PREMIER VOYAGE DE CURISTOPUE C

ferme. Dautres insulaires tiennent en haute estime des collit-a' d'airain que leurs chefs suspendent à leurs poitrines. Ces colliers avaient été donnés au premier de leurs souverains par une belle femme que ce prince aperçut au fond de la mer, et auprès de laquelle il descendit pour s'unir à elle (1) ». Tolomb ne parait avoir prêté à ces légendes qu'un intérêt médiocre, mais il ae persuada trop facilement que les insulaires étaient disposés à accepter la foi chrétienne. Animé de l'esprit religieux de l'époque, plein de ferveur et d'enthousiasme, il prévoyait de grands triomphes pour le christianisme et une gloire immortelle pour l'Espagne de la conversion de ces tribus sauvages. En effet, après Colomb, on essaya de convertir les indigènes ; mais ils se montrèrent plus rebelles qu'on ne l'aurait cru aux enseignements de l'Eglise, et, au lieu de comprendre qu'un pareil changement ne s'improvise jamais, on voulut brusquer leur conversion. Ils résistèrent : on les extermina. Colomb fut ainsi la cause innocente de leurs malheurs.

Un autre épisode de la découverte de Cuba fut la première observation du tabac faite par des Européens (2). « Dans tous les villages où ils passèrent, lisons-nous dans le Journal de bord, à la date du 6 novembre, ils rencontrèrent des hommes et des femmes qui portaient des herbes pour en aspirer le parfum et des charbons allumés » (3). Cette herbe n'est autre que le tabac.

(1) Sur les su persil lion s des insulaires on peut consulter A.COSTA, De promulgalione Eoangelii apud Barbaros. — Romain Pane. Nuestra senora de Izamat. — Lanoa, Relation des c/iosfs du Vucatan (Trad, Brasseur de Bourbourg). -- Rëville, Religion des Caraïbes (Nouvelle Revue, ISS2).

(2) Remarquons toolefois que le 15 octobre 1491, à THe Fernandina, Colomb arrêtait un insulaire dans sa pirogue, et y trouvait du pain, une gourde avee de l'eau, etc. « Il y avait aussi dans celle pirogue, ajoute-t-îl, plusieurs feuilles sèches et odoriféranles, fort estimées dans son pays >.. Ne serait-ce point le Ubac qui serait ici signalé pour ta première fois? Cf. L. DE RosNV. Le tabac et ses accessoires parmi les indigènes de l'Amérique (Revue Américaine, 1865, 356).

(3) Navarrite. 1, Î03. Il Hallaron los dos christianos par el camino mucha ^Qle que atravesaba t sus pueblos, mugeres y hombres cou un lizon en la mémo, yerbas pzra tomac sus sahutnerios que acostumbtabaa ».

Las Casas écrit dans S4in Histoire des Indes que ces herbes étaient sèches et renfermées dans une autre feuille également sèche qui avait la forme de petits mousquets d*enfant (1;. Cette sorte de !)âton était allumé par un l>out. On le suçait et on rahsorl>ait par l'autre. On a reconnu les cigares. Ils n'ont pas disparu, mais on ne se sert plus des porte-cigares pour le nez ainsi décrit^ par Oviedo i±] : « Les caciques et les principaux avaient de petits hâtons creux, fort jolis et hien faits, de la grandeur d'environ une palme et de la grosseur du petit doigt de la main. Ces hâtons avaient la forme d'une fourche. Chacune des hranches de la fourche s'adaptait aux narines, et par le manche ils rendaient la fumée ». Il n'y avait pas un mois que les Espagnols étaient en Amérique et le tabac était déjà signalé. Ce cadeau du nouveau monde à Tancien allait être rapidement apprécié.

Le 21 novembre, pendant que IVscadre revenait sur ses pas en longeant de nouveau la cote nord de Cuba, une violente tempête s'éleva. La Pinta, commandée par Martin Pinzon, en profita pour se séparer des deux autres navires. Depuis longtemps Pinzon ne supportait qu'avec impatience la supériorité de l'amiral. Il se croyait des droits à être au moins son égal. Riche, fort réputé pour son expérience nautique, ayant contribué pour sa large part aux frais de l'expédition, il se trouvait froissé (l'être réduit à un rùle secondaire à bord de son propre vaisseau. Espérant qu'il serait le premier à porter en Europe la nouvelle de la découverte, il ne tint pas compte des signaux de Colomb,

(1) Las Casas, Hist. de las IndiaSy § xlvl Son unas yerbas secas metidas eu una cierta hoja seca, tambien a manera de mosquete, hecho de papel de los que haccn los muchachos, y incendido por una parte de el, por la otia chupan o sorben o reciben con el resuello para adentro aquel humo.

(2) Oviedo, v, 2. «c Los caciques é hombres principales tenian unos palillos tiuccos del tamano de un xeme o'menos de la groseza del dedo menor de la mano, y cstos eanutos tenian dos caitones respondientes à uno. Y los dos ponian en las venftnas de las nacices é el otro en el humo e* hierva que estaba ardiendo o quemaitdose ».

CHAP. 111. — PREMIER VOYAGE DE CUBISTOI'IIE COLOMB. Hl

et se sépara du reste de l'escadre. C'était une désertion. L'amiral en fut indigné, carc'était un dangereux exemple d'insubordination, et inquiet, car cette fuite cachait peut-être quelque sinistre dess&in. Aussi écrit-il avec amertume sur son journal de bord qu'il ignore les raisons de l'orgueil et de la déloyauté de son compagnon de route (1). Quelques jours plus tard, le dimanche 6 janvier 1493, Colomb retrouvait par hasard la Pinta sur la côte d'Haïti (2). Pinzon s'efforça de justifier sa trahison en prétendant qu'elle avait été involontaire et qu'il n'avait pu lutter contre la fempéte. L'amiral aurait peut-<!tre bien fait d'user de rigueur, mais il craignit de provoquer une altercation intempestive, et feignit d'agréer les excuses de son lieutenant. Lors du voyage de retour, la Pinia fut encore une fois entraînée au large, et, soit hasard de la tempête, soit préméditation de son capitaine, séparée des autres navires. Colomb revint en Espagne sans elle. Par une coïncidence singulière ce fut le vendredi 15 mars, vers midi, qu'il rentra à Palos, et ce fut le soir du même jour que la Pinta fit aussi sa rentrée dans le même port. Jeté pur la tempête dans le golfe de Biscaye, Pinzon avait abordé à Bayona de Galice (3), et avait aussitôt écrit au roi et à la reine, mais de manière 'à s'attribuer le principal honneur de la découverte, il soUicitait l'honneur de leur être présenté, car il espérait arriver avant Colomb ; mais, quand il apprit que la A'ina l'avait précédé à Paies et qu'il fut témoin de la réception enthousiaste des habitants, il se sentit atteint par un profond découragement. Pinzon était certes doué de qualités supérieures, et il avait aidé Colomb de son argent et de son crédit. 11 avait partagé ses périls. 11 aurait eu le droit, dans une certaine mesure, de partager les honneurs de la découverte. Son orgueil et son

(1) Navahbete, I, 913. Il ¥ dite aqui el Almiranle ; olras muchas me liene hecho y dicho ".

(3) I, 274. Il No labia de donde le hobiescn veindo las soberbias j deshonestidad que habîa usado can él aquel viagc »,

(3) OviEDO, DUT. cité, II, 6.

ambition le perdirent. Au lieu de la réponse favorable qu'il attendait de la cour, il reçut une lettre de blâme. Dès lors it disparait de l'histoire.

Abandonné par son lieutenant, Colomb continua son voyage de découverte à travers les Antilles. Le 5 décembre il eut connaissance des côtes d'Haïti (I). Ses montagnes rocailleuses mais boisées, ses riantes collines, les savanes verdoyantes qui les entouraient, les traces de culture que présentaient les plaines, les feux nombreux qui se montraient le soir, tout annonçait une forte population. Haïti était alors en effet la plus riche et la plus peuplée des Antilles. Elle était destinée & en devenir la plus malheureuse. Les insulaires des Lucayes et de Cuba, que Colomb avait embarqués à bord de ses navires, témoignèrent une grande frayeur quand ils apprirent que l'amiral avait formé le projet de débarquer dans cette ile. Ils essayèrent de l'en dissuader, l'assurant par signes que ses habitants étaient farouches et cruels, qu'ils n'avaient qu'un o?il et se nourissaient de chair humaine. Les Haïtiens, en efiet, appartenaient à la race des Caraïbes. Ils étaient plus belliqueux et surtout plus courageux que les insulaires, dont Colomb avait jusqu'alors visité les demeures. Ils étaient armés d'arcs et de flèches, de massues et de formidables épées de bois. Les relations furent, au début surtout, moins faciles avec ces insulaires qu'avec les précédents, mais ils furent vite convaincus de la supériorité des Européens , et n'essayèrent plus de leur résister ouvertement.

Le 6 décembre, Colomb descendit à terre, et prit possession de rtle qu'il nomma Hispaniola ou la petite Espagne. Les jours suivants il en reconnut les câtes, et, de temps h autre, poussa quelques pointes dans l'intérieur du pays. Un insulaire lui parla unjourdel'ileMantinino, habitée seulement par des femmes (2),

(1) NAVAtlIlETE. I, 2ÎU.

(3) iD., 1, 3S2, 285, SS7.

CHAP m. — PREMIEB VOYAGE DE CUBISTOPHE COLOMB. 119

qui ne recevaient les Caraïbes chez elles qu'une fois par an. Colomb crut reconnaître l'tle des Amazones, et il en parle souvent dans son journal de bord, mais ce n'était qu'une illusion provenant du récit de Marco Polo. D'ordinaire, à la première apparition des Espagnols, les insulaires se cachaient dans les bois, mais ils se rassuraient bientôt. Ils avaient poussé très loin le sentiment de leur dignité. Un jour que quelques matelots, sur l'ordre de l'amiral, cherchaient à troquer des armes pour les emporter en Espagne comme objet de curiosité, un engagement sanglant éclata (13 janvier). Les Haïtiens furent poursuivis avec perte et repoussésjusque dans leurs montagnes. 'Ce fut le premier sang indigène versé par les Européens dans le Nouveau-Monde (1).

La paix heureusement fut vite rétablie. Les insulaires étaient pris d'une insatiable curiosité vis-à-vis de ces inconnus, et les Espagnols de leur côté ne cessaient de les interroger sur les ressources et les productions de leur pays. Le cacique Guacanagari se signala par son amitié et ses prévenances pour les Espagnols. Il visita Colomb ù bord de la Nina, et se fit remarquer par sa bonne tenue et un air de dignité naturelle. « Il y avait dans ses gestes une aisance et une convenance parfaites, écrivait l'amiral (2). Il était très sobre de paroles, et le peu qu'il disait semblait être sérieux et sage. Son conseiller et son précepteur, assis à ses pieds, suivaient attentivement le mouvement de ses lèvres, parlaient avec lui ou entre eux, en témoignant pour lui un extrême respect. Après le repas, un de ses serviteurs apporta une ceinture toute semblable de forme à celles de Castille ; le travail seul en était différent. Le cacique prit cette ceinture et me la présenta en même temps que deux morceaux d'or très minces et travaillés ».

Colomb de son côté fit quelques présents, et dès lors aucun

(1) Nltahrete, 1, S84.

(2) In., I, 215.

lâO DEUXIÈME PARTIE. — LES CO^TEMPOIUINS DE COLOMB.

Espagnol ne descendait ii terre que le cacique ne lui fit donner » manger et rendre tuus les honneurs possibles. « Le 25 décembre 1492, une Tausse manieuvre ayant Jeté la Nina à la côte, le vaisseau semblait perdu, mais plusieurs centaines de naturels, qui dépendaient de Guacanagari, aidèrent les Espagnols à décharger le navire (1). Par intervalles, le cacique envoya quelqu'un de ses parents à l'amiral pour lui ofTrir des consolations et l'assurer que tout ce qu'il possédait était & lui s'il le désirait (2). Ûràce ù la vigilauce de ce chef, et à la probité des Indiens, on ne perdit même pas un bout d'aiguillette. Ce qui avait été retiré des vaisseaux, fut porté prés des maisons, jusqu'à ce qu'on eut préparé un endroit plus convenable pour servir de dépôt, et le chef aposta des Indiens armés, afin de faire bonne garde pendant la nuit ». Pendant ces quelquesjoursde travaux communs, plusieurs matelots furent reçus dans les cases haïtiennes. Accueillis avec bonheur, prévenus dans leurs moindres désirs, pouvant se procurer sans fatigue et sans frais toutes les Jouissances matérielles, ils se croyaient revenus à l'ûge d'or. De fait, les contemporains ont parlé des Haïtiens d'alors comme les poètes grecs et latins auraient pu décrire les mœurs de l'âge d'or. Il 11 est certain que chez ces naturels, lisons-nous dans Pierre Martyr (3), tout est commun, la terre aussi bien que l'eau et le soleil, et que le mien et le tien, ces semences de tous les maux, ne sont pas connus parmi eux. lis se contentent de si peu que, dans un si vaste pays, ils ont plutôt du superflu qu'ils ne manquent du nécessaire ; en sorte qu'ils paraissent vivre dans l'ilge d'or, heureux et tranquilles au miheu de jardins ouverts, qui ne sont ni entourés de fossés, ni divisés par des palissades,

(1) NWABMTK, I, S60.

(2) iD., I, 261.

(3) Pierre Martyr, Décade J, liv. m. Cf. Journal de bord, à la date da 35 décembre (Navarrete, 1, 261). « CertiQco a Vnestras Altezas que en el mundo crco que ao hay major gente ne mejar tierra : ellos aman a sus projimos ccmo

ni défendus par des murs. Ils agissent loyalement l'un envers Tautre, sans livres et sans juges. . . Ils n'ont qu'un soin, celui de veiller à la reproduction des racines dont ils font leur pain, se contentant de la nourriture frugale qui entretient la santé et préserve de la maladie ». Séduits par la perspective de jouir indéfiniment de cette vie molle et facile, quelques Espagnols demandèrent à l'amiral la permission de rester dans l'île. Ce dernier y consentit sur le champ, et construisit pour eux un fortin à la Natividad. Ce fut le premier établissement Européens des Antilles. Trente-neuf Espagnols ayant déclaré leur intention de rester à Hispaniola (1), Colomb leur donna tout ce qu'il avait en réserve, et, après avoir nommé commandant du fort un certain Diego de Arana, remit à la voile (3 janvier 1493) (2).

L'amiral aurait voulu achever son voyage autour d'Hispaniola. 11 aurait également désiré profiter des indications des insulaires pour découvrir d'autre terres à l'ouest. C'était Porto-Rico et la Jamaïque qu'on lui signalait ainsi, et qu'il aurait trouvées dès son premier voyage, mais son équipage fatigué et désireux de rentrer au plus vite en Europe, recommençait à ne plus lui obéir. Comme il n'avait pas à compter sur l'attachement et la fidélité. de ces hommes, comme de plus ses vaisseaux étaient en fort mauvais état, il résolut de mettre ses découvertes à l'abri de tout revers de fortune, et donna le signal du retour.

Ce voyage fut long et pénible, constamment contrarié par les vents alises, dont on ne connaissait pas encore la direction et la régularité. Du 12 au 17 février une effroyable tempête s'abattit sur l'escadre. A plusieurs reprises l'amiral se crut perdu. Il écrivit sur un parchemin le récit de sa découverte, le déposa, bien enveloppé de toile cirée, dans une grosse barrique de bois et le fit jeter à la mer. Heureusement l'escadre se trouvait alors à la

(1) Navàrrete, II, 2<4. « Lista de las personas que Colon dejo en la isla Espanola y halle muertas per los Indios cuando volvio à poblarla en 1493 »>.

(2) Id., I, 269.

iti DEUXIÈME PARTIE. — LES CONTEMPORALNS DE COLOMB.

hauteur des Açores, et Colomb réussit à entrer dans le port de Saint-Michel. Les Açores appartenaient au Portugal. Le gouverneur de Tarchipel, Castaneda, avait reçu Tordre de saisir et d'arrêter Colomb partout où il le rencontrerait (1). Il ne réussit qu'à mettre la main sur quelques uns de ses matelots, car Tarairal se méfiait de lui, et encore dut-il les rendre avec des excuses, lorsqu'il eut connaissance des lettres du roi et de la reine de Castille qui le reconunandaient à tous les princes de Tunivers (2) : mais, lorsque les prisonniers revinrent à bord, ils s'accordèrent à dire que, si Ton avait réussi à prendre Tamiral^ tous ensemble auraient été retenus dans Vile (22 février). Telle fut la première réception faite à Colomb dans l'ancien monde. Ce n'était que le prélude des tourments et des tribulations qu'il allait éprouver jusqu'à la fin de sa vie.

Jusqu'à la hauteur de la côte Européenne, le voyage se passa sans encombre. Le 2 mars, une nouvelle tempête assaillit les navires, rompit les voiles, et réduisit les Espagnols à toute extrémité. Le lundi 4 mars, au point du jour, Colomb reconnut qu'il était vis à vis la roche de Cinta, tout près du Tage (3). Comme la tempête durait toujours, et ne lui laissait plus d'autre alternative que de se jeter à la côte ou d'y chercher un abri, il se détermina, malgré ses méfiances justifiées à l'endroit du Portugal, à jeter l'ancre en face de Rastello. Il écrivit aussitôt H la reine de (bastille et au roi d'Aragon, et informa en même temps le roi de Portugal de son arrivée. Comme le bruit s'était répandu que sa caravelle était chargée d'or, et qu'il ne se croyait pas en sûreté à l'embouchure du Tage, il sollicita l'honneur d'une présentation au roi, mais, pour prévenir tout malentendu, il déclara qu'il n'avait pas été sur la côte de Guinée, ni dans toute autre colonie Portugaise, et qu'il arrivait de l'extrémité de

(1) Navarrbtr^ I, 302.

(â) Id., I, 305. (( La carta gênerai de los Reyes para* todos los principes y senores de encomienda ».

(3) Id., I, 308.

rinde, qu'il avait découverte se dirigeant vers l'ouest (1). Ces précautions n'étaient pas inutiles, car le capitaine Portugais Bartlomeo Dtaoz (â) l'avait déjà sommé de se rendre à son bord pour y répondre à diverses questions, et, sur le refus de l'amiral, avait exigé la production de ses lettres de recommandation. Colomb consentit à les montrer : aussitôt les Portugais, qui sans doute venaient de recevoir les instructions de leur souverain, changèrent de ton, et l'accablèrent de compliments.

L'arrivée imprévue de Colomb avait en effet produit une vive impression à Lisbonne. Tous voulaient voir le héros (3) qu. avait bravé tant d'obstacles et qui apportait avec lui, avec tant de richesses, le secret de la route vers les Indes. Le roi Jean II, malgré son dépit.reçut l'amtral en grande cérémonie, et écouta ses récits avec une feinte joie (9, 10, 11 mars), car il n'était pas sans se rappeler les offres qui loi avaient été faites, et se demandait même si cette découverte ne devait pas profiter au Portugal, et si elle n'était pas comprise dans la bulle du Pape qui accordait à sa dynastie toutes les terres situées depuis le cap Nonn jusqu'aux Indes (4). Cette question devait être plus tard discutée entre les deux cours et tranchée au profit de l'Espagne. Pour le moment, le roi de Portugal fit contre mauvaise fortune bon cœur, et se contenta de féliciter Colomb, et de l'assurer de sa protection.

Le 13 mars, Colomb remettait à la voile, et le 15 il débarquait à Palos. On le reçut avec des transports d'enthousiasme, car on avait cessé de croire au retour des caravelles ; mais dés qu'on se fut assuré que la IVina était dans le port, et qu'on

(1) Navabretb, 1, 308. hY lambien porque supiese que navenia de Guinea, sino de la: Indias ».

(3) Id.. I, 309. " Sabido comido el Almiranle venia de las Indias, hoy vino tanta genla a verlo y h ver los Inditu de la ciudad de Lisboa. — Ho; *ino inllnitiuima gante a la carabela y machos caballeros, y entre «Uns Isa hacedores del Rey, y todos daban inAnitissimas graciât a nuestro eenor»...

(i) ID., 1, 311.

avait Traiment découvert des terres inconnues vers l'ouest, la population courut au rivage. Tous les travaux furent interrompus. Quand Tamiral descendit de son navire, la ville entière le suivit à FEglise pour remercier avec lui la bonté divine, qpii avait permis un tel miracle. Isabelle et Ferdinand se trouvaient alors à Barcelone. L'amiral partit pour aller les rejoindre (1). Sur la route, les populations accouraient pour le saluer de leurs cris de joie. Quand il approcha de Barcelone, un cortège nombreux de seigneurs, de bourgeois et d'artisans se précipita au-devant de lui. Son entrée a été comparée à un de ces triomphes que les Romains avaient coutume d'accorder à leurs généraux vainqueurs. Six des dix Indiens qu'il avait amenés avec lui ouvraient la marche. Il en était mort im pendant la traversée, et les trois autres étaient restés malades à Palos (2). Ces Indiens étaient peints de diverses couleurs à la mode de leur pays. Après eux on portait des perroquets vivants, des oiseaux et des animaux empaillés d^espèces inconnues, ainsi que des plantes auxquelles on supposait des vertus. On étalait aux regards du public des couronnes et des bracelets d'or. Colomb arrivait ensuite, entouré d'une brillante cavalcade de jeunes Espagnols. La foule se pressait autour de lui pour le complimenter et aussi pour comtempler ces produits d'un monde inconnu (3). On avait préparé à l'amiral, sur une estrade, un dais de brocart d'or, au milieu

(1) Les souverains d'Espagne lui avaient déjà adressé le 30 mars (Navar- HETE, II, 26) une carta mensagera, complaciendose del buen succeso de su primer viage, encargandole que acelere su ida a la Corte, y que dejè dadas las disposiciones convenientes para volver luego a las tierras que habia descubierlo.

(2) Ces six Indiens furent baptisés à Barcelone en présence du roi et de la reine. Cinq d'entre eux accompagnèrent Colomb dans son second voyage. Le sixième resta près du prince héritier, Jean, mais il ne tarda pas à mourir.

(3) Tous les détails de la réception de Barcelone ont été donnés par Oviedo, page de l'infant don Juan, et alors âgé de quinze ans seulement, qui assistait à la cérémonie. (Livre II, § 7). « E vi alli venir al Almirante, don Chripstobal Colon^ con los primeros indios que destis partes alla fueron en el primero viaje è descubrimiento ».