CHAPITRE VIII. - LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONDE. ±i
bordées de glaciers, c'est-à-dire dans les régions de l'Atlantique que l'on a désignées depuis sous le nom de détroits ou de mers de Baffin, de Davis et d'Hudson. Ces côtes, remarquables par les arbres gigantesques qui les bordaient, sont probablement celles du Labrador. Quant aux babitants, leur description répond assez à celles qu'ont données plus tard Cartier ou Ghamplain des Canadiens ; mais il est impossible de déterminer avec plus de précision la région découverte ou les indigènes avec lesquels les Portugais entrèrent en relations. On aura pourtant remarqué qu'ils connaissaient déjà les Européens, puisqu'ils avaient entre les mains des objets de fabrication européenne, et spécialement vénitienne. Mais quels, étaient ces Européens ? Etaient-ce les Vénitiens et les Frislandais de Zeni, ou simplement les Anglais de Gabotto, dont nous raconterons bientôt l'histoire ? Ici encore nous avouerons notre ignorance. Certes il serait facile d'avancer des hypothèses plus ou moins plausibles ; mais n'est-il point préférable de reconnaître que, dans l'état actuel de nos connaissances, on ne peut rien affirmer, sinon la réalité de ce double voyage entrepris par les Portugais et Gaspard Gorte rai dans l'Amérique du Nord (1). La catastrophe qui anéantissait brusquement tant d'espérances eut un grand retentissement dans tout le Portugal (2). Miguel Gorteral, le second des fils de Joaô Vaz, ne voulut pas croire à la disparition de son frère, et partit à sa recherche. Divers documents attestent qu'il remplissait à la cour de Lisbonne d'importantes fonctions. En 1495, le roi Jean II lui accordait une pension pour le récompenser de ses services. En 1501, le roi Manoël l'avait auprès de lui en qualité de porteiro major.
(1) Harrisse, Les Cortereal, appendice xiv et xix.
(2) Colomb avait été en rapport avec les Cortereàl, et il s'intéressait à leur sort. Voir Las Casas, Historia de las Indias. 1, xiii r <» Y anidio maïs (Colon) que habia visto dos hijos del capitan que descubrio la dicha isla Terceira^ que se llamaban Miguel y Gaspar Corterea!, ir en diversos tiempos a buscar aquella tierra, y que se perdieron en la demanda, el uno en pos del otro, sin que supiese cosa dellos ».
Miguel profita du crédit dont il jouissait et do Timpressioii causée par la mort de son frère pour obtenir fautorisation de partir.
Les historiens ont prétendu que Miguel avait entrepris deux voyages à la recherche de son frère (1). Le premier voyage aurait eu lieu en mai 1501 ; mais tout était étrange dans les détails de cette expédition. Ainsi les trois navires, Ffga, S an ta- /Barbara et Santa-Cruz^ en quittant Lisbonne, avaient relâché à Malaga, ce qui est au moins singulier pour des explorateurs qui songent à parcourir le nord de T Atlantique. En outre, réquipage était nombreux, et on ne s'expliquait pas la présence à bord d'un mandataire spécial du roi, Fernaô d'Alcacova ; mais on sait aujourd'hui que ces trois navires faisaient partie de l'escadre envoyée par le roi Manoël contre les Turcs au secours de Venise (2). C'était Joao de Menezes qui avait le commandement général de la flotte ; mais, comme les Turcs n'attaquèrent pas, les Portugais rentrèrent à Lisbonne. Ils étaient de retour en novembre 1501, et le roi récompensait Miguel en lui accordant une pension de 300,000 reis, pour ses services passés et à venir (3).
Ce fut alors seulement que Miguel Cortereal organisa une expédiliun à la recherche de son frère. 11 fit valoir auprès du roi les conventions intervenues entre la couronne et Gaspard Tortereal, et, par lettres patentes du 15 juillet 1501(4), obtint la confirmation de tous les privilèges accordés à son frère, et notamment la propriété de la moitié des terres à découvrir. Le
(1) Les documents relatifs à cette expédition sont les suivants : !<> Demande à récnyer du roi, Christovam Lopez, de deux pipes de vin et d'un bœuf (6 août 1501). — 2° Reçu de Michel Cortereal (7 août 1501). — 3° Reçu de deux douzaines de merlans pour approvisionnement de la Figa (7 août). — i» [(eçu du capitaine Jao Leite de la Santa Barbara. — 5^ Reçu du capitaine Diego d'Alcaçover de la Sa7ita Cruz.
(2) Damiano de Goës, ouv. cité, § 48^ 51, 52, 62.
(3) (i Ë aos que ao dcamle délie espérâmes receber ». À) Hakrisse, Les Cortereal^ appendice xx.
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zèle, lui défendit de tenter une entreprise qui paraissait désespérée : mais il le confirma, par lettres patentes du 17 septembre 1506 (1), dans la capitainerie des terres nouvelles accordées à ses frères. Il n'avait donc pas entièrement abandonné Tidée d'un voyage d'exploration dans les mers septentrionales, mais il se réservait de choisir le moment qui lui semblerait opportun.
Aussi bien ce fut comme une tradition, ou plutôt comme un héritage de famille chez les descendants des frères Gortereal que de songer à explorer les mers du nord. Le 12 juillet 1574 (2), le roi don Sébastien, et, le 26 mai 1579, le roi Henri confirmaient les privilèges accordés à la famille Gortereal, et en 1574, Vasqueanes Gortereal envoyait à la découverte du passsage nordouest un navire qui se crut un moment à l'entrée du détroit. Ge n'était qu'une illusion. D'ailleurs le manque de vivres força les matelots à rebrousser chemin. Gette fois encore la tentative avait échoué. Au moins devions-nous la mentionner à l'honneur de cette race héroïque, qui ne s'est jamais laissée arrêter, ni par le malheur, ni par l'insuccès, et qui résolument a porté le pavillon Portugais dans des régions qui auraient mérité de rester Portugaises.
L'exemple donné par les Gortereal ne fut pas stérile. De nombreux Portugais s'engagèrent dans la voie tracée par eux, et la région de la Terre-Verte, de la Terre de Gortereal, ainsi que la désignent presque toutes les cartes du xvi® siècle, fut longtemps parcourue et exploitée par les Portugais. C'était dans les parages de Terre-Neuve, attirés sans doute par les profits de la pèche, qu'ils se rendaient de préférence. En 1500 ou 1501, une véritable colonie, composée d'habitants de Vianna, d'Aveiro et de Texera, alla même s'établir à poste fixe dans l'île, et il paraît que leurs opérations réussirent, car, dès l'année 1506, le roi de Portugal ordonnait à ses 'représentants, et spécialement à un
(1) Harrisse, appendice xxiii.
(2) Id., Appendices^ xxxvii et xli. — Voir Ferdinand Denis. — Biographie générale Hoefer.
