SECOND VOYAGE DE CIIRISPOPIIE COLOMB

■nuis ce fort éln'H défendu par un héros. Alonso de Hojedn, qui, avec une poignée d'hommes, non seulement repoussa toutes les utlaques du cacique, et déjoua tous ses stratagèmes, mais encore ne se laissa pas abattre par la famine, et réussit, par sa froide valeur, k forcer l'admiration de ses ennemis. Caonaho, obligé de lever le siège, se vengea de sa déconvenue en ravageant le territoire du seul allié des Espagnols, Guacanagari, et en resserrant de jour en jour autour d'Isabella un cercle d'investissement qui peu il peu refoulait les étrangers dans les murailles de leur cupitale. Tous les Indiens étaient alors en armes, et la situation semblait désespérée pour les Espagnols (1). Ce fut dans ces graves circonstances que débarqua l'amiral. Son premier soin, en vertu des pouvoirs qu'il avait reçus des souverains Espagnols, fut d'investir son frère de la dignité d'adelantado ou lieutenant. Il espérait ainsi fermer la bouche aux mécontents, et imposer le respect à tous ces fiers Castillans, auxquels répugnait l'obéissance h un étranger, mais il ne réussit qu'à éveiller la jalousie, et provoqua le mécontentement des souverains eux-mômes qui trouvèrent qu'il avait outrepassé ses pouvoirs, en déléguant ainsi son autorité à un autre lui-même. Colomb affecta de ne tenir aucun compte de ces symptômes de révolte, et, dans l'espoir que le tumulte des combats ramènerait les Espagnols au sentiment de la Justice, les conduisit contre les indigènes. Deux des caciques révoltés, Guatiguana et Guarione.x, furent bientôt soumis, et deux forteresses, la Magdaleua et lu Conception, s'élevèrent sur leurs territoires. Caonabo, le plus redoutable des chefs indigènes, fut pris, au milieu des siens, par Alonso de Hojeda, à la suite d'une expédition romanesque, où il eut occasion de déployer ses qualités d'héroïsme et de folle bravoure : mais les sujets du prisonnier voulurent le délivrer, et, au nombre de plusieurs dizaines de milhers d'hommes,

(1) Martva {Décades, I, g 3 et 7) a ruconté en détail les campagnes de l'Adclantada. Nous ne pouvons que renvoyer à la lecture de celle inléressante re-

Iflii UEUXIÈMF, PARTIE. — LES CONTEMPORAINS RE COLOMB.

s'assemblèrent dans la Vega Real, afin de marcher tous ensemlile contre Isabella. Colomb résolut de les prévenir, et entra contre eux on campagne le 27 mars 1495. Alonso de Hojeda et Barlolomco Colomb étaient ses lieutenants. Les Espagnols rencontrèrent les insulaires près de l'endroit où plus tard fut bâtie la ville de Santiago. Us nf leur laissèrent pas le temps de se reconnaître. Pendant que Bartolomeo, qui avait divisé ses fantassins en plusieurs bandes, les attaquait sur divers points, Alonso de llojcda, avec tous les cavaliers disponibles, dirigeait contre eux une charge impétueuse. Plusieurs limiers, enférocés par le jeûne, étaient en même temps lancés contre les Indiens. Ce ne fut pas un combat, mais une boucherie. Les pauvres sauvages s'enfuirent dans toutes les directions en poussant des cris. Beaucoup furent tués, un grand nombre réduits en captivité, et la confédération des caciques se trouva détruite (23 avril).

Colomb profita de cette grande victoire pour parcourir l'Ile entière, et briser des dernières résistances. Pendant plusieurs mois, il visita les divers cantons d'Hispantola, forçant les Indiens à lui payer un tribut les uns en or, les autres en coton. Il en exigea le paiement avec une certaine rigueur. Incapables d'une industrie régulière et surtout d'un travail soutenu, cette servitude leur parut si cruelle, qu'ils eurent recours à un espédienl qui montre l'excès de leur désespoir. Ils suspendirent toute culture et se réfugièrent dans les montagnes de l'intérieur, " mais, ainsi que l'écrit avec énergie Las Casas, ils ne savaient pas que les Espagnols s'endurcissent en quelque sorte, et ont plus de force pour souffrir, lorsqu'ils éprouvent davantage les horreurs de la faim » (1). D'ailleurs les Espagnols reçurent ;'i temps des renforts et des vivres, et les malheureux insulaires devinrent les victimes de leur mauvaise politique. Ils éprouvèrent à leur tour les rigueurs de la famine, et, comme ils ne

|1) Las Casas, liist. Id., liv. I, § lOG. • No conocLendo la proprieUd de lus Espanolcs, los cuales cuanto mas hambrientos, tanto mayor teson tienen, ) mai duras Bon de sufrir jr para sufrir >..

purent la supporter, !e tiers d'entre eux périrent dans d'affreuses souffrances.

Pendant que Colomb jetait iiinsi les fondements de la grandeur espa;z;nole au Nouveau-Monde, en Europe ses ennemis le desservaient. Ils parlaient de lui comme d'un tyran, et attriliuaient à sou ambition imprudente et inquiète toutes les difficultés inséparables d'un premier établissement. Ferdinand t't Isabelle auraient dû repousser ces calomnies, mais ils commirent la faute de les écouter, et nommèrent un commissaire enquêteur chargé d'examiner la conduite de l'amiral. Leur choix tomba sur un de leurs valets de chambre, Aguado, qui, tout enflé de son élévation subite, ne sut que déployer la sotte importance que se donnent d'ordinaire les parvenus, investis d'emplois au-dessus de leurs forces (1). Ce n'était pourtant point par esprit de défiance que les souverains Espagnols avaient investi Àguado de ces déliciites fonctions : car un des lieutenants de Colomb, Torrés, était revenu en Espagne au moment même où les détracteurs de l'amiral essayaient de soulever l'opinion contre lui ; et, comme il apportait la nouvelle des récentes découvertes ainsi que lu masse des témoignages rassemblés par Colomb pour établir qu'il était arrivé à l'extrémité du continent Asiatique, une réaction en sa faveur s'était opérée dans les esprits. Aguado n'avait été nommé que parce qu'il passait pour l'ami particulier de l'amiral. On lui avait adjoint, pour remplacer le Père Boyl, des religieux animés du meilleur esprit. Un habile métallurgiste, Pablo Belvis, avait fttt" nommé ù la pbice du vaniteux et incapable Firmin Cado. Les souverains en un mot avaient cherché h donner satisfaction sur tous les points il l'homme qui augmentait si démesurément leur domaine, et jetait sur leur règne une gloire si nouvelle.

1) Bien de plus vague que les înslnictions (tannées h Aguudo. Les voici :

Il Caballeras, y Escuderos, y otras personas que por nuestro mandado estais en

las Indias, alli vos enïiamos a Juan Aguado, nueslro Repostero, il cual de

iiucalm parte vos hablara ». Madrid, U avril U33, Navirhete, 11, 179.

U'ii IlEr.MÊME l-AFTIE. — LE? •-•■MEMPOR.U.NS DE COLOMB.

A peine arrivi- à Hi:paai'-la, A£u>ii]<> ntrsat que faire parade de sa pri'-lendiie auti-ril^. e( £e reodre insapportable par ses liautaioes pn'-teations. L'amiraJ sentit qu'un conflit d'attritiutioDS allait iiient'jl éclater, el. pour le prévenir, se déleruiina à retourner ea Ëspa^rne. Il mit à la voite le 10 mars 1496. Il emmenait avec lui iiTt passagers et 3U Indiens, parmi lesquels le cacique (^K^naLo. qui. malgn- st-s malheurs, avait toujours gardé une fiére attitude, et avait su se faire re>ipecter dans les fers. Au lieu de gouverner au nord afin de rencontrer les vents alizés, Cotoinb. qui n'avait pas encore la pratique de ces mers, se dirigea vers l'est, en sorte qu'il eut â lutter contre ces vents. Le <i avril il n'avait pas encore perdu de vue tes îles des Cara'ibes. Le !) il s'arrêtait à Jlarie Galante et le 10 ii la Guadaloupe, où il eut un engagement avec les naturels. Puis il fil voile directement â l'est sous le parallèle du H' degré de latitude : mais les vents qui régnent sous les tropiques, et que l'expérience n'avait pas enœre appris à éviter, retardèrent constamment la marche des vaisseaux. La famine devint menaçante. On en était réduit à six onces de pain par jour et par personne. Les gens de rt''quipage commençaient !t perdre la raison. Les uns parlaient de jeter à la mer les Indiens captifs ; les autres ne songeaient qu'à les tuer et à les manger. Colomli eut tiesoin de toute son autorité pour les empêcher d'exécuter cet affreux dessein : il ne parvint à les arrêter qu'en ordonnant de carguer toutes les voiles, car la terre était proche. En effet le cap Saint Vincent fut liientAt signalé, et le 11 les Espagnols entraient en rade de (ladix. Le cacique Caonabo était mort pendant la traversée.