CHAPITRE IX. — VOYAGES DES ANGLAIS. — LES CABOT

privilèges les plus étendus. On eût dit qu'il avait comme le pressentiment que l'Angleterre trouverait sur rOcéan et au delà des mers sa vraie grandeur, et qu'il favorisait de tout son pouvoir ceux qui voulaient l'aider à élever le superbe édifice de la grandeur nationale.

Ainsi protégés par la couronne, Jean Cabot et ses fils, sans plus se soucier de l'opposition de l'Espagne et du Portugal, se mirent en mer aux premiers jours de mai 1497. Ils n'avaient qu'un petit navire monté par dix huit hommes d'équipage, dont un Bourguignon et un Génois. Dès le commencement d'août de la même année, ils étaient déjà de retour, car, le 10 août, le roi donnait sur sa cassette une gratification de dix livres sterling « à ceux qui ont trouvé l'île Nouvelle (i) ». Quelques jours plus tard, le 23 août, un marchand vénitien, Laurent Pasqualigo, mandait de Londres à ses frères établis à Venise ce qu'il avait appris des résultats de cette campagne (2) : « Il est revenu ce Vénitien notre compatriote qui est allé avec un navire de Bristol à la découverte d'îles nouvelles. 11 prétend avoir trouvé à 700 lieues d'ici le continent qui fait partie des états du grand Khan (3). Il a longé la côte pendant trois cents lieues : elle est mauvaise. Il n'y a pas trouvé un seul indigène ; mais il a porté là bas au roi certains filets tendus pour prendre des bêtes sauvages, et une flèche avec pointe en fer. Il a encore remarqué certains arbres entaillés, ce qui lui permet de conjecturer que les hommes ne manquent pas. A l'aller et au retour il est resté trois mois : ceci est certain. Au retour il a aperçu deux îles à droite, mais n'a pas voulu descendre pour ne pas perdre de

(1) « To hym that founde the new isle ». Harrisse, p. 59.

(2) La lettre de Pasqualigo, conservée dans la Bibliothèque Marciana, et dans les Diarii de Marino Sanuto, à la date du 11 octobre 1497^ a été imprimée pour la première fois par Uawdon Brown, Pagguagli^ I, 99. — Cf. Harrisse, p. 322.

(3) « Lha venuto sto nostro Venetiano che ando con uno naviglio de Bristo a trovar Ixole nove, e dice haver trovato lige 700 lontam de qui Terraferma el paexe del Gram Gam ».

temps, car les vivres lui manquaient Le roi lui a promis

pour la saison prochaine dix navires équipés à sa guise (1). Il lui accordera, d'après sa demande, tous les prisonniers qui voudraient raccompagner. 11 lui a donné de l'argent pour faire bonne chère jusqu'à ce moment, à Bristol, lui, sa femme qui est de Venise et ses enfants. Il s'appelle Zuam Talhot (2). On le surnomme le grand amiral. On lui accorde de grands honneurs. Il est vêtu de soie . . . L'inventeur de ces choses a planté sur la terre qu'il a découverte une grande croix avec une bannière anglaise et un étendard de Saint-Marc, car il est Vénitien ; en sorte que notre gonfalon a été arboré dans cette contrée (3J ». Pasqualigo ne donnait, comme on le voit, que le résumé de la découverte. Il avait hâte d'informer ses frères de la grande nouvelle, et réservait les détails à une autre lettre. On ne l'a pas retrouvée.

Ce fut sous la même impression et avec la même hâte que Raimondo di Soncino, ambassadeur à Londres de Ludovic le More, informa son maître, presque le môme jour que Pasqualigo, le 24 août {A), u Depuis quelques mois avait été envoyé par Sa Majesté un Vénitien, marin distingué, et qui a beaucoup de capacité pour la découverte des îles nouvelles. Il est revenu sain et sauf. Il a dans la même traversée retrouvé les ^ept Cités à quatre cents lieues de l'Angleterre, dans la direction de l'occident. Sa Majesté a l'intention de renvoyer tous ces étrangers avec quinze ou vingt bâtiments ». Quatre mois plus tard, le 18 décembre 1497, îiyant recueilli des renseignements plus complets, et étant même entré en relations avec Cabot, Raimondo di Soncino expédiait à son maître une dépêche

(1) u El re le ha promesso a tempo novo navil X c armati come lui vora ».

(2) « El quai se chiama Znam Talbot e chiamasi el gran Armirante e vienti fato grande honor c va vestito de seda »>.

(3) « Si chc el nostro confalone se stero molto in quo ».

(4) La première dépêche de Raimondo di Soncino a été publiée par Rawdoit Browx, Calendar of state papers nnd manuscrips relating to englishaffiairs, existing in the archives and cohections of Venise, London, 1 864-1 869> t lîl, .p. 210. — Cf. Harrisse, p. 324.

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IKuucuup plus explicite (It, que nous repruduirona malgré sa Higueur^ car clJe constitue A. vrai dire le principal document a d(5couverte de l'Amérique du Nord par les Anglais (21. ir Malgré les grandes occupations de Votre Excellence, il ne a peut-être pas désagréable d'apprendre comment, sans r un coup d'é|>ée, le roi d'Angleterre a gagné une partie l'Asie (a). En Angleterre résidait un citoyen Vénitien, appelé lailre Jean Cabot. C'est un homme de grande ciipmiité, fort Iwbile en navigation qui, en apprenant que les rois de Portugal s d'Espagne avaient pris possession d'Iles inconnues, forma 9 projet de faire, au nom de ladite Majesté, semblable acquî- Ayant obtenu des lettres royales qui, sauf les droits es de la couronne, lui attribuaient la possession de tout e qu'il trouverait, Cabot s'embarqua sur un petit bateau monté r dix-huit hommes d'équipage et s'abandonna ù la fortune. Il parlit de Bristol, port situé à l'occident d'Angleterre, dépassa l'Irlande qui est située encore plus ù l'occident, puis, Mussaut au nord, commença A naviguer vers les pays oriennavigna ainsi quelques jours, laissant le nord à main roit«, et trouva enfin la terre ferme, où il planta la bannière (yale, et dont il prit possession au nom de ladite Altesse, ^prùs avoir pria quelques points de repère, il est retourné (4).

■ OItre a cio alcuni meai dopa S. MaoFtà mando un Vonetiano chè un

lliiita marinajo, e clie avevu molla capacilà nelle acoperte di nuove iaols,

nato salvo, ed Jm scuperto dae isola rertilï moUo grandi, aveodi del

^ri Bcoperlo k sette cîtlù qualrocento Icghe dnll' IngliiUËrrs dalle parle

ot^cidente. Questi lostu i^storni) a S. M, l'inteniJuni! tli ointidarlo con

([Dindla a veali bastimenli ".

(2) La dépâche de Ilnimondo de Soncinu a 6'é publïtc di\iis ['Aiinuario ttimiifico. Milan. 1))6ë, p. 700 cl par Hahhi^se, p. 37i.

s lalerjdere como (jueBta Hiiicsta lia guadagiiatu unu parte de Asiu scnza j^po de spada •■■

[ [1) a E paiiïlDsi de UrisEn porto occidentale du queslo regno e paGsato Ibernïa n DCCidBntale. e poi alzato ai verso el aeptentrione, comoncio ad DaTÎgarB t parts oriuntale, laisandtuj, Tra qualciie giurni. la tramonlana ad mano it havendo essai errato, in Tine capiloe in lerra fenna. dovepoato la T. It. 19

» Ledit maître Jean en sa qualité d'étranger et d'étranger peu fortuné n'aurait pas été cru, si ses compagnons, tous Anglais et de Bristol, n'avaient attesté l'authenticité de la découverte. Ledit maître Jean possède une carte où se trouve figuré Tunivers et une sphère terrestre qu'il a fabriquée, et dont il se sert pour montrer où il est arrivé, et comment, en poussant au Levant, on finirait par arriver au pays baigné par le Tanaïs. Ses compagnons disent que la région découverte est bonne et tempérée. Ils pensent qu'elle produit le brésil et la soie. Ils assurent que la mer est remplie de poissons qui se prennent non seulement au filet, mais aussi à la corbeille. Il suffit de descendre dans l'eau la corbeille lestée avec une grosse pierre. Gela je l'ai entendu raconter par maître Jean. Lesdits Anglais, compagnons de Gabot, prétendent que dans ces parages ils pourraient pécher des poissons en telle quantité qu'on n'aurait plus besoin en Angleterre de l'Islande, pays d'où s'exporte en effet une très grande quantité de ces poissons qu'on nomme stockfish.

» Maître Jean s'est haussé à de plus grands projets. Il pense que, depuis l'endroit ou il a débarqué, il pourra, en suivant toujours la direction du Levant, arriver jusqu'à la rive opposée de l'île qu'il nomme Gipangu. Gette île est située dans la région équinoxiale(l). G'est là, d'après son avis, que poussent toutes les épices du monde, et aussi dans les Indes. Gar étant jadis allé à la Mecque, où sont apportées par caravanes les épices des lointains pays, et ayant demandé aux négociants qui les vendaient quel était le lieu de production, il lui fut répondu qu'on l'ignorait, mais que ces épices étaient apportées chez eux, et qu'eux-mêmes les portaient encore dans d'autres régions très éloignées. Ce qui

bandera regia, c tolto la possessione per questa Alteza, e preso certi segnali, se ne retornato «.

(1) « Ma inesser Zoaune ha porte Taniino ad magior cosa perche pensa, da quello loco occiipato andarsene semprc a Riva più verso el Levante, tanto chel sio al opposito de una isola da lui chiamata Cipangu, posta in la regione equinoctiale ».