CHAPITRE VIII. — LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONDE

n'a fait allusion à un fait pourtant si honorable pour le Por tugal, et des deux seuls écrivains qui en ont parlé, Tun, Fructuoso, manque de critique et écrivait cent vingt ans après le voyage en question, l'autre, Gordeiro, a composé son livre plus tard encore, seulement en 1717, et en grande partie d'après des traditions locales. Enfin et surtout, si le voyage de 1464 était authentique, est-il probable que le Portugal n'aurait élevé aucune réclamation contre les bulles pontificales qui attribuaient aux Espagnols des terres découvertes par les Portugais ? Est-il possible que Martin Behaim qui vécut à Fayal de 1486 à 1490, qui était allié à la famille des Gortereal, et qui enregistre si soigneusement toutes les récentes découvertes, n'ait pas indiqué sur son fameux globe la prétendue terre entrevue par Joas Vas Cortereal ? Notons encore que, lorsque le roi de Portugal voudra récompenser les services de Gaspard, le fils de Joao Vas, il ne sera même pas fait mention, dans l'acte de donation, des découvertes de son père. G'est que ces découvertes n'ont pas eu lieu ! Sans doute elles auraient pu se faire, et Joao Vas fut un de ces marins, comme le Portugal en a tant compté, qui ne craignaient pas de se risquer sur des mers inconnues, et étaient parfaitement capables de découvrir des terres nouvelles, mais ce n^est pas à lui, c'est à son fils Gaspard que revient l'honneur d'avoir entrevu le continent Américain.

Gaspard Gortereal était le plus jeune des trois fils issus du mariage de Joâo Vas et de Maria de Abarca. 11 était né vers 1450. Nous le trouvons en 1497 établi à Angra. Il administrait cette capitainerie, en qualité de lieutenant d'abord de son père, puis de son frère aîné Vasqueanes (1). La nouvelle des succès obtenus par ses compatriotes dans leurs aventureuses expéditions sur rOcéan semble lui avoir inspiré une salutaire émulation. Il voulut lui aussi, comme il n'avait rien à espérer de l'héritage paternel, se tailler des principautés dans ces terres vierges, dont

(1) Hauiusse, Les Cortei-eal, p. 39.

m DEl'XIÊHE PARTIE. — LES CONTEMPOitAINS DE COLOMB.

il ne s'agissait qii« de prendre possession, et, à diverses reprises, aidé par de hardis compagnons, se lança sur l'Atlantique. Ces expéditions ne réussirent pas. Autrement il eût été fait mention de ces découvertes dans les lettres patentes (1} qui lui furent plus tard délivrées par le roi Manot'l (12 mai 1580). Mais Gaspard ne se découragea pas et organisa d*! nouvelles entreprises. Trouvant avec raison qu'on avait tort de négliger les régions septentrionales, il se proposa soit de trouver dans cette direction des terres nouvelles, soit de découvrir un passage qui conduirait aux Indes. Muni de lettres rovales (â), par lesquelles le roi Manoël lui accordait la donation des iles ou de la terre ferme qu'il découvrirait, il partit avec un navire de Lisbonne au commencement de l'été de l'année 130U, relâcha à Terceire, où il prit deux autres navires, et arriva jusqu'au 50* de longitude nord, où il découvrit une terre tri's froide, mais couverte d'arbres )3). Il lui donna le nom de ïerra Verde. C'est ainsi que l'Islandais Eric Rauda, cinq siècles auparavant, avait dénommé la terre qu'il rencontra. (Jaspard Cortereal venait pourtant de découvrir non pas le Groenland, mais plutôt Terre- Neuve ou le Labrador. Comme les caravelles de l'Europe ne pouvaient emporter de vivres que pour trois à quatre mois au plus, et que le ravitaillement était difficile dans ces régions

(I Ces leUres patenlts enregistrent seulement les voyages entrepris ■ Por cjuanto Gaspar Cortcreall, lidalguo da nossa casa, os dtas pasadas se Irabalhoii par sy e a sua eusla, eon navyos e lionies. de bnscar e descubrir e aciiar cun inuylu scu Irabalha e despesa de sua fuzenda c pcry^iia de sua pesoa algunas ilhas c lerra Hrme ».

(2) D.iïiAxo DE GoES, Chronica do Sei-eiiissimo Bcy D. Kmmanuel (156BJ, !J ti7. Il Pelo que propos de ir descobrir tenus pcra banda do Norte, porque pera do Sul linliani ja outras descabcrlu niuytos i>. — Osonio, De rébus EmntanudU Régis (inil), n Et quia vidcbat omnia Terme litora, quie ad ausiruiit spectabant, esse jam nostrorutn navigatiouibus cxptoratione cognita, animum ad ea perlustranda. quic ad sep ten trio iiern perliriebanl, applicuit >'.

(3) lr>., ouv cité, u Nesta viagcm descobrîo pera quella bande do Norle, liunia lerra que por ser moito fresca e de {{randcs arvoredos. como sio todas as que jazem para aijuclla banda Iho pos nome terra verdc ».

CUAI'ITBE Vin. — LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONUIÎ. ^V-i

deshéritées, Gaspard se contenu d'un examen superliciel, et rentra en toute hâte à Lisbonne p>our annoncer sa découverte et préparer une expédition plus sérieuse,

Les rois de Portugal avaient été durement punis de ne pus avoir accepté les offres de (Colomb, Désirant réparer le temps perdu, ils ne repoussaient d'ordinaire aucune des propositions que leur adressaient leurs sujets, et, dans la mesure du possible, hâtaient les préparatifs des expéditions projetées. Ainsi s'explique la rapidité avec laquelle Gaspard organisa un nouveau voyage (1). Non seulement ses frères l'aidèrent de leur bourse à condition que la moitié des profits et des découvertes leur serait acquise, mais encore le roi intervint directement pour faciliter le départ de l'explorateur. On a conservé un ordre donné par le roi Manoël, à la date du lo avril loOl, au directeur de la manutention de remettre à Gaspard tous les biscuits qu on pouvait fabriquer avec dix muids de blé. Six jours plus tard Gaspard accusait réception desdits biscuits (2) On a conservé ce reçu. C'est même le seul document écrit et signé par lui que l'on connaisse. Quelques jours plus tard, le 15 mai, il partait de Lisbonne avec trois navires et s'enfonçait dans la direction du nord-ouest (3J.

Le 8 octobre 1301, im des trois navires rentrait à Lisbonne et apportait les premières nouvelles de l'expédition. L'ambassadeur de Venise à la cour de Portugal, était alors un certain Pedro Pasqualigo. Comprenant l'importance de la découverte, il interrogea le capitaine et les matelots du navire qui venait de rentrer à Lisbonne, et, suivant l'usage des diplomates ses com-

(1) Hakrisse, Gaspard Carte Real, ta date exacte de sa dernière expédition au Nouveau Monde (1883).

(2) Voici le reçu Je Gaspard : « He verdade que reteby do almoxarile Jaceme Dias setenta e dous quinlaes c meio (de bizcoito) por dez moyos do triguo do campo que de niym reccbeo. Feilo a x\j dias d'abrjll do ISUt Ga«par Corte Kealt ».

(3) D'après Goes ; « No anno de HDI partie de Lisboa alioz XV dias dn mes de Maio ".

|M!r,v!tr*, '-Viuprv-^'^ d a-ir^-^-i^r, --.a-^ f-^rnH? de lettre, un Tipi^-^-rt <Plii-i*' a lat S» l«'Ti-»^rif . <> rd[»j-*rt, daté du 18 octobre I5<>1. UKi- #^t f»ir\fuu. Nvu> le d .Dn'>ns tout entier, non :^ul*-m*'Ul û «àu>*- «i** i ja!*-r*^; qu'il pr^-^eute. mais parce que « 'e>t le pr»-iiiier d-*- uiu*-iiî l'^îL^u tique relatif aux découvertes F'»rtu-Mi>*-'^ d iD> l*Aiii«T;q'Jr du N"rd 1 . « Le 8 de ce mois est im\«^ i< i un*' de-- deu\ (* •- far-i\eile> que ce nji Sérénissime ♦-nvv\a r^uuée d»'rui»Tv. >-»i;s le f*'<ui mandement du capitaine Ga-pard O^rt^^nMl. à la d»N-iiuvfrte dune autre terre vers la trarn^^utaiie. On rapp^ni»* iju"ÎI< «»nt trouvé à deux mille milles di<:i, entre le nord-<»uest et r*»uest, un pays jusqu'alors complét^'ui^'Ut inconnu. Ils «»nt [larcouru environ six à sept cents milles de la rûte d«* «Hte terre sans en tmuver la fin, ce qui les |H>rte à croire que c'est la terre ferme. Cette terre fait suite à l'autre terre découverte l'année pas>ée au septentrion. Lescara- \ elles n'ont pu arriver jusque là à cause de la mer qui était ;r<*lée et de la grande quantité de neiire. Leur opinion sur l'existence d'un grand continent se trouve confirmée par la multitude de grands fleuves qu'ils y ont trouvés, car, assurément, une île ne saurait en contenir un nombre aussi considérable et de si importants. Ils disent que ce pays est très peuplé et que les maisons des habitants, construites en l)ois, sont de grande dimension, et recouvertes en dehors de peaux de poissons. On a amené ici sept indigènes, hommes, femmes et enfants. L'autre caravelle qu'on attend d'heure en heure, doit en amener cin- (|uante autres. Ils sont tous de même couleur, de même figure,

(1) (>ette lettre de Pasqualigo, publiée dans les Diarii de Marino Sanlto, (Venise, 1880-81, t. IV, p. 200-20!j, a été de nouveau éditée par Uarrisse {Les Covterealy appendice, XVII) et traduite par lui (p. 50). l'asqualigo, le 23 octobre 1501, adressa une seconde lettre à ses frères sur le même sujet. Elle a été publiée dans la fameuse collection des Paesi novamente ritrovati (Vicencc, 1307), et reproduit la première lettre en termes à peu près idcnti4{ues. Dès 1508 la lettre de Pasqualigo était traduite en latin par Arcan$^lo Madrignano, en allemand par Jost Ruchamer, et vers 1315 en français par Martin de lledouer.

CUAPITRE Vm. — LES PORTUGAIS AU NOUVEAL" MONDE. 245

de même taille et de même aspect, tr<^s semblables i\ des tziganés et vôtus de peaux de différenfe animaux, surtout de loutres, dont ils portent le poil en dehors l'été, et en dedans l'hiver. Ces peaux ne sont ni cousues ensemble, ni tannées, mais telles qu'elles sont détachées de l'animal. Ils s'en couvrent les épaules et les bras. Ils se lient les parties honteuses avec des cordes faites de forts nerfs de poisson, et ressemblent ainsi ù des hommes sauvages. Ils sont trës craintifs et doux. Ils ont les brasr les jambes et les épaules remarquablement bien conformés. Leur visage est peint à la manière des Indiens, quelques-uns avec six signes, d'autres avec huit au moins. Ils parlent, mais personne ne les comprend, quoique on leur ait, à ce que je crois, adressé la parole dans toutes les langues possibles. Leur pays ne contient pus de fer, mais ils fabriquent des couteaux et des flèches avec certaines pierres. Ils ont aussi apporté un tronçon d'épée dorée qui paraît avoir éld fabriqué en Italie. Un des enfants portait aux oreilles deux petits disques d'arçent confectionnés certainement lï Venise. Ceci me porte h croire qu'il s'agit d'une terre ferme, car il n'est pas probable qu'un navire soit jamais parvenu Jusque là sans qu'on en ait eu connaissance. Ils ont une grande quantité de saumons, de harengs, de morues et autres poissons semblables. Ils ont aussi beaucoup de bois, des hêtres, et surtout des pins bons it faire des mâts et des vei^ues pour les navires. Il résulte de tout cela que le roi Sérénissime espère tirer beaucoup de profit de ce pays, soit à cause des bois pour les navires dont il a besoin, soit par les hommes qui seront d'excellents manœuvres, et les meilleurs esclaves qu'on ait Jamais eus. J'ai cru très utile de vous informer de tout cela, et je ferai de même si, à l'arrivée de la caravelle capitaine, j'apprends quelque chose de nouveau ».

Ce ne fut pas la caravelle capitaine, mais le second navire qui rentra à Lisbonne trois jours plus tard, le 11 octobre. Pasqualigo n'informa pas son gouvernement de son arrivée, ou

du moins, s'il rédigea un rapport à cette occasion, ce rapport n'a pas été conservé : mais un de ces négociants italiens, dont nous avons déjà signalé la présence à Lisbonne, Alberto Cantino, homme d'affaires d'Hercule d'Esté, duc de Ferrare, s'empressa de faire part à son illustre correspondant du résultat et des incidents de cette traversée. Voici sa lettre, au moins aussi curieuse que la lettre de Pasqualigo (i).

« Neuf mois se sont déjà écoulés depuis que ce roi Sérénissime envoya vers le Nord deux navires bien équipés, dans le but de chercher s'il était possible qu'on découvrit dans ces lieux des terres ou des îles, et maintenant, il de ce mois, un de ces navires est de retour sain et sauf et avec un chargement. Il a rapporté des gens et des nouvelles que je n'ai pas cru devoir laisser passer sans en informer Votre Excellence, et ainsi j'écris exactemnet et distinctement cidessous ce que le capitaine a exposé au roi en ma présence (2). D'abord ils racontent que, lorsqu'ils eurent quitté le port de Lisbonne, ils naviguèrent pendant quatre mois de suite toujours dans la même direction et vers le même pôle, et pendant tout ce temps ils n'ont jamais rien vu, et, dans le cinquième mois, voulant toujours avancer, ils dirent qu'ils trouvèrent des masses démesurées de neiges congelées surnageant sur la mer et s'avançant sous l'impulsion des vagues. Du sommet de ces blocs coulait une eau douce et limpide produite par la chaleur du soleil, laquelle descendait à travers les petits canaux qu'elle se creusait elle-même. Les navires ayant déjà besoin d'eau, ils s'approchèrent avec les canots et en prirent pour leurs besoins. Craignant de demeurer en ce lieu à cause de l'imminence du

(1) Cette lettre, conservée aux Archives d'Etat de Modène (Dispacci delIa Spagna), a été publiée en appendice et traduite par Harrisse, ouv. cité, p. «04-209.

(2) Ce détail semble prouver que Cantino jouissait d'un certain crédit, puisqu'il était présent lorsque le capitaine de la seconde caravelle rendit compte au roi des incidents du voyage.