CHAPITRE V

PREMIER VOYAGE d'aMERIGO VESPUCCI.

Pendant que Colomb, à Hispaniola, se débattait avec peine contre les difficultés de la situation, et s'efforçait de maintenir son autorité vis-à-vis les indigènes et parmi les Européens l'ordre et la discipline, en Espagne, les ambitieux dont il avait froissé Tamour-propre ou les spéculateurs dont il n'avait pas méttiagé les intérêts, s'unissaient contre hii. Leurs clameuis s'élevaient avec tant de force et d'unanimité qu'elles arrivèrent jusqu'au trône. Il est vrai que les mécontents étaient encouragés, excités même par divers fonctionnaires, dont il est difficile d'expliquer l'hostilité. Au nombre de ces ennemis de l'amiral se faisait remarquer l'ordonnateur général de la marine, l'archidiacre Fonseca. On a essayé dans ces derniers temps la réhabilitation de ce triste personnage. On a rappelé une lettre de Colomb à son fils Diego, en date du 18 janvier 1505 (1), où l'amiral parle en effet avec une bienveillance exagérée de l'archidiacre, alors évéque de Palencia, mais on oublie trop que cette lettre n'est qu'un billet de politesse banale qui ne saurait en rien pallier les torts réels de Fonseca à l'égard de Colomb. Celui qui a donné le mot de la situation est Fernand Colomb, quand il écrivit dans son livre que l'cvéque fut toujours l'en-

(1) Navarrete, I, 496.

Kii UEL'XIÈME PARTIE. — LES Cr>>TEMPUR.U>'$ DE COLOMB.

nemi mortel de sod pi-re I,. Aussi bien Fonseca n'avait d episcopal que la dignité. Tour à tour administrateur des diocèses de Badajoz, de Corduue, de Palencia, de Burgos et de Rosano, il était tout disposé à les échanger contre d'autres plus lucratifs, et n'eu prit jamais les fonctions au sérieux, bureaucrate il Tut, bureaucrate il resta. Il ne Tut pas le premier, il ne sera sans doute pei^ le dernier de ces fonctionnaires presque inamovibles que choque le génie comme une atteinte à leur dignité personnelle et qui sont disposés à tout sacrifier à TomnipotcDCe de leurs décisions. A vrai dire, Fonseca fut l'instigateur de toutes les injustices et de toutes les iniquités i|u'eut à subir jusqu'à sa dernière heure le pauvre grand homme qui venait d'augmenter si démesurément la puissance espagnole.

Lorsque débarquèrent en Espagne les hidalgos désappointés qui avaient rêvé monts et merveilles, mais n'avaient récolté que coups et blessures, ce fut Fonseca qui les accueillit et écouta leurs plaintes avec une faveur marquée. De fait, la plupart d'entre eui ne payaient pas de mine. Oviedo (2), tout jeune alors, assista à leur débarquement. « Ils s'en retournaient malades, écrivit-il plus tard, défaits et de si mauvaise couleur [|u'ils semblaient plus morts que vifs. Cette terre et ce pays des Indes furent tellement décriés qu'on ne trouvait personne qui y voulût venir... Si le roi m'avait donné ses Indes et qu'il eût fallu leur ressembler, jamais je ne me serais résolu à y aller ». Ortes, il n'était que juste de recevoir avec cordialité ces pre-

(1) Ferhahd CoLoau, Historié, g IT . - Porto conlinuamente martale odio all'Amiraglio n. Les contemporain», U faut la reconaaitre, ne sont pas tous du mCtne avis. Voir l'éloge emphatEque de ses vertus et de sa science par Pieue Hahtvr. {Décades, i[, § 7 et 10'.

(3) Oviedo, III. 4. « Ê yban enfermos c pobres e de tan niala color que pareseian muerlos. infamoso muclio csla licrra e Indias. e no se hallaba gente ■[ue quisiesse venir a ellas.... que me paresce que dunquc cl Rey me dîera sus Indias, qucdando tal conio aquoilos quedaron, ne me delerminara de venir a nllas ».