CHAPITRE VIII — LES PORTUGAIS AL' NOUVEAU MONDE

Fidèle aux instructions qu'il avait reçues, et sans plus se soucier du commandant dont Tincapacité avait causé ce désastre, Vespucci prit sur lui de continuer sa route vers les pays qu'il avait déjà parcourus dans son précédent voyage. En dix-sept jours il arriva à un port qu'il nomma Baie de tous les Saints, mais que l'on croit correspondre au port de Bahia. « Bien que nous ayons séjourné dans ce port deux mois et quatre jours pour y attendre le chef de l'escadre, nous n'avons vu ni lui ni personne de ses compagnons. Voyant que personne ne venait, et après cette longue halte, le soin de nos intérêts particuliers nous fit prendre la résolution unanime d'avancer plus loin, en continuant de suivre la côte ))(!). A deux cent soixante lieues de l'endroit où ils avaient fait leur première halte, et non loin d'un cap que l'on croit être le cap Frio, Vespucci résolut de s'arrêter de nouveau. L'emplacement en effet lui paraissait favorable pour construire et un fort et une factorerie. Il y laissa vingt-quatre hommes qui faisaient partie de l'équipage du navire naufragé de Goelho. Cet établissement du cap Frio était le premier que tentaient les Portugais sur la côte Brésilienne. Il dura quelque temps, car les nombreux navires français (2) qui, dans les premières années du xvi® siècle, allèrent chercher en contrebande des bois de teinture sur le littoral, avaient grand soin d'éviter le Gap Frio. Vespucci, du reste, avait pris toutes ses précautions pour que rétablissement prospérât ; car il resta cinq mois au cap Frio, contracta des alliances avec les indigènes, et, à plusieurs reprises, pénétra très avant dans l'intérieur. Il ne se décida à retourner au Portugal, que lorsqu'il eut perdu tout espoir d'être rallié par Goelho.

(1) Amerigo Vespucci, Quatuor îiavigationes. « In quo quidem portu nec prsfectum nostrum nec quemquam de turba alium reperimus, etsi tamen in illo mensibus duobuf et diebus quatuor exspectaverimus : Quibus effluxis, viso quod illuc nemo veniret, conservaniia nostra tune et ego concordavimus, ut secundum latus longius progrederemur ».

(2) Gaffarel, Histoire du Brésil Français au XYi« siècle. D'après la relation de voyage de Duarte Fernandez, le navire la Bretonne, commandé par Chrifttovam Pires, était allé en 1515 charger du bois de teinture à ce port.

Le voyage de retour ne fut signalé par aucun incident. Le 28 juin 1504 les Portugais rentraient à Lisbonne où on les reçut avec des honneurs extraordinaires, car on les croyait tous perdus. Vespucci affirme dans sa relation (1) que tous ceux qui étaient restés avec Goelho ne reparurent plus, car « c'est ainsi que Dieu, juste appréciateur du mérite, punit toujours Torgueil ». Il se pourrait cependant que Gonzalo Goelho ait continué son voyage, et même qu'il ait découvert le Rio de la Plata, croyant entrer dans le détroit qui le conduirait à Malacca. Il se serait même avancé jusqu'à la baie de Saint-Mathias et y aurait planté une borne aux armes de Portugal (2). Encore aurait-il longtemps séjourné dans la baie du Rio de Janeiro qui, en effet, figura quelque temps sur les cartes, par exemple sur le globe de Schoner de 1513 avec cette désignation : G® Goelho Detectio. Les deux navires dont il est question dans la Copia des Newen Zeitung, que nous avons déjà citée, pourraient bien être les deux navires égarés à Fernando de Noronha, et que Vespucci avait attendus avec tant d'impatience, d'abord à Bahia, puis au cap Frio : mais ce n'est ici qu'une hypothèse que nous avançons, et sous toutes réserves.

Quoiqu'il en soit, dès l'année 1503, et grâce aux navigateurs portugais, grâce surtout à Gortereal, à Gabral et à Vespucci, dont il serait injuste de rabaisser le mérite, une énorme étendue de côtes avait été reconnue dans le continent méridional. On était entré partout en relations avec les indigènes. On avait même fondé un établissement sur la côte. Assurément la gloire de Golomb n'est en rien obscurcie par ces découvertes portugaises, mais ce sont des découvertes réelles, très authentiques, et nous aurions vraiment très mauvaise grâce à les passer sous silence dans cette histoire de la prise de possession du Nouveau-Monde par les Européens.

(1) Amerioo Vespucci, Quatuor navigationes. « Quo superbi^m modo justus omnium censor Deus compensât ».

(2) Yarnhagen, Nouvelles recherches sur les derniers voyages cTAmeric Vespuccey p. 11.