CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIODE. 33i

de Dieppe, et, deux ans et demi plus tard, l'oscadre de Colomb entrait dans l'Atlantique. Piiizon avait donc eu le temps de revenir en Castille, de s'entendre avec ses frères et de préparer son expédition. Sans insister sur la similitude absolue du nom, à tout le moins fort probante, nous remarquerons encore que les caractères pri^sentcnt une grande analogie : hauteur, emportement, duplicité, mais aussi fermeté et persévérance. Si donc la chronologie, si les noms, si les caractères, si tout s'accorde à prouver l'identité des Pinzon, l'authenticité de la tradition Dieppoise n'est-elle pas par cela même confirmée?

Peut-être objectera-t-on que, si réellement Pinzon avait découvert l'Amérique avant Colomb, il aurait revendiqué pour lui cet honneur lors du procès qui s'éleva ;\ la mort de l'amiral. Mais Pinzon avait été renvoyé fort ignominieusement de Dieppe ; il ne voulait sans doute pas rappeler cette mauvaise affaire et s'exposeràl'afi'rontd'étre publiquement démenti par lesDieppois, s'il réclamait pour lui la gloire d'avoir aperçu le premier la terre nouvelle. Aussi bien ce fut toujours comme un héritage de famille chez les Pinzon que de voyager dans la direction du Brésil. En 1499 le neveu de Martin, Vincent Yanez Pinzon, entreprenait à ses frais une expédition en Amérique, et se dirigeait précisément vers le point de ta côte que Cousin est censé avoir découvert en 1488 en compagnie de son lieutenant castillan, c'est-D-dire entre Pemambuco et l'embouchure de l'Amazone. Était-ce pur hasard, coïncidence fortuite ou dessein prémédité, on l'ignore. Yanez Pinzon voulait sans doute profiter pour son compte des indications de son oncle Martin. Son voyage fut heureux. Le 20 janvier 1500, avant Cabrai auquel on attribue d'ordinaire l'honneur de cette découverte, il découvrit ia côte Brésilienne. La même année 1499 sortait encore de Palos, c'est-à-dire de la ville des Pinzon, «n de leurs matelots, Diego de Lepe, qui observait le delta de rOrénoque et côtoyait le Para. 11 y avait donc à Palos, dans la famille et dans l'entourage des Pinzon, une tradition véritable, dont Torigine remontait à l'ancien lieutenant de notre Cousin.

La couronne de Gastille reconnut en partie les droits de cette famille à la découverte de l'Amérique lorsque, en 1519, Charles- Quint lui concéda des lettres de noblesse avec des armoiries parlantes : trois caravelles voguant en pleine mer et une main étendue vers une île pleine de sauvages. Les Pinzon étaient tellement persuadés de la légitimité de leurs droits qu'ils s'emparèrent à cette occasion de la devise même de Colomb, et substituèrent leur nom à celui de Tamiral.

A Castilla y a Léon >'uevo mundo dio Pinzon.

De tout ce qui précède, n'avons-nous pas le droit de conclure que notre compatriote Cousin fut peut-être le précurseur immédiat de Colomb?

La meilleure preuve de la probabilité de ce voyage, c'est le grand nombre des expéditions maritimes entreprises par les Normands, dès les premières années du seizième siècle, dans la direction du Brésil. Elles dénotent de la part de ceux qui s'y risquaient une connaissance réelle du pays où ils s'engageaient. Il semble que Cousin avait tracé la voie, et que ses compatriotes s'y engagèrent avec ardeur. Dès l'année 1503^ plusieurs d'entre eux avaient déjà débarqué au Brésil (1). Nous lisons en effet dans la Relation du voyage entrepris en 1503 par le capitaine normand Gonneville (2) : « Or passez le tropique Capricorne, hauteur prinse, treuvèrent estre plus esloignez de l'Afrique que du pays des Indes Occidentales, où d'empuis aucunes années en çà, les Dieppois, les Malouins et autres Normands, vont quérir du bois à teindre en rouge, coton, guenons et perroquets, et autres denrées ». Assurément l'expression géographique d'Indes Occidentjiles manque de précision,

(1) Gapparel, Histoire du Bré&il français au xvi» siècle. — 1d., Les dé couvreurs français au xiv« et xvi« siècle.

(2) AvKZAC (d'), Déclaration de voyage du capitaine Gonneville et ses compagnons aux Indes. — Relation du voyage de Gonneville (Nouvelles annales des voyages, 1869).

CUAPITRE X. — VOÏAfiES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE. 333

et s'applique tout aussi bien ù l'Amérique du Nord qu'à celle du Midi, mais ce n'est que dans l'Amérique du Midi, et spécialement dans le Brésil, qu'on trouvait alors des bois de teinture, des guenons et des perroquets. Les Français voyageaient donc au Brésil plusieurs années avjmt fiounevllle, et c'étaient justement des Normands et des Bretons, c'est-à-dire cens de nos i-ompatriotes qui avaient dû être les premiers informés de la di'couverte de Jean Cuusin, qui s'élançaiunt sur ses traces et o\ploitaient les richesses encore inconnues de la région. Nous ne pouvons, il est vrai, préciser aucune date, mais la réalité historique de ces voyages nous semble indiscutalile, et nous nitus associerons de tout cœur ;\ la fière protestation de La Popellinière, qui, frappé de l'insouciance des Français en matière de navigation, revendiquait hautement pour les siens, l'honneur d'avoir précédé tous les autres peuples de l'Europe dans la découverte du Brésil. " Les Français toutefois. Normands surtout et les Bretons, maintiennent avoir premiers découvert ces terres et d'ancienneté trafiqué avec les sauvages du Brésil... mais, comme en d'autres choses, mal advisez en cela, ils n'ont eu ny l'esprit ny discrétion de laisser un seul escript public

pour assurance de leurs desseins tellement que le Portugais

se veult attribuer l'advantage d'en estre paisible seigneur, parle moyen de Pedralvarez » (1).

Ce passage, bien qu'il soit l'écho d'une tradition perdue par notre négligence, ne suffirait pas pour appuyer nos prétentions nationales, car l'auteur des Trois Mondes ne cite pas ses autorités, et les procédés de la critique historique répudient un tel genre de preuves ; mais cette justice que nos compatriotes se refusent à eux-mêmes, les étrangers, plus impartiaux ou plus soucieux de la vérité, n'hésitent pas à la leur rendre. On conserve i la bibliothèque de Dresde un opuscule intitulé : Copia des Neuwen Zeytung auss Pressilig Land (2). C'est la

(1) La Popbllisièbe, Les trois mondes, liv. ii(, p. 21 .

(2] HuHBOLDT {HUtoire de ta giograplde du Nouveau Continent, t. V,

version allemande, d'après un original qui parait Portugais, d'un fragment de lettre relatif à un navire arrivé du Brésil le 12 octobre précédent. Comme la Copia des Zeitung ne porte ni désignation de date, ni nom d'auteur, il est impossible de préciser Tannée à laquelle eut lieu le voyage. On sait seulement, d'après Tinterprétation de certains passages, qu'il se fit dans les premières années du seizième siècle. Ce document n'a pour nous d'importance que parce qu'il y est parlé des arrivages antérieurs répétés sur la côte brésilienne de marins, dépeints de telle façon qu'on ne peut méconnaître en eux des Français, et principalement des Normands. « Les habitants de cette côte rapportent que, de temps en temps, ils voient arriver d'autres navires, montés par des gens qui sont habillés comme nous ; d'après ce que disent les indigènes, les Portugais jugent que ce sont des Français. Ils ont généralement la barbe rousse ». Les Portugais, rivaux et ennemis naturels de nos matelots, étaient les meilleurs juges de la question. S'ils croyaient que ces étrangers étaient des Français, il faut nous incliner devant leur perspicacité commerciale. Ils nous jalousaient, ou plutôt nous détestaient, et, puisqu'ils se prononcent si nettement, leurs soupçons valent une certitude.

Dès les premières années du seizième siècle et même dès la fin du quinzième, nos compatriotes fréquentaient donc la côte brésilienne, et, malgré la jalousie ou les hostilités Portugaises, ils n'ont pas cessé de la fréquenter. En 1503, le capitaine normand Paulmier de Gonne ville aborda d^une façon authenthique le continent Américain, en prit possession, et, comme témoignage de sa découverte, ramena avec lui quelques Brésiliens. Le hasard des temps nous a conservé la relation de son voyage. Goune ville, poussé par la tempête sur les côtes Brési-

p. 239-258) et Ternaux-Compans {Nouvelles annales des voyages, 1840, t. Il, p. 306-309) en ont donné la traduction française. L'original est cité par Varnhacen, Histovia gérai do Brasil, t. I, p. 435. — Cf. d*Ave2aC, Bulletin de la Société de géographie de Paris, 1857.