CHAPITRE VIII. — LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONDE

danger, ils pensèrent à s'en retourner, mais, soutenus par Tespoir, ils résolurent de pousser dans la même direction pendant quelques jours encore autant que possible, et ils recommencèrent leur voyage. Le deuxième jour ils rencontrèrent la mer gelée, et, forcés de renoncer à l'entreprise, ils retournèrent vers le nord-ouest et l'ouest. Ils voyagèrent pendant trois mois dans cette direction, toujours favorisés par le beau temps. Le premier jour du quatrième mois, ils aperçurent entre ces deux directions, un très beau pays d'où ils s'approchèrent avec joie, et plusieurs grands fleuves d'eau douce coulant de ce pays vers la mer. Ils remontèrent un de ces fleuves pendant environ une lieue, et, étant descendus à terre, ils trouvèrent une grande quantité de fruits excellents et variés, des arbres et des pins d'une telle dimension en hauteur et en grosseur qu'ils seraient trop grands pour servir de mât au plus grand navire qui soit en mer. Aucune espèce de blé ne pousse dans cette contrée, et les indigènes affirment ne vivre que de pèche et de chasse aux animaux, qui sont en grande quantité dans le pays, tels que cerfs très grands couverts d'un poil très long. Ils se servent de leurs peaux pour s'habiller et pour construire des habitations et des bateaux. 11 y a des loups, des renards, des tigres, des zibelines. Ils assurent qu'il s'y trouve, chose miraculeuse à mon avis, autant de faucons voyageurs que de moineaux chez nous. J'en ai vu et ils sont très beaux. Ils se sont emparé d'environ cinquante de ces indigènes, hommes et femmes, et les ont amenés au roi. Je les ai vus, touchés, observés, et, commençant par leur taille, je dirai qu'ils sont un peu plus grands que nous, avec des membres bien proportionnés et bien formés. Les cheveux des mâles sont longs, selon notre usage, et flottants en boucles. Ils ont le visage peint de gros dessins à la façon des Indiens. Leurs yeux, de couleur presque verte, donnent à toute leur physionomie, quand ils vous regardent, un air de grande fierté. Leur langage ne se comprend pas, cependant il n'a aucune âpreté. Au contraire, il est plutôt

humait). Leurs façons et leurs gestes sont très doux ; ils rient beaucoup et montrent grand plaisir. Voilà pour les hommes. Les femmes ont les seins petits, une très petite taille et leur visage est fort gentil. Leur couleur est plutôt blanche. Les mâles au contraire sont beaucoup plus foncés. En résumé, sauf le terrible regard de rhouune, ils nous ressemblent, selon moi, tout à fait et en toute chose. Ils sont complètement nus, excepté dans les parties honteuses qu'ils cachent sous une peau des cerfs susdits. Ils n'ont point d'armes, ni de fer : ainsi tout ce qu'ils travaillent et ce qu'ils font, c'est »vec des pierres pointues très dures, dont ils se servent pour tailler toutes chosesi même les plus dures.

Ce navire a fait le voyage de retour ici en un mois, et l'on assure qu'il y a 2,800 milles de distance. L'autre navire « résolu de longer cette !le en naviguant jusqu'à ce qu'il réussisse à établir s'il s'agit d'une île ou d'un continent. Le roi les attend lui et les autres avec impatience. Quand ils seront arrivés, s'ils rapportent quelque chose digne de Votre Excellence, je l'en avertirai immédiatement ».

Gaspard Cortereal et ses compagnons ne devaient jamais rentrer à Lisbonne (1). Soit qu'ils aient fait naufrage, soit qu'ils n'aient pu revenir en Europe, on n'entendit plus parler d'eus, et les seuls renseignements authentiques sur la découverte portugaise nous les devons aux documents italiens que nous venons de reproduire.

De ces documents, quelle conclusion avons-nous le droit de tirer? Gaspard Cortereal s'est avancé dans les mers du Nord jusqu'au point où il a rencontré soit des icebergs, soit des côtes

(1) GoMÀBii {Hiitoria gênerai de las Indias (Ed. Vedia, p. ITT) est l'écrivain le plus ancien qui parle des Cortereal, et &a leule autorité esl la Iraduclion latine de la lettre de Pasqualiga. Raxusio (Raccolta, III. 417) se eonlenle de reproduire les renseignement» donnés par Pasqaaligo. l^s historiens Portugais, Galvam ou Goës, ne lont pas mieux informés. Osorio en Fait encore moins qae Goès : » Sed quid ilti accident, aut que fato absumptus fuerit nuniquani iciri potuit H.

CIIAPlTRi; Vlll. - LES f'ORTUGAlS Al! NOUVEAU MONDE. iiift

bordées de glaciers, c'est-à-dire dans les régions de l'Atlantique que l'on a désignées depuis sous le nom de détroits ou de mers de Baftln, de Davis et d'Hudson. Ces cdtes, remarquables pur les arbres gigantesques qui les bordaient, sont probablement celles du Labrador. Quant aux habitants, leur description répond assez à celles qu'ont données plus tard Cartier uu Champlain des Canadiens ; mais il est impossible de déterminer avec plus de précision la région découverte ou les indigènes avec lesquels les Portugais entrèrent en relations. On aura pourtant remarqué qu'ils connaissaient déjik les Européens, puisqu'ils avaient entre les mains des objets de fabrication européenne, et spécialement vénitienne. Mais quels étaient ces Européens ? Étaient-ce les Vénitiens et les Frislandais de Zeni, ou simplement les Anglais de Gabotto, dont nous raconterons bientôt l'histoire ? Ici encore nous avouerons notriignorance. Certes il serait facile d'avancer des hypothèses plus ou moins plausibles ; mais n'est-il point préférable de reconnaître que, dans l'état actuel de nos connaissances, on ne peut rien affirmer, sinon la réalité de ce double voyage entrepris par les Portugais et Gaspard Gorteral dans l'Amérique du Nord (1). La catastrophe qui anéantissait brusquement tant d'espérances eut un grand retentissement dans tout le Portugal (2). Miguel Corteral, le second des fils de Joaô Vaz, ne voulut ptts croire î\ la disparition de son frère, et partit k sa recherche. Divers documents attestent qu'il remplissait à la cour de Lisbonne d'importantes fonctions. En liSo, le roi Jean II lui accordait une pension pour le récompenser de ses services. En loOi, le roi Manoël l'avait auprès de lui en qualité de porteiro major.

(11 HtnRissE, Les Cortereal, appendice xiv et an.

(S) Colomb avait éUt ea rapport avec les Cortereal, et il s'intire»ait i leur Eort. Voir Las Casas. Hiitoria de las Indias. I, xiii : « Y anidio maïs (Colon) que habia visto dos hijos del capilan que descutirio la dicha isia Tercelra. que le llamaban Aliguel y Gaspar Cortereal, ir ca diverses tiempos n buscar aquella tîerra. j que se perdieran en la demanda, ei uno en pos del ctro, tin que supiese casa dellos u.

i5(l DEL'XIÈME PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMR.

Miguel profita da crédit dont il jouissait et de Timpression causée par la mort de son frère pour obtenir Tautorisation de partir.

Les historiens ont prétendu que Miguel avait entrepris deux voyages à la recherche de son frère (1). Le premier voyage aurait eu lieu en mai 1501 ; mais tout était étrange dans les détails de cette expédition. Ainsi les trois navires, Figay Santa- Barbara et Santa-Cruz^ en quittant Lisbonne, avaient relâché à Malaga, ce qui est au moins singulier pour des explo> rateurs qui songent à parcourir le nord de T Atlantique. En outre, réquipage était nombreux, et on ne s'expliquait pas la présence à bord d'un mandataire spécial du roi, Femaô d'Alcacova ; mais on sait aujourd'hui que ces trois navires faisaient partie de Tescadre envoyée par le roi Manoël contre les Turcs au secours de Venise (2). C'était Joaô de Menezes qui avait le commandement général de la flotte ; mais, comme les Turcs n'attaquèrent pas, les Portugais rentrèrent à Lisbonne. Ils étaient die retour en novembre 1501, et le roi récompensait Miguel en lui accordant une pension de 300,000 reis, pour ses services passés et à venir (3).

Ce fut alors seulement que Miguel Cortereal organisa une expédition à la recherche de son frère. Il fit valoir auprès du roi les conventions intervenues entre la couronne et Gaspard «'ortereal, et, par lettres patentes du 15 juillet 1501(4), obtint la confirmation de tous les privilèges accordés à son frère, et notamment la propriété de la moitié des terres à découvrir. Le

(1) Les documents relatifs à cette expédition sont les suivants : 1<> Demande à l'ccuyer du roi, Christovam Lopez, de deux pipes de vin et d'un bœuf (6 août 1501). - 20 Reçu de Michel Corteretl (1 août 1501). ~ 3o Reçu de deux douzaines de merlans pour approvisionnement de la Figa (7 août). — 4» Reçu du capitaine Jao Leite de la Santa Bcu'bara. — 5» Reçu du capitaine Diego d'Alcaçover de la Santa Cruz.

(2) Damiano de Goês, ouv. cité, % 48> 51, 52, 62.

(3) u E aos que ao deamttf délie esperamos receber ». (<i) Harrisse, les Cortereal^ appendice xx.