CHAPITRE t. — CHRISTOPHE COLOMB EK PORTUGAL

possessions Portugaises de la côte d'Afrique (1), et des courses dans le Levant, jusqu'à l'Ile de Chio. Seulement il est impossible de préciser la date de ces diverses traversées, et de dire en quelle qualité Colomb les a faites.

En 1477, lorsque Colomb visitait ainsi le nord de l'Europe, il avait depuis quelques années fixé sa résidence habituelle da le Portugal, à Lisbonne. C'est dans ce milieu si favorable développement des connaissances géographiques qu'il se trou naturellement acclimaté, dès qu'il y fut amené. Il est k peu pi impossible de préciser la date de son arrivée. Ce n'est pas da le livre de son fils que nous trouverons une indication suMsan Fernaud Colomb en effet cite une lettre de son père écr de Ségovie à Ferdinand d'Anton, en mai 1501, où il i dit : « Dieu notre Seigneur m'envoya par miracle ici pour ser votre Altesse. Je dis par miracle, car j'avais abordé en Portu; dont le roi s'entendait aux découvertes plus que tout autre, m; il lui ferma les yeux, l'ouïe et tous les sens, an point que en quatoi années je ne pus lui faire entendre ce que j'avançais » (1 Or Alphonse V de Portugal étant mort en 1481, et ayant abdiq le 26 avril 1475, quatorze ans eu arrière nous reportent à l'aor 1467, époque à taqaelle Colomb était encore bien jeune et songeait certainement pas à se fixer en Portugal, ou en 14( époque à laquelle Colomb était mineur et exerçait à Gènes profession de tisserand. Ce n'est donc pas sous le règne d'^ phonse V, mais sous le règne de son successeur Jean

voulu le prétendre ». — ■ Dans le lErre de son premier vofKfe, il dit qi vil jadis sur la cAte do Maneguette quelques sirènes qui n'ont pas avec femmea !a ressemblance que les peintres ont coutume de lear prtler •■■ Cf. NAviBHETe, I, ni.

(1) FinrtAnD CoLoai, ouv. cité, S 4. a Maintes fois en «lluit par mer Lisbonne en Guinée, j'ai été à mémo de reconnatlre que l'on graduait mal lignes méridienaes i>.

(2) Cf. L»9 Casas, Historia de las Indias, II, 37, t. III, p. 187. n Fi aposlar k Portugal à donde el Re; de alli entendia en el dMCubrir mas i otro, el le alajo la risla, oido j todo, loi sentidos, que en caioru Snos noi pnde hacer entender lo qne jo dije ».

(1475-1495) que Colomb vint se fixer en Portugal. Il est même probable que ce fut en 1474 ou 1475, puisque c'est à ce moment, ou tout au moins après le 25 juin 1474, qu'il reçut une copie âe la lettre de Toscanelli au chanoine Martins. On trouvera sans doute que ces indications manquent de précision : mais il est impossible d'être plus affirmatif, à moins de se lancer dans le champ des hypothèses.

Les liens de Tamour le retinrent en Portugal (1). « Gomme il y tenait une conduite irréprochable, a écrit son fils, et qu'au demeurant il était bien fait de sa personne, il arriva qu'une demoiselle de noble maison, nommé Felipa Mogniz, le rencontra au monastère de Tous-les-Saints, où il avait coutume d'aller entendre la messe, le remarqua, se prit pour lui d'affection, et enfin l'épousa ». Elle n'était nullement la fille, comme on Ta prétendu, de Bartolomeo Perestrello, capitaine donataire de Porto Santo , mais seulement sa cousine . Elle appartenait d'ailleurs à une honorable famille ; un de ses aïeux, Gil Ayres Moniz, avait été le secrétaire particulier de Alvares Pereirà, qui contribua aux succès du roi Jean I, mais, malgré sa noblesse,

(1) Fernand Colomb, ouv. cité, § 5. « Perciocché si portava molto honoratamente e era huomo di bella presenza, è he non si pariiva dall' honesto ». Voici les principaux témoignages contemporains sur la figure et l'attitude de Colomb. Dans le Libretto de fut ta la navigation de Re di Spagna (Venise, 1504), il est dit que « C. Colombo, Zenovese, homo de alta et procera statura, rosso, de gran ingegno, e faza longa». Oviedo {Histoire générale, 11,2) le représente comme '< de buena estatura e a^pecto , mas alto que mediano, è de recios membres : los ojos vives e las otras partes del rostro de buena proporcion : el cabello muy bermejo, e la cara algo accendida è pecoso. Gracioso quando queria, iracundo, quando se enojaba ». D'après Las Casas (T, 43), « Fue de alto cuerpo, mas que mediano ; el rostro luengo y autorizado ; la nariz aquilena ; los ojos garzos (bleu clair) : la color blanca, que triaba a rojo encendido ; la barba y cabellas , cuando era mozo , rubios, puesto que muy parte con los trabajos se le tornaron canos ». On peut donc se figurer Colomb comme un homme grand, aux dehors austères, roux de cheveux et de barbe, haut en couleur, au visage long et tacheté de rousseurs. 11 avait le nez aquilin, et les yeux gris clair et très vifs : au demeurant un vrai type de Grénois alerte et remuant. Jeune il devait être séduisant.

PORTRAIT DE COLOMB (Academia real de la Historia de Madrid).