CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

liennes, débarqua le 6 janvier 1504 dans une des provinces méridionales du Brésil, et entra en relations avec les naturels. Ils se nommaient les Garijos. Nos Français reçurent d'eux un accueil cordial, aussi jouirent-ils avec délices des beautés naturelles du sol et de la douceur du climat (1). Ils ne se lassaient pas de parcourir les grands bois dont les paysages variés les charmaient. Ils observaient avec une curiosité naïve les poissons, les coquillages, les animaux et les oiseaux qui différaient si étrangement de ceux du pays natal. Les perroquets surtout excitaient leur admiration par la beauté de leur plumage et leur grand nombre. Aussi, dans leur candide étonnement, avaient-ils donné à la région le nom de Terre des Perroquets, qui fut longtemps conservé sur les cartes. Gonneville, après avoir décidé à le suivre quelques Indiens, reprit la mer le 3 juillet, mais fut obligé, par le scorbut et le manque de vivres, de débarquer une seconde fois. Le 10 octobre 1504, il prenait terre dans le pays des Tupinambas et Margaiats. Ces indigènes avaient déjà vu des Européens, « comme estoit apparent par les denrées de chrestienté qu'ilsavoyent » (2). L'aspect des navires ne les étonnait pas. Ils connaissaient l'usage de divers instruments ou ustensiles. Ils avaient même éprouvé les redoutables effets des armes à feu, dont ils avaient une grande terreur. Il paraîtrait même qu'ils avaient déjà eu à se plaindre des Européens, car ils attaquèrent nos compatriotes à l'improviste, en firent prisonniers deux, qu'ils entraînèrent dans les bois sans doute pour les dévorer, et en blessèrent quatre autres. Gonneville leva aussitôt l'ancre, pour la jeter de nouveau cent lieues plus au nord, sans doute près de Bahia. Après un court séjour dans cette nouvelle station, il mit à la voile pour la troisième fois, découvrit en passant l'île qui plus tard s'appellera Fernando de Noronha, traversa la mer des Sargasses, toucha aux

(1) Gafkàrel, Les Découvreurs Français, p. 79-113.

(2) Relation du voyage, édit. d'Avezac, p. 105.

Açores, en Irlande, et arriva en vue des côtes de France, mais [)()ur tHre attaqué par des pirates anglais, et s'échoua sur le rivage de Jersey.

A peine débarqué, Gonneville déposa sa plainte au conseil de TAmirauté ; mais la police des mers n'était «alors qu'un vain mot, et cette absence de sécurité faisait de la piraterie une véritable profession. Les gens de l'Amirauté ne purent offrir aux malheureuses victimes des pirates anglais que de stériles consolations, mais ils eurent une heureuse inspiration, et, sans le savoir, préparèrent pour Gonneville la plus splendide des réparations. Ils le requirent en effet « pour la rareté dudit voyage jouxte les ordonnances de la marine portant que à la justice seront baillez les journaux et déclarations de tous voyages au long cours que le dit capitaine et compaignons fissent ainsi » (1). Les journaux de bord avaient été perdus pendant le combat avec les pirates. Gonneville ne put rédiger qu'une déclaration, conservée par le hasard des temps, et qui démontre d'une manière bien authentique la réalité de ce voyage au Brésil, puisqu'on peut en confirmer la véracité et reconnaître, du moins dans leurs traits principaux, les pays décrits par l'aventureux capitaine.

Après Goimeville, d'autres Normands, et, d'après la tradition, des capitaines au service d'Ango, visitèrent la même région. « En 1504, lisons-nous dans un document portugais, c'est-à-dire rédigé par des ennemis, et dont le témoignage, par conséquent, ne peut être suspecté, les Français arrivèrent au Brésil, pour la première fois au port de Bahia. Ils entrèrent dans la rivière Paraguaçu, qui se trouve dans la même baie, y firent leurs échanges, et, après de bonnes affaires, retournèrent en France d'où vinrent depuis trois navires. Or, tandis que ceux-ci étaient dans le même endroit occupés à trafiquer, il entra (juatre bâtiments de la flotte du Portugal qui leur brûlèrent deux

'1) Relation du Voyage (édit. d'Avezac, p. 140).