CUAPITRE VII. — EXPÉDITIONS SECONDAIRES

trésorier Morales et \imenes de Bribiesca étaient en effet chargés de repartir 9438 marcs entre les matelots de Christobal Guerra et de Nino. C'était le produit de la vente des perles (1).

Vincent Yanez Pinzon se devait à lui-même et à la grande réputation qu'il avait acquise dans ses voyagea, de tenter de nouveau la fortune. Ses amis l'engageaient vivement à profiter de l'expérience qu'il avait si chèrement acquise, en retournant dans ces contrées qu'il n'avait pour ainsi dire qu'entrevues. Lui-même, moitié par amour-propre, moitié par désir de réparer les brèches faites à sa fortune, ne demandait qu'à repartir. II proposa donc à deux de ses neveux, aux fils de Martin Alonso, Aria Pères et Diego Fernandez, ainsi qu'à plusieurs matelots, et à trois des pilotes de Colomb, alors inoccupés, Juan Quiatero, Juan de Umbria et Juan de Xerez, d'associer leurs efforts et d'aller tous ensemble ù la découverte de pays nouveaux. Vincent Yanez rencontra partout un accueil empressé. Quatre caravelles et un nombreux équipage furent bîentiît à sa disposition, mais les armateurs se montrèrent plus défiants. Ils ne consentirent à approvisionner ses navires et à lui livrer à crédit des marchandises qu'à quatre-vingt et même à cent pour cent au dessus de leur valeur réelle {2i. C'était un vrai marché de dnpes qu'il contractait, mais le temps pressait. Vincent Yanez fut obligé d'accepter et se réserva de r'^clamer plus tard contre cette scandaleuse extorsion.

Les navires mirent iV la voile en décembre 1499. Ils touchèrent successivement aux Canaries et aux iles du Cap-Vert, et franchirent l'équateur. A peine furent-Ils engagés dans l'hémisphère austral, qu'ils furent assaillis par une tempête. I-es flots

(1) Navarrete. m, toi. Apunte de unaBealcedula en que se manda pagnr «I ïalor de perlas tomadas para SS. AA. a algunas pcrsonas do la nao de Cris lobai Guerra >.

(2) Id,, 111. 83. « Laa cualea niercaderias àh que le Tueron car^adas en mucho ma» de lo que valian, è que algunas délias Aiz que le carganm la meitad mas del juito precîo de laque valian è que en otroj les CEirgarnn ochenta par ciento, è ntras cienta por ciento b.

de la mer venaient de s*apaiser, qaand les Espagnols, à leur grande surprise, n'aperçurent plus Tétoile polaire. Déconcertés par Taspect étrange du firmament, ils voguaient à peu près au hasard, mais toujours dans la direction de Touest, Iors()ue le 28 janvier 1500, ils découvrirent une terre qu'ils nommèrent Santa-Maria de Gonsolacioo. C'est aujourd'hui le cap Saint- Augustin. La mer était troublée et décolorée, comme à l'embouchure d'un grand fleuve. Vincent Yanez débarqua et prit possession de la contrée au nom de la couronne de Gastille. Aucun indigène ne se présenta pour lui disputer cette facile conquête, mais les Espagnols remarquèrent sur la plage des traces de pas gigantesques, et, pendant la nuit, toutes les collines de Thorizon parurent comme embrasées de feux. Sans se laisser effrayer, Pinzon envoya à la découverte une petite troupe de quarante hommes bien armés qui rencontra à Timproviste une grosse bande d'Indiens tout prêts à combattre. Les deux partis s'observèrent avec méfiance. Les Espagnols leur montrèrent de loin des miroirs et des sonnettes, mais les indigènes repoussèrent eurs avances et finirent par battre fièrement en retraite. On suppose qu'ils appartenaient à une tribu nomade, cherchant fortune en même temps que les Espagnols, et qu'ils furent aussi surpris de l'arrivée imprévue des Européens, que pouvaient l'être de leur côté les Européens.

Pinzon se décida à remonter au nord-ouest, et arriva bientôt à. l'embouchure d'un fleuve dont l'eau était trop basse pour recevoir ses vaisseaux. Il y envoya ses barques avec des soldats bien armés. Un de ces soldats s'avança tout seul, avec son sabre et son bouclier, vers les Indiens qu'on apercevait sur une colline voisine. 11 leur faisait des signes d'amitié, et jeta à leurs pieds des sonnettes de faucon. Les indigènes jetèrent à leur tour une baguette dorée ; mais au moment où le soldat se baissait pour la ramasser, il fut assailli par les sauvages. Il se défendit très bravement, blessa plusieurs Indiens, et donna à ses compagnons le temps d'accourir à son aide. Alors s'engagea