CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

Malgré la protection directe d'Isabelle, malgré l'intervention des Pinzon et la propagande du prieur de la Rabida, l'armement de la petite flotte ne marcha que lentement. Tout enfin fut terminé au commencement d'août. Trois caravelles avaient été équipées. On donnait ce nom à d'assez gros navires, qui remplissaient à la fois l'office de nos bricks et de nos gabarres, c'est-à-dire qu'ils servaient au transport des troupes ou des vivres, et pouvaient combattre dans la haute mer. Malgré leur tonnage relativement considérable, ils pouvaient s'approcher des côtes. C'est avec des caravelles que les Portugais avaient entrepris leurs voyages de découvertes à la côte d'Afrique, et Colomb avait spécialement demandé des caravelles. Le plus grand de ces navires, la Gallega^ avait été débaptisé par Colomb, et portait le nom de Santa Maria (1) ou Mari galante. Il était ponté, et avait à l'arrière sur la dunette un double pont et à l'avant un petit château. Le premier pont et le chAteau d'avant étaient percés de sabords pour les bouches à feu. Ce navire appartenait à Juan de la Cosa, un Biscayen, qui le commandait avec Pero Alonso Nino et Sancho Ruiz pour pilotes. Le second navire, le meilleur voilier, la Pinta^ avait un pont à l'arrière et un pont à l'avant, mais l'espace intermédiaire n'était pas couvert d'un tillac. On avait simplement relevé les bordages. Il était commandé par Martin Alonzo, l'aîné des Pinzon, et avait pour pilote Francisco Martinez Pinzon. Le plus petit des navires, la Nina, ressemblait à la Pinta, Il était sous le commandement de Vincente yanez Pinzon, frère cadet des précédents.

Le rôle des embarqués n'a pas été retrouvé (2), mais on

(i) Remarquons toutefois que ce nom de Santa Maria ne se trouve dan^ aucun des écrits de Colomb. 11 parait pour la première fois dans la Vie de l'Amiral par Fernando Colomb. Les historiens contemporains ne connaissent que la nao capitana.

(2) Nayàrrete, II, 24. Lista de las personas qi^e Colon déjo en la isia Espanola y hallo muertas por los Indios cuando volvio a poblarla en 1493. — Cf. DuRO, Arca de Noé, p. 617. Relacion de los individuos que acompâaaron al Almirante Colon en su primer viaje.

9â DEI>'XIÈ1I£ PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMB.

(Muaait la liste des mateloU qui furent laissés au fort de la Natividad, à Hispaniola. Il ressort de cette liste que, saus parler des Andalous de Palos ou de Moguer, qui formaieat en grande partie l'équipage de la Aina el de la Pinla (I), il y avait, en outre des Espagnols de Guadalajara, Avila. Ségovie, Léou, Caceres, Ledesma, Bermeo, Aranda, Guadalupe, Tatavera et Vilan, c'est-à-dire des Castillans et des Aragonais, un Anglais Tallarte de lajés, et un Irlandais de Galway, Guillermo Ires. Parmi les personnages de marque, ou remarquait deux servitein^ du roi, qui, poussés par la curiosité (2), s'embarquèrent avec Colomb : mais l'histoire oublieuse n'a pas conservé leurs noms. Ud parent de dona Beatrix Enriquez, la femme ou lu maîtresse de Colomb, Diego de Arana, était le grand alguazil de la flotte. Pedro Guttierez, garde-meuble du roi, était attaché ù la comptabilité de la couronne. Rodrigo Sanchez, de Ségovie, avait été nommé veedor ou contrôleur de l'armement, Rodrigo de Escovedo, notaire royal, Luis de Torrès, Juif converti, qui savait le latin, le grec, l'hébreu, l'arabe, le copte et l'arménien, interprète général, et le bachelier Bernardin deTapia, historiographe de l'expédition. Mentionnons encore un médiocre médecin, Alunzo, un très bon chirurgien, Juan, l'ami particulier du prieur de la Rabida et de Colomb, le docteur Garcia Hernandez, et trois écuyers attachés an service personnel du futur amiral, Diego Mendés, Ximenès Roldan et Diego de Salcedo. En tout, sur les trois vaisseaux, quatre-vingt-dix hommes d'après les uns (3), cent vingt d'après les autres (4). C'est avec ces médiocres ressources, avec ce faible équipage, avec ces navires sur lesquels

(IJ NAVMIIIETE, », 19, ÎO.

(2) Las Casas, 1, 360. • Algunos criadm del Rey, que se allsionaran à îr cOD el par curiosidad ».

(3) D'aprè* Las Casas (t. I, p. 360) et l'épiUplie de Ferdinand Colomb dans la cxthédrale de Séville. Voir Los Reatoi de Coton (Madrid, t872), p. 1M.

(i) D'après Piehre Martir et Oviedo (1, 93).