CHAPITRE VIII. — LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONDE

et à laquelle il a donné le nom de Santa-Cruz. Il y a trouvé des peuplades sans vêtements, comme' au temps de la primitive innocence. Elles sont douces et pacifiques. Il semble que c'est par un miracle que notre Seigneur a bien voulu qu'il fît cette découverte, car cette terre convient admirablement et môme est nécessaire à la navigation des Indes. On peut y réparer ses navires et renouveler ses provisions d*eau. Gomme Cabrai avait un grand chemin à faire pour arrriver aux Indes, il n'est pas resté longtemps pour s'informer des productions de cette terre ; il s'est contenté de m'expédier un navire et de me notifier sa découverte ».

C'était un grand événement que cette découverte du Brésil : pourtant il passa à peu près inaperçu dans le fracas des expéditions Portugaises aux Indes orientales. Les Portugais ne paraissent pas tout d'abord s'être doutés de l'importance de leur nouvelle acquisition. Ils la négligent presque et se contentent d'y envoyer de loin en loin quelques vaisseaux, plutôt pour affirmer leur droit de possession que pour s'établir à titre définitif dans le pays. Tel paraît avoir été le voyage entrepris dès 1501 par Christovam Jaques ; et encore ce voyage n'est-il pas bien authentique. On Ta peut-être confondu avec l'expédition, très réelle, conduite en 1523 par le même Christovam Jaques contre les établissements fondés par les Français au Brésil. Nous parlerons avec la même réserve de l'expédition dont le souvenir a été gardé par un opuscule conservé à la Bibliothèque de Dresde (1), et intitulé Copia des Newen Zeytung auss Pressilig Land. C'est la version allemande, diaprés un original qui paraît Portugais, d'un fragment de lettre relatif à un navire arrivé du Brésil le 12 octobre précédent. Comme la Copia des Zeitung ne porte ni désignation de date, ni nom d'auteur, il est impossible

(1) HuMBOLDT dans son Histoire de la Géographie du Nouveau Continent (t, V, p. 239-258), et Tbbnaux-Compans dans les Nouvelles Annales des Voyages (1840, t. II, p. 306-309) en ont donné la traduction française. L'original est cité par Varnhaobn (Historia gênerai do Brasil, I, 435).

de préciser Tannée à laquelle eut lieu le voyage. On sait seulement, d'après l'interprétation de certains passages, qu'il se fit dans les premières années du xvi® siècle.

A vrai dire il n'y a de bien prouvés, pour les commencements de la découverte du Brésil, que les deux voyages auxquels prit part Amerigo Vespucci, et dont il a composé la relation. Vespucci n'était plus au service de l'Espagne. Voici comment il rend compte lui-même de sa nouvelle détermination (1) : « J'étais à Séville. Je m'y reposais un peu des nombreuses fatigues et des travaux que j'avais supportés dans mes précédents voyages. J'avais pris la résolution de retourner à la terre des Perles (2), lorsque la Fortune, qui trouva que je n'avais pas assez fait, inspira, je ne sais pourquoi, au seigneur Manoël, roi de Portugal, la pensée de m'envoyer par un messager spécial des lettres royales m'enjoignant de le rejoindre auplus vite à Lisbonne. Il me promettait de nombreux avantages. Ma délibération ne fut pas longue à ce sujet. Je lui répondis par le même messager que je n'étais pas bien disposé, et que ma santé était mauvaise ; que néanmoins, si quelque jour je revenais à la santé, et s'il plaisait à Son Altesse d'user de mes services, je me mettais entièrement à sa disposition. Le roi comprenant que, pour le moment, je ne voulais pas me rendre près de lui, m'envoya Julien Barthélémy del Giocondo, qui se trouvait alors à Lisbonne, avec mission de me ramener à tout prix. Ledit Julien arriva donc à Séville. Sa venue et ses prières m'imposèrent la nécessité de le suivre. Tous ceux qui me connaissaient désapprouvaient ce départ. C'est ainsi que je quittai la Castille où j'avais été accueilli avec beaucoup de faveur, et dont le souverain m'avait en haute estime. Ce qu'il y eut de pire c'est que je partis sans aller rendre mes devoirs à mon hôte. Bientôt je me présentai en personne au roi Manoël. Ce prince parut très joyeux de mon arrivée. Il eut avec moi

(1) Amerioo Vespucci. Quatuor novtgationes.

(2) C'est-à-dire à la côte de Paria, et aux îles qui la bordent.

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