CHAPITRE V, — PREMIER VOYAGE D'aMERIGO VESPUCCI

son ciléfif talent, ainsi qu'il l'écrivait avec une m Or ces lettres ont peu de valeur scientifique. La pas consignés d'une façon nette et claire. On souvent par allusions. Il semble que l'auteur d'i la mémoire de ses correspondants d'aucun < insiste sur les mœurs, sur les productions, ei côté pittoresque et anecdotique. Ce n'est poin geurs ou pour les savants, c'est pour ses amis faire? Puisque nous ne possédons que la moi sûr, la plus médiocre partie des ouvrages de V( bien nous en contenter, sauf à la compléter pai gna^es contemporains.

Les quatre vaisseaux, armés aux frais du n que dirigeaient Vincent Pinzon, Juan Dias de S ordre, Amerigo Vespucci, partirent de Cadix Us arrivèrent promptement aux (les Canaries, nèrent de bois et d'eau, et en repartirent le 23 " En commençant notre chemin vers 1/4 S. cette route nous avons tant navigué, qu'au bo jours nous fûmes devant une cùte que nous i une terre continentale. Cette terre est située lieues dus îles de la Canarie, en dehors de la | la zone torride. Nous en eûmes la certitude, c truments nous démontrèrent que le pôle nord degrés au-dessus de cette terre, ot qu'elle se tn quinze degrés à l'ouest de la firande Canarie faudrait pas prendre à la lettre ces évaluation:

(Ij A, Vespucci, Quatuor jwvigalionet. •• Navigitionc iienlem incipientes, aumpta una Lebecii qtiarla, tali nav lit viginti septem vix elupsis diebiis terne cuidam applican fore existiinavimus, distat que CanariiE magnie ab insuii leucis. extra id quod in zona torrîda habitatum est. Quod i quod eeptentrionalem patum extra hiuiismodi lelluris horiïi se elevarc, ma); sque occiden talent LXXV quam Magn gradibns exislere conspeximuE, proul instrumenta omnia i

pourtant que Yespucci et ses compagnons avaient bien réellement en face d'eux le continent, et il suffit presque de jeter les yeux sur une carte pour comprendre que c'est dans TAmérique Centrale qu'aborda Texpédition. Sans doute, dans son laconisme excessif, Vespucci ne parle pas de son passage à travers les Antilles, mais il ne s'occupait dans sa relation que de ce qui Tavait le plus frappé. D'ailleurs, même de nos jours, les navires traversent parfois les détroits qui séparent ces îles sans les apercevoir, soit qu'ils y passent pendant la nuit, soit à cause des brouillards si fréquents au-dessus des îles de l'Océan.

A peine débarqués, les Espagnols aperçurent un grand nombre d'indigènes qui paraissaient très effrayés, sans doute parce qu'ils voyaient des Européens pour la première fois. Ils ne voulurent pas entrer en relations avec les nouveaux arrivés ; aussi les Espagnols qui ne se sentaient pas en sûreté sur une côte ouverte à tous les vents, remontèrent sur leurs vaisseaux, à la recherche d'un mouillage plus sûr et d'indigènes plus abordables que les premiers. Il se pourrait que la partie du continent où ils venaient de déployer la bannière espagnole correspondît au cap Gracias à Dios sur la côte de Honduras. On a remarqué que ce nom significatif ne fût pas donné par Colomb. Dans sa lettre du 15 juillet 1503, l'amiral parle de ce cap comme s'il lui était déjà connu. C'est sans doute parce que les résultats du voyage entrepris par Vespucci et ses compagnons étaient parvenus à sa connaissance et qu'il ne faisait que suivre leurs traces. Quant au nom Gracias à Dios il s'explique naturellement comme expression d'un sentiment de piété par lequel des navigateurs rendaient grâce à Dieu de leur avoir fait entrevoir la terre après une longue traversée. Tel était le cas de Vespucci et des siens ; tel n'était pas celui de Colomb qui n'arriva au cap Gracias à Dios qu'après avoir entrevu et longé bien d'autres terres. Il est donc très probable que cette dénomination date du voyage de Vespucci.

Deux jours après le premier débarquement, les Espagnols

; PARTIE. — LES l:0^TEMPOHAINS LE COLOMB.

espucci et ses compagnons avaient bien réelleeux le continent, et II suffît presque de jeter les irte pour comprendre que c'est dans TAmérique irda l'expédition. Sans doute, dans son laconisme icci ne parle pas de son passage ii travers les il ne s'occupait dans sa relation que de ce qui rappé. D'ailleurs, même de nos jours, les navires ois les détroits qui séparent ces îles sans les t qu'ils y passent pendant la nuit, soit à cause si fréquents au-dessus des iles de l'Océan, barques, les Espagnols aperçurent un grand ënes qui paraissaient très efTrayés, sans doute raient des Européens pour la première fois. Ils is entrer en relations avec les nouveaux arrivés ; :nols qui ne se sentaient pas en sûreté sur une ous les vents, remontèrent sur leurs vaisseaux, i'un mouillage plus sur et d'indigènes plus aborïremiers. Il se pourrait que la partie du coutiaient de déployer la bannière espagnole corresiracias à Uios sur la cAte de Honduras. On a ^e nom significatif ne fût pas donné par Colomb, lu lo Juillet 150;t, l'amiral parle de ce cap comme à connu. C'est sans doute parce que les résultats épris par Vespucci et ses compagnons étaient connaissance et qu'il ne faisait que suivre leurs u nom Gracias h Uios il s'explique naturellement ion d'un sentiment de piété par lequel des navint grâce ft Dieu de leur avoir fait entrevoir la longue traversée. Tel était le cas de Vespucci et l'était pas celui de Colomb qui n'arriva au cap qu'après avoir entrevu et longé bien d'autres ne très probable que cette dénomination date du lucci.

près le premier débarquement, les Espagnols

CHAPITBE V. — PREMIER VOYAGE D'AMERI

trouvaient un port qui leur paraissait (rùs fi entraient en relations avec les indigi^nes, ma et seulement après les avoir comblés de ca' décrit avec complaisance les mcBurs de a daate parce qu'il supposait que ces détails i correspondant plus que des déterminations des renseignements géographiques. Il résulti (jue ces indigènes étaient des Garaïlies ai guerre avec leurs voisins. Ils mangeaient de et de la casabi, ainsi que des pâtés faits de p usages se retrouvent encore chez les Indiens daras. Ils devaient être signalés par Colom plus tard. Il n'y avait pas d'or dans la contn que de loin en loin quelques ornements de les indigènes sur leur ennemis, et en elTot I mun dans cette région.

On a essayé de déterminer l'emplacemen station. Elle paraît correspondre au port mais les indications de Vespucci manquen pour qu'on puisse affirmer quoi que ce soit a être serons-nous moins hésitants pour la tn correspond assez exactement h Tahason. Le:

longé une côte stérile, reconnu plusieurs golfes et étaient entrés sur divers points i les indigènes, lorsqu'ils arrivèrent dans u grande surprise, ils découvrirent une cité Venise (1). Elle était composée d'une vingta grandes barraques, en forme de cloches, troncs d'arbres. Les portes de ces maisons ponts-levis que l'on baissait pour passer du

:li A VeaPL'cci, Quator navi'/n lianes. « Villani si poiïtam comperimus, io qua intentes XX aûes aul ci campanarum effect», alque super ligneis vallis soli fiiadata!, prs quarum portlcibns levalilii pontes poiT< allera si allerain tanquam per compactis^imam slratan

178 DEUXIÈME PABTIE. — LES

Ijorsque les habitants nous ont aperçus, ils ont mODtré grande peur, et ont soudainement levé tous les ponts. Et pendant que nous regardions cette merveille, nous avons vu venir par la mer environ vingt-deux de leurs canots, construits d'une pièce avec UD seul tronc d'arbre. Ils s'approchaient de nos chaloupes, et, comme étonnés de voir nos figures et nos habillements, ils restaient à une certaine distance ». Espagnols et indigènes ne se contenti^rent pas de cette contemplation réciproque : les indigènes attaquèrent à l'improviste ces étrangers qu'ils détestaient sans les connaître, et les Espagnols se vengèrent cruellement en pillant leurs maisons et en faisant quelques prisonniers. Or, cette pseudo- Venise ne doit nullement être cherchée dans le Venezuela, mais dans les régions du Tabasco, où, en effet, les inondations sont fréquentes et où l'on trouve encore, de nos jours, des hameaux bâtis sur des troncs d'arbres. 11 est vrai que ce curieux mode de construction se rencontre dans bien des pays, puisque la nécessité l'impose aux: habitants, mais il est peu de contrées où celte nécessité soit aussi évidente que dans la région du Tabasco. Toute la province n'est qu'une plaine marécageuse, coupée par des canaux, des liois et des lagunes. Les communications ne s'y font que par des bateaux et des canots.

Uans les premières années de la découverte, les indigènes avaient conservé la tradition du débarquement effectué sur la côte par des étrangers venus sur de grands vaisseaux. On raconte aussi que lorsque Cortez arriva à Cozumel (1) on lui signala la présence dans le pays d'un Espagnol, le matelot (îonzalo (îuerrero, établi depuis de longues années, tatoué, ayant le nez et les oreilles percés et qui refusa de le rejoindre. C'était peut-être un des compagnons de Vespucci, resté dans le pays à la suite de quelque aventure. On n'avait donc pas perdu toutsouvenir du voyage de Vespucci.

(1) Hersera, ouï. cilé. II, *, 7. — Cf. Pixhre Mabtïb. Déead,s, IV. 6.

CQAPITRE V. — PREMIER VOYAGE D'AMERIGO VESPCCCï. 179

Si les Espagnols avaient continué à longer les côtes, en s'arrêtant à tous les ports, ils auraient abordé au Mexique et découvert l'empire des Aztèques, mais ils se contentèrent de l'observer et ne débarquèrent plus qu'à la côte de Panuco. Ce fait peut sembler extraordinaire. Les Espagnols étaient sans doute fatigués de leurs haltes fréquentes et craignaient la trahison des indigènes. C'est peut-être aussi parce que les prisonniers qu'ils avaient à bord, et qui craignaient de tomber entre les mains des Mexicains leur auront fait des récits effrayants sur les habitants de cette contrée. Toujours est-il que l'honneur de la prise de possession du Mexique ne leur était pas réservé. On s'étonnera encore de ce que les Espagnols n'aient pas été attirés sur le continent par la vue des pics neigeux d'Orizaba ou du Gofre de Perote, mais ces pics sont souvent enveloppés de brouillards, et les marins ne peuvent les découvrir.

« A ime distance d'environ quatre-vingt lieues (1), nous trouvâmes une autre population dont la langue et les habitudes différaient de la précédente. Nous décidâmes de jeter l'ancre dans ce port, et d'envoyer une chaloupe à terre pour le reconnaître ». Les Espagnols venaient d'arriver à la côte de Panuco. Après quelques hésitations, les naturels leur firent bon accueil. Ils poussèrent même les soins de l'hospitalité jusqu'à mettre leurs femmes et leurs filles à leur disposition. Leurs mets favoris étaient Tiguane et le pâté de poissons, friandise encore aujourd'hui très goûtée par les indigènes de la province de Tamaulipas. Ils n'avaient jamais vu d'Européens, et visitaient avec empressement les vaisseaux. Le bruit de l'artillerie les épouvanta. « La plus grande partie d'entre eux se jetèrent à la mer ; on aurait dit des grenouilles paisiblement assises sur le bord d'une pièce d'eau qui, au moindre bruit insolite, se précipitent h l'eau pour s'y cacher en sûreté. . . Ceux qui restaient à bord

(1) Amerigo Vespucci, id. « Percursis LXXX fere leucis, gentem aliam quamdam comperimus^ lingua et conversatione penitus a priore diversam ; convenimusque ut classem inibi nostram anchoraremus, et deinde in terram ipsam ».

180 UEU.VIÈME PARTIE. —

témoignaient une telle frayeur que nous avions regret de ce que nous avions fait ». Aussi liien l'impression fut profonde, et les Indiens du Panuco la gardèrent longtemps, car Sahî^n parle de l'arrivée à un port mexicain, longtemps avant Gortez, de vaisseaux venus de la mer : ce qui aurait valu à l'endroit où ils firent huile le nom de Panutla. c'est-à-dire lieu oii sont arriv('s les gens venus par mer (1).

Apres avoir quitté ce port et cette région, qu'ils nommaient Lariab, et que l'on a eu tort de traduire par Paria, les Espagnols continuèrent leur navigation, sans jamais perdre la côte de vue. i< Nous parcourûmes ainsi huit cent soixante et dix lieues (S), faisant des tours et des circuits sans nombre, nous arrêtant pour prendre langue cl éfablir des relations avec d'anciennes peuplades. Dans plusieurs localités nous avons acheté de l'or, mais pas en grande quantité. Nous nous contentions de recoD' naiire le pays et de demander s'il produisait de l'or >>. Depais treize mois les navires étaient en mer; l'équipage était surmené de fatigue. On prit la résolution de s'arrêter une dernière fois pour radouber les vaisseaux, puis de regagner l'Espagne.

Malgré le peu de précision de la relation, il est probable que les Espagnols, dans cette dernière partie de leur voyage, onl achevé leur périple du golfe du Mexique, et qu'il faut chercher en Floride l'emplacement de leur dernière halte. Sans doule de lu côte de Panuco à la cote de Floride la distance de 870

|l) Sabaoun, Histûii'e de ta Nouvelle Espagne, traduction Jourdanet, p. 670. Voici le lext« de Sahagun : a Ha ânos ctncuenta que llegaron loi primeras poblaiiores a estas parles de la Nueva Elspana qui es easi olro mundo, y veniendo con navïos por la mar. apostaron al pnerlo que esla hocia al Nofte, y porquc alli deaembacaron, llamo Pauulla , . . logar donde llcgaron

(2) Amehigo Vïsi'ucci, id. n Postea portum illum terramque dereliquenles ac secnndum coUem transnavigantes el lerram ipsani visu semper scquentes, DCCCLXX leucas a portu illo percurrimus ; facientes gyros cicuîtusque intérim muUos et cuin gentibus multis conversantes practicantesquc. Ubi in pterisque locis aurum, sed non in grandi copia emtnius, cum nobis terras illas roperiro, el si in eis aurum Toret, tune suiUceret cognoscere ".

CUAl'lTRE V. — PREMIER VOÏAfiE DAMERIGO VESI'UCCI. 181

lieues est fort exagérée, mais Vespucci dit espressément que ses compagnons ont reeonou tout le lUttoral, et, avec les allées et les venues nÉcessitées par la manœuvre quand il s'agissait de doubler un cap ou de s'enfoncer dans un golfe, cette distance de 870 lieues ne nous semblera plus exlraordinaire. Il est sans doute fâcheux que Vespucci ne soit pas entré dans plus de détails, mais encore une fols, il n'écrivait pas un journal de bord, et n'insistait que sur les points qui lui paraissaient devoir offrir de l'intérêt ù ses correspondants. C'est ainsi que nous le suivrons dans sa dernière station et que nous chercherons à en déterminer l'emplacement en Floride, aux alentours du cap Gaoaveral.

Le port dans lequel entrèrent les Espagnols était vaste et spacieux, « le meilleur de l'univers (!)>>. Bien accueillis par les indigènes qui leur fournirent des vivres en abondance et les aidèrent à réparer leurs navires. Ils y restèrent trente-sept jours. Les indigènes s'étaient si bien habitués à eux qu'ils les supplièrent de leur venir en aide contre leurs mortels ennemis, des insulaires farouches, qui venaient souvent opérer des descentes sur leurs rivages, et emmenaient beaucoup d'entre eui en esclavage. Les Espagnols eurent la faiblesse de le leur promettre, et acceptèrent leur concours. On pense que ce port doit être recherché près du cap Canaveral. Dans tous les cas il se trouve en Floride, et la Floride par conséquent a été découverte et visitée bien avant l'expédition de Ponce de Léon en 1513. Ce qui le prouve, en dehors de la relation de Vespucci, ce sont trois documents géographiques de 1504, de 1508 et de 1513. Dans la première de ces cartes, la Charta Marina Portugalensium, et dans la seconde, celle que dressa Jean Ruysch à la suite du Ptolémée édité h Rome en 1608, on distingue, à environ 13 degrés des Canaries, une étendue de côtes terminées par un cap nommé Elicontiî. Une inscription marginale très

1) Ambrioo Vespl'cci, id. « Portui totius orbu optimiig ».

182 r>ELX'lÈME PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMB.

curiease : hue u$q naves Ferdinadi régis Hispanie pvenervt, vient eQ quelque sorte attester la réalité du voyage que nous analysons. Quant à la carte du Ptolémée édité à Strasbourg en 1513, les oMes du Mexique y sont dessinées comme un golfe et ta Péninsule de Floride est à peu prés reconnaissable. Elle se termine au sud par les deux pointes de Couvello et de la Fin d'avril, et au nord par le cap Litoutir, t'Eticontii de Ruysch, et le cap del Mar Usiano. N'est-ce point la preuve matérielle de voyages entrepris dans cette direction avant Ponce de Léon, et ces voyages ne correspondent-ils point dans leur ensemble et dans leurs détails à celui dont nous présentons une analyse résumée ? En sortant du port où ils avaient réparé leurs avaries, les Espagnols, après sept jours de navigation, arrivèrent en vue d'un archipel, où il leur fallut entrer tout de suite en lutte avec les naturels. Ils triomphèrent non sans peine de leur résistance, et firent de nombreux prisonniers, dont ils donnèrent une partie à leurs auxiliaires Floridiens.Cetarchipel est nommé dans la relation archipel d'ity. Il faut le chercher dans les Bermudes. Sans doute on ne découvrit oHlciellement ces iles qu'en 1522 et elles étaient alors dépeuplées, mais cette dépopulation ne prouve pas qu'elles étaient inhabitées vingt-quatre ans auparavant. Il se pourrait même que quelques-uns des compagnons de Vespucci soient retournés plus tard dans ces iles pour y faire de nouvelles razzias d'esclaves et les aller vendre aux Antilles ou en Espagne. En 1504, le honteux commerce de chair humaine fut légalement autorisé et il se lit avec une implacable rigueur (1|. « Les Castillans continuaient à faire des associations, écrit Herrera, et au nombre d'un, deux ou trois navires

allaient captiver des Indiens où ils ponvaient , puis, ayant

leurs navires chargés d'esclaves, ils retournaient à Cuba >> (2).

(1) Heriieiia, 1, VI, 8. u Acordaron dedarlieenda a qualesquici persDuu... paraque pudiesen cantidai y levar à qualuquies parles para veaderlo» i aprovecharrc de elloi, ain incurrir en pena alguna. pagando el derecho real •.

(2) Id., 1, VI. 7. - Continuaban lot Castellanos en hacer companiM, i con