiens qu'on apercevait sur une colline voisine. 11 leur faisait des signes d'amitié, et jeta à leurs pieds des sonnettes de faucon. Les indigènes jetèrent à leur tour une baguette dorée ; mais au moment où le soldat se baissait pour la ramasser, il fut assailli par les sauvages. Il se défendit très bravement, blessa plusieurs Indiens, et donna à ses compagnons le temps d'accourir à son aide. Alors s'engagea

une batalilti générale, mais dans laquelle les Ëspagaols eurent le dessous. Unit à dix d'entre eux furent tués, et un bien plus grand nomlire blessés. Ils furent vivement poursuivis dans leur retruite, jusque sur leurs barques. Les indigènes saisissaient les rames à pleines mains et empêchaient les matelots de manœuvrer. Malgré lu défense désespil'rée des Espagnols, ils durent laisser une de Iturs barques au pouvoir de ces forcenés, et eurent la douleur de vuir leurs compagnons d'armes eutrainés daus la forêt pour y être massacrés. C'était la première défaite sérieuse qu'éprouvaient les Kuropéens dans le N ou ve au-Monde .

Pinzon, désespéré de ce désastre, abaudunua ce rivage inhospitalier, et remoula une quarantaine de lieues vers le nord. A sa grande surprise, il trouva tout i"! coup l'eau de mer si douce, qu'il en fit remplir des tonneaux pour la consommation dn bord. Il se rapproclia aussitôt de la cf^te et reconnut l'embouchure d'un fleuve immense, d'au moins trente lieues de large, dont l'eau s'avançait dans la mer à plus de quarante lieues. C'était l'Amazone que venaient de découvrir les Espagnols. A peiae s'était-il engagé dans le labyrinthe des îles qui en obstruent l'embouchure, et avait-il noué des relations avec les insulaires, qui paraissaient pacifiques et de bonne composition, que s'éleva un ras de marée épouvantable, le terrible prororoca, qui exerce encore tant de ravages dans lu région du bas Amazone. Pinzou se dégagea non sans danger et réussit k gagner la haute mer. U paya les sauvages de leur hospitalité en prenant comme captifs trente-six d'entre eux.

Les Espagnols revirent à leur grande satisfaction l'étoile polaire. Us venaient en efîet de rentrer dans l'hémisphère boréal. Ils continuèrent à longer la côte, celle de l'Orénoquu, celle de Paria où ils firent des provisions de bois de Brésil, et arrivèrent le 13 juin à Hispaniok. Ils s'y ravitaillèrent et firent voile de là vers l'archipel des Bahama, Ils s'y trouvaient en juillet, et même avaient jeté l'ancre quand ils furent surpris

par un de ces terril)les typhons, si redoutables dans les Antilles, et dont l'expérience ne leur avait pas encore appris à se défier. Deux des caravelles furent englouties avec leur équipage. La troisième fut poussée en pleine mer et la quatrième jetée à la ente. Les deux vaisseaux restant se rallièrent pourtant et retournèrent à Hispaniola [)Our réparer leurs avaries. Ils en repartirent promptement et arrivèrent à Palos vers la fin de septembre.

L'expédition n'avait pas réussi. La plupart des victimes sur les deux caravelles avaient à Palos ou aux environs leurs parents ou leurs amis. Aussi le deuil fut-il général. Quant aux commanditaires, lors(iu'ils virent revenir Pinzon en si piteux é(juipage, ils crurent leurs avances h tout le moins compromises, et profitèrent de son départ pour (irenade, où il était allé rendre compte de son voyage pour saisir les carvavelles et la cargaison. Pinzon dut s'adresser directement au gouvernement pour obtenir la permission de vendre lui-même 350 quintaux de brésil, (:e qui, affirmait-il, suffirait pour payer ses dettes. L'autorisation lui fut accordée (5 décembre 1500) (1). Il échappait ainsi à ses créanciers, mais n'en était pas plus riche, puisque, Tannée suivante (15 octobre 1501), une ordonnance royale l'autorisait à (îxporter certaine quantité de grains, et ce, en considération des services rendus et des pertes subies (2). A vrai dire, Pinzon partageait le sort des navigateurs. Riche d'espérances, mais très pauvre en réalité, il avait acquis beaucoup de gloire, mais avait compromis sa fortune.

Aussi bien Pinzon ne se tint pas pour battu. Le 5 septembre 1501 il recevait Tautorisotion de coloniser et de gouverner les terres découvertes entre les Amazones et le cap Saint- Augustin.

(1) Navarrete, III, 82. « Real provision para que a Vicente Yanez Pinzon y u sus sobrinos Arias Perez y Diego Fernandez, se le haga justicià en la villa de Palos en el pleito que les han puesto los que le dieron mercadcrias al fiado para el viage que un a no antcs habian emprcndido con cuatro carabelas à dcscubrir por las Indias ».

(2; Id., m. 102. « Real pcrmiso para extraer de las costas de Andalucia 400 cahicw de trigo y venderlo donde les conviniesc concierta excepcion m.

- EXPÉDITIONS SECONDAIBF.S.

Il parait que ce gouvernement lui avait été concéUé surtoiil avec l'arrière pensée d'empéchcr les Portugais de profiter de la diicouverte que venait de faire l'un d'entre eux, Alvares Cabrai ; mais un arrangement survint entre les deiis cours, et Vincent Yanez resta en Espagne. La cour le protégeait ouvertement comme pour le dédommager de n'avoir pn utiliser ses service. Le 28 février 1503 (1) le roi Ferdinand lui accordait une gratification do dix mille maravédis « par mfixed '• . Le 28 septembi-e (5) de la mâme année la reine Jeanne su prononçait en sa faveur contre un habitant de Palos, Alvaro Alonso Ruscon, qui lui avait loué une caravelle et hésitait ù tenir ses eDgagements. Le 2i mars Ferdinand le nommait alcade de la forteresse dont il avait résolu ta construction !i San Juan de Porto-Rîco (3). Il était déjà capitaine et corrégidor de cette ile. Ijes faveurs royales ne lui firent donc jamais défaut, et il s'efforça de les mériter. En ISOli II parlait avec Juan de Soiis pour découvrir le passage qui devait conduire dans l'Océan méridional, mais l'eïpt'diti'jn n'eut aucun succès. En 1508 i! repartait dans la même direction et revenait «ans avoir davantage réussi. Aussi rharles I ne faisail-il ifue rendre, justice ii cet intrépide navigateur, auquel il ne manqua pour arriver k une grande renommée que la chance d'attacher son nom à une découverte importante, lorsqu'il lui concédait la noblesse, sans titre spécial il est vrai, mais avec des armes si;,'nifiralives, une cotte d'armes sur laquelle trois caravelles étaient dessinées voguant à voiles déployées vers des iles pleines de sauvages. Malgré les malheurs et les désastres éprouvés par les pre-

(1) Navabbktk, m, 112. « Real tciiula para pagar a Vicenle ïaneî Pinziin 10 Dmrs. por merced ••.

(3) ID., ni, 113. •> Heal provision paraqnc el alcade major de la villa de ■ Paloe senlencie y condup el pleito que aquel lenia can olro vecina de atli «obre una earabula que le habin nclado, y miya indécision le impedia salir a un TOlfe ».

(3) [d , II], 119. 1 Real nomltramienta Gipcdîdo a Vi<MinU! Yanez PinEon de Alcaido do la fortaleui que debia condniir en San Juan de Puerlo-Ricu ».

miers navigateurs, comme de grandes espérances avaient été surexcitées, il suffisait pour ainsi dire d'annoncer un voyage aux terres nouvelles, pour qu'aussitôt matelots et armateurs offrissent leur concours. On eût dit qu'il s'agissait de marcher à la conquête d'une nouvelle terre promise. C'est ainsi qu'à la fin de décembre 1499, presque en môme temps que Pinzon, partirent de Palos deux caravelles conmiandées par Diego de Lepe, un de ces explorateurs improvisés par les circonstances, qui surent se montrer à la hauteur de la mission qu'ils se donnaient. On a du reste très peu de détails sur son voyage. On sait seulement qu'il doubla le cap Saint- Augustin au Brésil, et qu'il vit le continent méridional s'étendre bien loin au sudouest. A son retour en Espagne (juin 1500), il traça une carte de la côte découverte et la donna à Fonseca. Ce dernier lui en sut gré. C'est sans doute par son intervention directe que Diego de Lepe fut une première fois exempté de faire juger à Palos un procès qu'il soutenait (1) (10 novembre 1506), et reçut quelques jours plus tard l'autorisation de partir avec trois caravelles au pays même qu'il avait découvert (2). Rien ne prouve qu'il ait usé de la permission, mais, pendant de longues années, il passa pour s'être avancé au sud plus que tout autre voyageur. Rodrigo de Bastidas (3) et Juan de la Cosa ne partirent qu'en octobre 1500, mais ils ne revinrent que deux ans plus tard et leur voyage fut fécond en péripéties dramatiques. Rodrigo de Bastidas était notaire à Triana, faubourg de Séville, habité par des marins. Il aurait pu, comme tant d'autres, jouir d'une fortune honorablement acquise, mais il fut pris de la passion des voyages et voulut à son tour tenter la fortune au delà des

(1) Navarretb, III, 80. tt Real provision para hacer justicia en Palos a Diego de Lepe en las demandas con sus dendores ».

(2) ID., IIJ, 81. c< Carta de los Beyes al Obispo de Cordoba para que de licencia Diego de Lepe para ir con très carabelas a descubrir por donde fué anteriormente ».

(3) OviEDO, lU, 8.