CHAPITRE VIII. — LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONDE

aussi remplis d'humanité que d'intelligence, il n'y eut entre Portugais et Tupiniquins que de cordiales relations. Tantôt les Indiens réunis aux sons de la janubia, exécutent autour de Tautel des danses sacrées, tantôt Talmochérif de l'expédition, Diego Dias, « homme d'un caractère gai », raconte le chroniqueur Caminha, prie un joueur de guitare de le suivre au milieu des Indiens, danse à son tour devant eux, et organise des rondes. « Nous remarquâmes qu'ils suivaient parfaitement la mesure de l'instrument. Diego Dias leur fit ensuite sur le sable une foule de tours, et entre autres le saut royal, ce qu'ils ne virent pas sans témoigner la plus vive admiration ». Avant de repartir pour les Indes, et de poursuivre sa mission, * abral résolut de profiter de ces bonnes dispositions des naturels pour étudier les ressources du pays. Il voulait surtout s'informer des richesses métallurgiques que recelait le sol, mais le temps lui manqua pour obtenir des renseignements sérieux, Au moins chargeat-il les degradados, qui devaient rester au Brésil, de prendre toutes les informations nécessaires. D'après la tradition, un prêtre serait volontairement resté avec les déportés, et deux mousses (grumetes) séduits par l'attrait de la vie sauvage, disparurent au moment de l'embarquement, mais le& relations contemporaines gardent le silence à ce sujet. Quand la flotte s'éloigna, les deux exilés, versant des larmes amères, s'abandonnèrent à leur désespoir, mais leurs nouveaux amis se pressèrent autour d'eux et essayèrent de les consoler.

Cabrai avait eu soin d'expédier en Portugal, pour y porter la bonne nouvelle de la découverte, un de ses vaisseaux, commandé par Gaspard de Lemos. Il lui avait donné, sans parler de ses rapports officiels, deux documents d'une grande valeur, une sorte de chronique de la découverte, rédigée avec un grand charme d'expression par le second secrétaire de la factorerie de Calicut, Pedro Vaz de Caminha, et une note astronomique composée par le physicien ou médecin Joaô. Il n'aurait pas mieux demandé que de joindre à ces rapports, suivant l'usage

i66 DEUXIÈME PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMB.

des navigateurs de Fépoque, un ou deux indigènes qui auraient été comme la preuve vivante de la découverte, mais, par un scrupule qui l'honore, bien accueilli par les indigènes, il défendit qu'on s'emparât par surprise de quelques uns d'entre eux. U ne voulait pas que la lettre qui devait apprendre au roi Manoël une heureuse nouvelle lui annonçât en même temps la violation de l'hospitalité. Lemos fut moins humain. Lors de son voyage de retour, il ravit deux Indiens sur une autre partie de la côte et présenta à son souverain les deux premiers Brésiliens qui aient mis le pied en Europe. '

Nous n'avons pas à suivre Cabrai dans la suite de son voyage. Rappelons seulement qu'il doubla le cap de Bonne- Espérance, noua des relations avec les souverains Hindous de la côte du Malabar, mêlant avec habileté les négociations aux combats, et qu'il eut l'heureuse chance de rentrer à Liisbonne le 23 juillet 1501. Dans les mers d'Afrique, à Benezegue, non loin du Cap Vert, il rencontra même une flottille Portugaise dont la vue lui prouva qu'on se hâtait de mettre à profit l'avis qu'il avait donné avec tant de prévoyance, et qui faisait tomber entre les mains de son roi une des plus riches provinces de ce nouveau monde que Colomb avait vainement proposé à Jean II. Un heureux concours de circonstances accordait ainsi au roi Manoël ce qu'avait refuse le génie le plus pénétrant. Aussi bien les Portugais comprirent tout de suite l'importance de la découverte. Le roi se hâta d'en prévenir les souverains d'Espagne, afin d'éviter toute contestation possible, et de bien établir ses droits de premier occupant. Voici même la lettre qu'il leur écrivit à ce sujet, de Santarem,le 29 juillet 1501 1). « Alvarès Cabrai, capitaine à mon service, est parti de Lisbonne avec treize navires le 9 mars de l'an passé. A l'octave de la Pâques suivante, il a débarqué sur une terre qu'il venait de découvrir,

(1) Navarrete, m, 95... c La cual parece que nuestro Senor milogrosamente quiso que se hallase, porque es muy conveniente y necessaria para la navegacion de la India, porque alli reparo sus navios é tomo a^^... ».