CHAPITRE I. — CHRISTOPHE COLOMB EN PORTUGAL

rains d'Espagne, sans la quitter un moment; j'ai vu tout le Levant et TOccident et le Nord ; j'ai vu l'Angleterre ; j'ai été plusieurs fois de Lisbonne à la côte de Guinée (1) » et dans une autre lettre : « Dès l'âge le plus tendre j'allai en mer et j'ai continué de naviguer jusqu'à ce jour(2). Quiconque se livre à la pratique de cet art, désire savoir les secrets de la nature d'ici-bas. Voilà déjà plus de quarante ans que je m'en occupe ». Colomb aurait donc parcouru la plupart des mers alors connues, mais il est difficile de fixer la date de ces voyages. Il en est même qu'on lui attribue très à tort, car il n'a jamais dû les exécuter. En effet, d'après Fernand Colomb, voici ce que son père aurait écrit en janvier 1495 aux Rois Catholiques : « Le roi Reinel que Dieu a rappelé à lui, m'envoya à Tunis, pour m'emparer de la galéasse la Fernandina, Lorsque je fus près de Tîle Saint-Pierre, en Sardaigne, on m'informa que la galéasse était convoyée par deux vaisseaux et une caraque. Cette nouvelle troubla tellement les gens qui étaient avec moi, qu'ils résolurent non seulement de ne pas aller plus loin, mais de revenir à Marseille chercher un autre vaisseau et du renfort. Voyant que je ne pouvais d'aucune manière leur faire changer d'avis, je cédai, et, tournant l'aiguille de la boussole, le soir, je fis mettre les voiles au vent. Le jour suivant, au lever du soleil, nous nous trouvâmes parle cap de Carthagène, tandis qu'ils étaient tous convaincus que nous voguions vers Marseille » .Le roi Reinel, dont il est ici question, n'est autre que René de Provence et d'Anjou, héritier du trône de Naples. Or René ne songea à faire valoir ses droits qu'en deux circonstances, de 1437 à 1441, et Colomb n'était pas encore né, et de 1459 à 1461, et Colomb n'aurait eu que quinze ans, c'est-à-dire n'aurait pas été capable de com-

<( Yo he andado veinte y très ânos en la mar, sin salir délia tiempo que se haya de contar, y vi todo el Levante, y Poniente, que dice por il camino de septentrion, que en Inglaterra, y he andado la Guinea ».

(1) Fernand Colomb, ouv. cité, § IV.

(2) ID., id.

Diander un navire de guerre. Il est donc probable qu'on u attribué à Christophe Colomb un fait de guerre dont l'honneur doit être reporté à un autre Colomb (1), sans doute h Fruncesco Colon ou à Colou el Mozzo, célèbres capitaines dans les armées navales du roi de France Louis XI. Si Colomb assistait !i cet épisode des guerres maritimes, ce devait être eu qualité de mousse ou de novice, mais nullement de capitaine.

On a encore prétendu que Colomb livra devant Chypre un combat naval à une escadre vénitienne (2), mais il est démontré par les lettres de l'époque, surtout par les récits d'Antonio Loredano et de Domenico Malipieri, que le capitaine qui livra ce combat, se nommait Paolo Gentile et nullement Colomb.

Le seul voyage authentique de Colomb est celui dont il a luimême fixé la date (3). « L'an 1477, au mois de février, je poussai en naviguant jusqu'à cent lieues au delà de l'Ile de Thule, dont la côte méridionale est éloignée de soixante-quatorze degrés de la ligne équinoxîale, et non pas de soixante-treize, comme le prétendent certains auteurs. En cette Ile les Anglais, notamment ceux de Bristol, vont porter leurs marchandises. A l'époque où je m'y trouvai, la mer n'était point prise par les glaces, il y avait des marées si fortes que, sur certains points, elles atteignaient jusqu'à vingt-six brasses ». Il n'y a non plus aucune raison de douter de ses voyages en Guinée (4), dans les

(I) Ha1[SSe, Les Colombo de France et d'Italie.

(î) BosBi, Vie de Christophe Colomb. ~- HABtaaï, Les Colombo de Fiance rt d'Italie, % 2.

(3) Fbbnahd Colomb, ouv. cit, g 1. o lo navigai Tanno MCCCCLXXVl. nel mese di Febraio, oUra Tile isola cento leghe, la cui parte aualrale e lontana dall' Equinottiale sctUntaquatto gradi, e noa seUanlatré. corne alcune vagltone... et a quesla laaia, che è laoto grande corne l'inghil terra, vanne gl' Inglesi CDD le loro niercanterie, specialmente quelli di Bristol. Et al tempo che io vi andai non era congelato il mare . . , che in alcani lueghi ascendera venliiei brascia. e discendera altetranti [n atlssso «.

(4) ID., id. « J'ai séjourné, dit-il, dans la rortsraue de Saint Georges des Hines du roi de Portugal qui est située sous la ligne équatoriale, el je puii attester que ces régions ne Boni nullement inhabitables comme pluiieurs ont