CHAPITRE II. — CURISTOPilE COLOMB EN ESPAGNE. G

lona (Ij ; mais on n'a retrouvé aucune trace de cette correspondance, ni dans les archives de France, ni dans les archives d'Espagne. Il est môme probable que l'intervention de Charles YIII se borna, comme le raconte Fernand Colomb [T), h mander auprès de lui Bartolomeo, à lui apprendre de vive voix l'heureuse réussite de l'entreprise, et à lui accorder, pour retourner en Castille, un secours de cent écus. Aussi bien le roi de France ne songeait alors qu'à l'Italie, et ne pouvait prêter qu'une attention distraite aux propositions de ces inconnus (3) .

Colomb et son frère n'ont donc réussi nulle part. Il ne leur . reste plus que les royaumes espagnols où ils conservent quelque chance d'être écoutés. Suivons-les sur ce nouveau terrain, où ils vont tourner leurs efforts et concentrer leur activité.

Les royaumes espagnols avaient rapidement compris l'importance de la marine et de la navigation. En Navarre, Théroïque population du littoral, les Basques, s'étaient de bonne heure lancés sur l'Atlantique et y avaient exécuté des voyages extraordinaires. Nous aurons occasion de raconter plus loin leurs exploits. Grâce à leurs flottes, à l'intrépidité de leurs matelots catalans (4), à la science de leurs pilotes, les rois d'Aragon (5)

(1) Las Casas, I, 31, t. I, p. 242. « Por servir à Vuestras Altezas yo no quise entender con Francia, ni Inglaterra, ni Portugal, de luos cuales Principes vieron Vuestras Altezas las cartas por mano del doctor Villalona ».

(2) Fernand Colomb, § lx.

(3) La mention française la plus ancienne des offres faites par Bartolomeo au roi Charles VIII se trouve dans le Bout de Van sur le Repos de la France au Roy par le Franc Gaullois, 1618, par Marc Lesgarbot : « Nous avons autrefois méprisé les offres de Christoftle Colomb, et maintenant, mais à tard, nous y avons du regret ».

(4) Dès le ix« siècle de l'ère chrétienne les Catalans avaient en mer des flottes respectables. En 813, Hermengaire, comes Emporitanus, surprenait dans les eaux de Majorque une flotte Sarrasine, prenait 8 vaisseaux et délivrait 500 captifs (D. Bouquet, t. V, p. 62, 186, 262). Au temps d'Ednsi, les Catalans venaient en Sicile, car le roi Roger donna au savant géographe Edrisi un vaisseau de Barcelone avec de précieuses marchandises.

(o) Voir les ouvrages capitaux de Capmany, Memorias historicas sobi'e la marina^ Commercio y Artes de la antigua cuidad de Barcelona (1779-^

avaient réussi à établir, leur domination sur une partie des côtes languedociennes et napolitaines, et avec la Sicile, la Sardaigne et les Baléares , s'étaient taillé un véritable empire dans la Méditerranée antérieure. Les Castillans s'étaient plus spécialement adonnés au commerce, surtout avec les pays du Nord. « Sur mer, écrira Froissart (1), Espaignos sont malle gents et ontgrans vaissaulx et forts ». Ils étaient entrés en relations non seulement avec la France et TAngleterre, mais aussi avec l'Ecosse, avec les Etats Scandinaves et spécialement avec les Pays-Bas (2). Ils importaient en Flandre, dès le xiii* siècle, de la graine d'écarlate, de la cire, de la laine, du vif argent et du fer de Gastille ; du miel, de l'huile, des olives et des figues d'Andalousie. Ces bonnes et fructueuses relations furent continuées pendant tout le xiv* et le xv« siècles. Elles sont attestées par de nombreux documents (3) . Divers actes diplomatiques (4) au sujet de la capture ou du pillage de vaisseaux castillans démontrent que ces vaisseaux s'aventuraient assez loin dans les mers du Nord. Les Anglais étaient déjà les ennemis déclarés des Castillans. Ils couraient sus à leurs navires, et, s'ils étaient en force, les confisquaient ou les coulaient. De là de sanglantes et parfois de glorieuses représailles, comme le jour où danâ la rade de La Rochelle (5) les amiraux castillans Boccanegra, Cabeza

1792), — Ordonanzas de las armadas navales de la corona de Aragon (1787). — Codigo delos costumbres maritimas de Barceiona (1791). — Cf. Raymundo Pasqual, Descubrimiento de la aguja nauticay de la situacion de la America^ del arte de navegar y de un nuevo metodo para el adelantamiento en las artes y scienciaSy 1787.

(1) Froissart, édit. Luce, t. iv, p. 328.

(2) Hamy, Les origines de la cartographie de l'Europe Septentrionale (Bulletin de géographie historique et scientique, 188S).

(3) Warnkoenig, Histoire de la Flandre et de ses institutions civiles et politiques jusqu'à l'année 1305.

(4) Pour Tannée 1323, voir Rymer, Fœdera, t. II, p. 84, 109, 128; pour 1325, Capmany, Memorias historicaSy etc., t. If, p. 90 ; pour 1325, Rymer, id., II, 148 ; pour 1340, Capmany, id., I, 110 ; pour 1350, Froissart, Chroniques, t. IV, p. 327 ; pour 1382, 1386, 1390 et 1394. Capmany, id., Il, 132, etc.

(5) Froissart, t. VIII. p. 37. « Cil Espagnols qui estoienten leurs vaissiaux

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