CHAPITRE X. — VOYAGES 1 Es l'RA> *IS F^ AMEBIOIE

Desmarquets. Nous savons dfj i que Desmarquets e t fort sujtt à caution, et qu'il confond aisi^ment les dites et les époques Peut-être cette date de 14i0, attribuée par lui i li ndi«sance d Desceliers, est-elle fausse. Ce qui nous porterait u le croire c'est qu'un autre annaliste Dieppois plus consciencieux et plus complet que Desmarquets, DiMd Asselmc parle de Cousin comme du contemporain et nullement comme de I^Ië^ede Desceliers. Il le cite même comme travaillant avec lui i k confection de cartes et d'instruments n lutique'- J ajouterdi cela, dit-il, h la louange de nos Dieppois que le «leur Pretot, surnommé le savant, excellait en la pratique des globes, et que le capitaine Coussin (Cousin) qui étoit liabde d les construire, ne l'ôtoit pas moins à fabriquer des sphÈres, On tient qu'il en fit une dans un œuf d'autruche, avec tant d'industrie et de justesse, que cet ouvrage imitoit le mouvement des cieux » (1). Dès lors tout s'expliquerait : Desceliers et Cousin étaient à peu près du même âge. Ils ont pu se communiquer le résultat de leur expérience et leurs connaissances positives. De la sorte, l'existence des deux caries de 1530 et i5S3 n'infirmerait en rien l'authenticité du voyage de Cousin au Brésil.

Reste une dernière objection : en 1300, le Portugais Alvarès Cabrai, qui voulait, lui aussi, tourner l'Afrique et s'était avancé très à l'ouest de l'Atlantique, fut entraîné par un courant, et, le 22 avril, arriva en vue d'un continent qu'il désigna sous le nom de Santa-Cruz. C'est le Brésil actuel. Il en prit possession au nom du Portugal, et jamais les Dieppois ne lui contestèrent ce droit de premier occupant. Donc Cousin n'a pas découvert le Brésil en 1488, doiize ans avant Cabrai.

Il est vrai que les Dieppois n'ont jamais protesté, mais, en vrais et habiles commerçants, ils gardaient soigneusement le secret de leurs découvertes. Ainsi que le remarque Desmar-

(i) David Asseune, Les Antiquiiés el Chroniques de ta ville de Dieppe (édition Hnrdj, Gnëriilcn el Sauvage], (, II, p. 33S.

quets (l), « les armateurs de cette ville était convenus pour leur intérêt, de garder le secret des découvertes que feraient leurs navires, ils cachèrent celle que Cousin venait de faire du bout de TAfrique. Ils crurent être les seuls qui pourraient, à ce moyen, pénétrer jusqu'aux Indes et en tirer un parti immense ». Aussi ne se hasardèrent-ils ni à revendiquer pour l'un d'eux l'honneur de la découverte du Brésil, ni à braver à la fois la puissance pontificale et la marine Portugaise. Ils laissèrent donc Cabrai prendre possession, au nom de son maître^ du pays qu'il croyait avoir découvert, et se contentèrent de continuer à explorer les richesses de la contrée.

Nous avons cité les témoins à charge. C'est maintenant le tour des témoins à décharge. Leurs preuves s'enchaînent plus rigoureusement et apportent une vraisemblance plus complète.

Tout d*abord le voyage de Cousin est-il possible? Il Test géographiquement et historiquement. La tradition Dieppoisene se fonde-t-elle pas sur le hasard d'un courant qui aurait porté Cousin sur le continent américain ? Or, ce courant existe. C'est le Gulf Stream, dont nous avons parlé plus haut. Ses eaux sont animées d'un mouvement constant de translation. Un navire qui a pénétré dans ce courant n'a pour ainsi dire qu'à se laisser aller à la dérive pour arriver des Açores au Brésil. On connaît si bien la force et l'impétuosité de ses eaux que les navires, même à vapeur, qui font le trajet d'Europe au Brésil, s'engagent volontiers dans ce fleuve océanique qui leur épargne du combustible et du temps, et l'évitent au contraire, quand ils reviennent du Brésil en Europe. Cousin le rencontra et se laissa conduire. Il se fia au hasard qui le servit, et ses compagnons n'hésitèrent pas à le suivre quand il s'engagea dans cette direction nouvelle. On sait d'un autre côté que les Dieppois, à la fin du xv** siècle, étaient les meilleurs de nos marins. Ils ne reculaient devant aucune entreprise, môme hasardeuse. Aussi, dans

(l) Desharqueis, ouv. cité, t, I, p. 94.