CHAPITRE XI. — OL'ATRIÈME VOYAGE ET MORT DE COLOMB

nellement à Tîle de Cuba, et déposés le 15 janvier 1796 à la cathédrale de la Havane (1).

Cette troisième exhumation ne devait pas être la dernière. Le 19 janvier 1834 on déterrait en effet ces ossements du chœur de la cathédrale, et on les transférait dans le cimetière général de la ville. Ils y reposent depuis 1834. Est-ce leur dernière et définitive station ?

Au commencement d'une ère nouvelle, sur la limite indécise où se confondent le moyen-âge et les temps modernes, la grande figure de Colomb domine son époque. « O Colomb, s'écriait le Tasse, la renommée se contente d'arrêter sur toi ses regards, et cela suffit à la postérité. La moindre de tes actions fournirait le sujet d'un poème et d'une noble histoire » (2) . La vie de l'amiral n'est-elle pas en effet comme une tragédie émouvante? Voici un homme pauvre, inconnu, qui consacre sa jeunesse et son âge mûr au triomphe d'une idée. Il aborde enfin la terre qu'il entrevoyait dans ses rêves. A son retour il est reçu avec enthousiasme. Au second voyage il ne recueille plus que de la froideur. Au troisième il est jeté dans les fers ; au quatrième on lui refuse toute justice, et il meurt dans une auberge, à peine entouré de quelques fidèles amis. Ses ossements sont transportés d'église en église. A peine sait-on où ils reposent aujourd'hui ! Par une dernière ironie du sort, un

de ses contemporains, sans le vouloir il est vrai, lui ravit l'honneur de donner son nom au nouveau continent. Malheureux et trahi, presque persécuté, il sema les bienfaits et récolta l'ingratitude. N'est-ce point là comme la consécration du génie?

(1) Nav ARRETE, II, 368. « Y en allô se encontraror unas planchas como de tercia de largo de plomo. indicante de haber habido caja de dicho métal, y pedazos de huesos de canillas, y otras varias partes de algun difunto ».

(2) ToRQUATO Tasso^ Gierusalemc Liberate, XV, 31, 32.