CHAPITRE IX. — VOYAGES DES ANGLAIS. — LES CABOT

privilèges les plus étendus. On eût dit qu'il avait comme le pressentiment que l'Angleterre trouverait sur l'Océan et au delà des mers sa vraie grandeur, et qu'il favorisait de tout son pouvoir ceux qui voulaient l'aider à élever le superbe édifice de la grandeur nationale.

Ainsi protégés par la couronne, Jean Cabot et ses fils, sans plus se soucier de l'opposition de l'Espagne et du Portugal, se mirent en mer aux premiers jours de mai 1497. Ils n'avaient qu'un petit navire monté par dix huit hommes d'équipage, dont un Bourguignon et un Génois. Dès le commencement d'août de la même année, ils étaient déjà de retour, car, le 10 août, le roi donnait sur sa cassette une gratification de dix livres sterling « à ceux qui ont trouvé l'île Nouvelle (1) ». Quelques jours plus tard, le 23 août, un marchand vénitien, Laurent Pasqualigo, mandait de Londres à ses frères établis à Venise ce qu'il avait appris des résultats de cette campagne (2) : « Il est revenu ce Vénitien notre compatriote qui est allé avec un navire de Bristol à la découverte d'îles nouvelles. Il prétend avoir trouvé à 700 lieues d'ici le continent qui fait partie des états du grand Khan (3). Il a longé la côte pendant trois cents lieues : elle est mauvaise. 11 n'y a pas trouvé un seul indigène ; mais il a porté là bas au roi certains filets tendus pour prendre des bêtes sauvages, et une flèche avec pointe en fer. Il a encore remarqué certains arbres entaillés, ce qui lui permet de conjecturer que les hommes ne manquent pas. A l'aller et au retour il est resté trois mois : ceci est certain. Au retour il a aperçu deux îles à droite, mais n'a pas voulu descendre pour ne pas perdre de

(1) u To hym that founde the new isie ». Barrisse, p. 59.

(2) La lettre de Pasqualigo, conservée dans la Bibliothèque Marciana, et dans les Diarii de Marine Sanuto, à la date du 11 octobre 1497^ a été imprimée pour la première fois par Rawdon Brown, Pagguagli, I, 99. — Cf. Harrisse, p. 322.

(3) « Lha venuto sto nostro Venetiano che ando con uno naviglio de Bristo a trovar Ixole nove, e dice haver trovato lige 700 lontam de qui Terraferma d paexe del Gram Gam ».

temps, car les vivres lui manquaient Le roi lui a promis

pour la saison prochaine dix navires équipés à sa guise (1). Il lui accordera, d'après sa demande, tous les prisonniers qui voudraient l'accompagner. H lui a donné de l'argent pour faire bonne chère jusqu'il ce moment, à Bristol, lui, sa femme qui est de Venise et ses enfants, 11 s'appelle Zuam Talbot (2). On le surnomme le grand amiral. On lui accorde de grands honneurs. Il est vêtu de soie . . . L'inventeur de ces choses a planté sur la terre qu'il a découverte une grande croix avec une bannière anglaise et un étendard de Saint-Marc, car il est Vénitien ; en sorte que notre gonfalon a été arboré dans cette contrée (3J ». Pasqualigo ne donnait, comme on le voit, que le résumé de la découverte. Il avait hâte d'informer ses frères de la grande nouvelle, et réservait les détails à une autre lettre. On ne l'a pas retrouvée.

Ce fut sous la même impression et avec la même hâte que Raimondo di Soncino, ambassadeur à Londres de Ludovic le More, informa son maître, presque le même jour que Pasqualigo, le 24 août (4). « Depuis quelques mois avait été envoyé par Sa Majesté un Vénitien, marin distingué, et qui a beaucoup de capacité pour la découverte des îles nouvelles. Il est revenu sain et sauf. Il a dans la même traversée retrouvé les Sept Cités à quatre cents lieues de l'Angleterre, dans la direction de l'occident. Sa Majesté a l'intention de renvoyer tous ces étrangers avec quinze ou vingt bâtiments ». Quatre mois plus tard, le 18 décembre 1497, ayant recueilli des renseignements plus complets, et étant même entré en relations avec Cabot, Raimondo di Soncino expédiait à son maître une dépêche

(1) « El re le ha promesso a tempo novo navil X e armati corne lui vora ».

(2) « El quai se chiama Zuam Talbot e chiamasi el gran Armirante e vienti fato grande honor e va veslito de seda ».

(3) « Si che el nostro confalone se stero mollo in quo ».

(4) La première dépêche de Raimondo di Soncino a été publiée par Rawdox Brown, Calendar of state papers nnd manuscrips relating to englishaffairs^ existing in the archives and collections of Venise, London, 1864-1869, t. III, p. 210. — Cf. Harrisse, p. 324.