CHAPITRE I. — CHRISTOPHE COLOMB EN PORTUGAL

d'être plus affirmatif, et de fixer la date de la naissance de Colomb aux dix-huit mois qui séparent le mois de mai 1446 du mois de novembre 1447 (1).

Un testament génois en date du 20 mars 1472 (2), celui du jeune Nicolo Monleone de Savone, nous montre Colomb agissant en qualité de témoin. En vertu du droit romain toujours en vigueur à Gênes, il fallait pour remplir les fonctions de témoin être âgé au moins de vingt-cinq ans : ce qui nous reporterait à Tannée 1447 ; mais ce premier document n'est pas assez probant, car les statuts génois permettaient d'étendre les conditions de capacité du témoin testamentaire : il suffisait d'être du sexe masculin. L'âge de vingt-cinq ans n'était donc pas nécessaire.

Dans un second document en date du 26 août 1472 (3), une reconnaissance de dette, figurent Domenico Colomb et son fils Christophe. Il fallait pour signer un tel acte avoir au moins vingt-cinq ans. Il se pourrait donc "que Christophe fût né avant 1447. Cet acte pourtant n'est pas plus probant que le précédent, puisque à Gênes le mineur de 18 ans avait qualité pour contracter et était tenu responsable.

Dans un troisième document, en date du 7 août 1473 (4), une vente de maison sise à la Porte de l'Olivier à Gênes, Suzanne Fontanarossa, épouse de Domenico Colomb, est appelée pour approuver, et elle est assistée par deux de ses fils, Christophe et

(1) L'impartiaHté historique nous fait pourtant un devoir d'enregistrer l'opinion du chanoine Campi (Discorso historico circa la patria e la nascita di Cristoforo Columào), de Ms' Luioi Colombo {Patria e àiographia del grande Ammiraglio D. Cristoforo Colombo), et de Roselly de Lorgues (Christophe Colomb, I, 62). Tous trois fixent sa naissance à Tannée 1435, mais sans preuves. La dissertation la plus complète sur ce point controversé est due à d'Avezac : Année véritable de la naissance de Christophe Colomb et revue chronologique des principales époques de sa vie. (Société de géographie de Paris, 1872).

(2) Harbisse, Christophe Colomb, t. II, p. 419. (3)lD.,p. 420.

(4) ID., p. 424.

Giovanni. Cette fois ces deux jeunes gens sont majeurs de vingt-cinq ans, car la loi n'admettait sur ce point aucune exception. Or, comme dans un quatrième document en date du 24 septembre 1470 (1), la vente par Domenico d'une petite propriété sise à Ginestreto, la même Suzanne, ayant hypothèque légale sur cette propriété, est assistée non pas de ses fils, mais de douze de ses proches, pour donner consentement a cette aliénation, il en résulte que ses deux fils, majeurs pour l'acte de 1473 ne Tétaient pas pour l'acte de 1470. Tous deux par conséquent sont nés vingt-cinq ans auparavant, entre le 25 mai 1446 et le 7 août 1448. Gomme Christophe était l'aîné, si nous admettons entre lui et son frère une différence de dix mois, il aura du naître après mai 1446 et avant novembre 1447.

Nous ne nous dissimulons pas ce que cette argumentation présente de spécieux ; au moins repose-t-elle sur des textes authentiques, et d'ailleurs, jusqu'à nouvel ordre, il est impossible d'affirmer avec plus de précision. Ce n'est donc ni en 1436, ni en 1455, ni en 1458 que naquit Colomb, mais en 1446 ou 1447.

Un autre problème se pose aussitôt : Où naquit Colomb ? Plusieurs villes se disputent l'honneur de lui avoir donné naissance, et l'amour-propre national a compliqué fort mal à propos une question déjà difficile à résoudre. Les prétentions de Milan (2), de Modène (3), de Pradella près de Plaisance (4) , et de Cuccaro en Montferrat (5) nous semblent peu fondées. Celles

(1) Harrissë, p. 414 et 416.

(2) Domingo de Valtanas, Compendio de algunas cosas notables de Espana.

(3) Bossi, Vie de Chi'istophe Colomb, p. 69, — Spotorno, Délia origine et délia patria di Cristoforo Colombo (1819), I, H.

(4) PiETRO Maria Campi, Historia ecdesiastica di Piacenza, (1662). — Discorso bistorico sopra la nascita di Cristoforo Colombo^ t. III, p. 221-257. — Ambiveri, Délia Piacentinità di C. Colombo, 1882. — Id., Ancora délia Piacentinità di C. Co/om6o, 1883. — Nosalli, Strenna Placentina del 1882.

(5) Spotorno, ouv. cité. — Napione. Délia patria di Cristoforo Columbo (Firenze), 1808.

CUAl'lTHIi I. — ClIRISTOPIIE i:ULOMIl

de l'Angleterre encore moins (1). Nous en dirons autimt, mi notre vif désir d'avoir Cotomli pour compatriote, des préteni de Caivi en Corse t21, U'apnïs une tradition constante, à Gènes, ou dans les environs immédiats de Gènes, ou dai rivif^re de Gûnes qu'il faut clierclier le berceau de l'illi navigateur : mais est-ce à Cogoletto (3), à Savone (4), fi Nerv à Albissola (0), ù Bugîasco, h Cosseria, à Finale, h One il Chiavari (7), ùQuinto (8), outout simplement à Giîncs (9)

(1) Cbahles Molloï, De jure mnrilimo, 1682, p. 69. Horn in Enf bjt a résident al Genoa.

j2) Casanoï*, C/iristo/oro Colombo è égli nalo in Coiska (Gioniale 1 Iko, 187T. — !d., La vérité sur l'origine et la patrie de C. Colomb. I (1880J. — HARisn:, Christophe Colomb né en Corse, Observations si décret récent du gouvernement fiançais (Revue critique d'histoire et de rature, 18 juin !8S3, — Pekelti, Berceau rie Christophe Colomb {Rcv inonde caUiolique, ("juillet, l" août 1389). — ABut Perelif. Chiii Colomb, Français, Corse et Calvais. — X., Chrislobal Colon k'sponol, naciilo en territorio pertenceiente al reino de Aragon (Academia lli Hisloria de Madrid, t. IX, oct. 1868 . — Hahrisse, Lrs Corses et le go nemeni Français, 1890.

(3) ISNAHDI .Nw-i uucumenli origineli (Gcnova), 1840. — Beu-ORO, : la patria di Christoforo Colombo contra la riposta di un Academt Cogoletto.

(() Galindez dl Carbajal, Chistabal Coton Ginoves, natural de i (Coléccion de documenlos inedilas para la liïstoria de Espan.i, t XVII Baron de Zacr, Correspondance astronomique et géographique (( 1826), t. XIV, p. UJ2.573. — VERZEtwiio, Memorie degli uomim illus Savona, 1885. — Ottavio Vahaldo. Origine di C. Colomùo, Roma. 1

(•■) OïiEoo, Hisloria gênerai de las indias, I, 2. (2.

(6) Salirerio, Ailnotationes ad Cornetium Tacitum. p. 336.

(7) Fernando Coi.ohb, Vie dr l Amiral, % I.

(8) Harbissk, Vie de Christophe Colomb, t. I, p. 222,

(9) Antonio Gallo , De navigatione Columbi per inaccessum Oceanum commenlarioius (H^S). 11 l'appeUe nalione Ligur ac Ucnum — Fdlhoso. De diclis factisque memorabilibus colleclanea (Milan, 150 Giustihiani, Psatterium Hebramn, Arabicum et Chaldxum (1516). nomme patria Genucnsis. D'après Senarega [De rébus Genuensibun, 17i serait Genuensis. Pierre Martih le nomme lanldt vir Ligur, tantât Geni {Oput epistolarium.Witea 130,133). Dans la collection des Paesinovai rilrovali (Vienne, 1507) il est également qualifié. Cf, Ragionamenlo nel ti conferma l'opinione générale intomo alla patria di Chistoforo Col

La ville de Gênes a tranché la question en élevant à celui qu'elle s'obstine à considérer comme le plus célèbre de ses enfants une statue monumentale avec cette inscription : A Cristoforo Colombo la pairla. Comme nous ne pourrions que répéter, après tant d'autres, les arguments proposés par toutes ces cités rivales, et que d'ailleurs la question ne présente qu'un intérêt secondaire, nous nous inclinerons devant l'opinion commune, et, jusqu'à plus ample informé, nous dirons que Colomb était né à Gênes.

Aussi bien Colomb lui-même n'a-t-il pas résolu le problème, lorsque, dans l'acte d'institution de majorât fait en février 1498, il se dit en propres termes enfant de Gênes, et recommande à ses héritiers de toujours aimer Gênes, car « c'est de là que je suis sorti et là que je suis né » (1). Le second de ses fils, Fernand, s'intitulait dans son testament olographe « fils de Christophe Colomb, Génois » (2), et son exécuteur testamentaire, le licencié Marcos Felipe, respectant ce souvenir, invitait à ses funérailles, en qualité de compatriotes, tous les notables négociants Génois qui se trouvaient à Séville (3). La question nous semble donc tranchée ^ Colomb était Génois.

Quels étaient les parents de Colomb ? On a prétendu qu'ils étaient de sang noble, et que des malheurs immérités les avaients réduits à vivre du travail de leurs mains. Voici com-

(Académie de Gênes, 1814, t lïl, p. 1-107). — Domenico Franzoni, Lavera patria di C. Colombo giustificata a favore dei Genovesi, Roma, 1814. — R. GoRTAHBERT, C. Colo.nbo et le véritable lieu de sa naissance (Revue de géographie, 1882). — CoRNELio DesimonI; Di alcuni recenti giudizi intonio alla patria di Cristoforo Colombo (Societa Ligura di Storia Patria), Gênes,

(1) Navarrete, ouv. cité, II, 254, 258. « Siendo yo nacido en Genova. Délia sali, y en ella naci ».

(2) Testamento otorgado en 12 de julio 1539. a Hijo de D. Cristobal Golan. Ginoves ».

(3) Coleccio de documentos ineditos para la historia de Espana, XVI, i59. u Y a esta misma fueron convocados los senores y caballcros de esta «iudad y todos los senores Genovenses de la nacion del aenor don Hernando».