CHAPITRE IX. — VOYAGES DES ANGLAIS. — LES CABOT

tions avec les indigènes, vêtus de peaux de hôtes et porteurs d'armes variées. Ce qui les a le plus frappés, c'est le grand nombre des animaux et surtout des poissons, particulièrement des baccallios ou morues. Il est certes bien difficile de préciser l'emplacement de cette terre première vue et de cette île Saint- Jean, mais ne semble-t-il pas qu'on les retrouve aux environs du golfe de Saint-Laurent, dans ces mers où foisonnent les morues ? D'ailleurs, autant qu'il est permis d'établir une identification entre la carte de 1544 et les cartes actuelles, ce n'est que dans cette direction qu'on peut chercher les terres entrevues par les Cabot.

Le voyage de 1494 n'était qu'une reconnaissance hâtive de la région. Pour que la découverte fut sérieuse, une nouvelle exploration était nécessaire. De là un second voyage qui paraît avoir été entrepris en mai 1497. De graves événements avaient eu lieu dans Tintervalle. Non seulement Colomb avait continué ses découvertes, mais encore le pape avait promulgué la célèbre bulle qui adjugeait le nouveau monde à l'Espagne, et, sur les protestations du Portugal, les deux couronnes avaient, par le traité de Tordesillas, du 7 juin 1494, partagé entre elles les terres nouvelles. Jean Cabot ne pouvait, simple particulier, protester contre ce partage, mais en intéressant la royauté anglaise à ses découvertes, il pensait du moins échapper aux prétentions exclusives de l'Espagne et du Portugal. On ne connaît pas au juste les négociations qui eurent lieu à ce propos. On sait pourtant que l'ambassadeur de Castille à Londres fut officiellement chargé de s'opposer à toute entreprise de ce genre. Le 28 mars 1496, Ruy Gonzalez de Puebla recevait de sa cour une dépêche où on le priait d'informer Henri VII qu'il était parfaitement libre d'accepter les propositions de Cabot (1), mais à

(1) Harrisse, p. 315. '< Y estas cosas semejantes son casas muy ynciertas y laies que para agora no conviene entender en ellas, y tambien mirad que aquellas ne se puede entender en esto syn perjuicio nuestro o del Rey de Portogal ».

condition qu'elles ne porteraient pnVjudice ni à l'Espagne ni au Portugal. Il est vrai qu'Henri Vïï n'avait ni attendu ni demandé l'autorisation d'agir, car, dès le 4 mars 1496, il avait, par lettres patentes accordées à Jean Cabot et à ses trois fils (1), organisé et encouragé une expédition au nouveau monde. Il leur donnait à eux, à leurs héritiers ou à leurs représentants « toute licence de naviguer aux contrées, régions et golfes de la mer orientale, occidentale et septentrionale, sous la bannière, l'étendard et les insignes de l'Angleterre » (2). Cinq navires leur seraient confiés, de la grandeur qu'ils jugeraient convenable, avec des équipages aussi nombreux qu'ils le voudraient, mais à leur frais, le tout « pour trouver, découvrir et explorer toutes les îles, contrées, régions ou provinces, appartenant à des gentils ou à des infidèles, dans n'importe quelle partie du monde jusqu'alors non visitée par des peuples chrétiens « (3). On leur permettait de planter partout la bannière anglaise. Ils seraient lieutenants du roi dans toutes les terres nouvelles, à condition de réserver à la couronne le cinquième des profits. Exemption des droits et coutumes pour toutes les marchandises qu'on rapportera des terres nouvelles. Défense de commercer sans l'autorisation de Jean et de ses héritiers « sous peine de confiscation du navire, des marchandises et de tous les biens de tous ceux que Ton soupçonne d'avoir visité les terres nouvelles » (4). Ordre à tous les fonctionnaires et sujets du royaume de venir en aide à Cabot pour l'armement de l'escadre et pour le voyage. Comme on le voit, Henri YII n'avait pas hésité à accorder à ces étrangers les

(1) Harhisse, p. 313. — Rymer, Fœdera, t. V, p. 89. Ces lettres patentes furent signées à Westminster.

(2) (( Ad omnes partes, regiones et sinus maris orientalis, occidentalis et septentrionalis, sub banneris, vexillis, et insigniis nostris ».

(3) « Ad inveniendum, discooperiendum et investigandum quascumque insulas, patrias, regiones sive provincias gentilium et infidelium in quacumque mundi parte positas^ quae christianis omnibus ante haec tempora fuerunt incognitœ >*.

(4) « Sub pœna amissionis tam navium sive navigionim quam bonorum omnium quorumcunque ad ea loca sic inventa navigare prœsumentium ».