CHAPITRE IX. — VOYAC.KS IIES ANGLAIS. — LKS CABOT

aux terres el aux Iles récemment découvertes au nom et par le commandement de Sa Majesté. Cabot se mit tout de suite en mesure de profiter des bonnes dispositions du roi. Cinq navires furent promptement équipés, deux ù ses frais, d'aprës le témoignage de Pierre Martyr (1), et trois par des marchands de Bristol, dont les noms ont été conservés par les comptes de la cassette du roi, Lancelot Thirkiel, Thomas Bradiey et Jean Carter (2) : mais il ne put, au moment décisif, prendre le commandement de l'expédition qu'il avait préparée : tout en effet fait présumer qu'il mourut subilement. Par bonheur les lettres patentes avaient prévu le cas, et son fils Sébastien, en qualité de représentant dûment autorisé, put, malgré sa jeunesse, prendre le commandement de l'escadre, et donner le signal du départ (juin 1498).

Les représentants de l'Espagne « la cour de Henri VII suivaient d'un œil jaloux les préparatifs de l'expédition. Us redoutaient la concurrence anglaise el étaient disposés lï ne pas laisser empiéter sur leurs prétendus domaines. A la même date, au 25 juillet 1498, Pedro de Ayala et Ruy Gonzales de Puebla expédiaient une dépêche à leurs souverains (3). Le premier se contentait de rappeler les voyages antérieurs, annonçait qu'il avait pris toutes ses précautions, et qu'il tiendrait leurs Majestés au courant. " D'ailleurs, ajoutait-il, le Génois est en chemin, on croit qu'il sera de retour en septembie (4) ». Ruy Gonzales était plus précis, mais donnait encore moins de détails. (3} « Le roi d'Angleterre envoie cinq navires équipés

(t) PiEBBK Martyr, Décades, m. vi, p. S33. u Duo ia sibi navigia prapfia pecunia in Britannia ip»i inslmxit, et primo tendens cum hominibus terccnlum ad septentrionem,..!',

(2) Bxcerpta hislorica (Undon, 1831), p. IIH, 111. To Lanslot rhirkjlt o( London upon a Prest for his shipp going towoads the new Islande, 20 liv. — Td. au même «ncore SO liv. — Thomas Bradtay et Lancelot Thirkill ^ing lo the new laie. :ja liv. — Id. à John Carter, iO liv. 5,

(3) Harbisse, 328, 339.

(4) " El ginoves liro eu camino... Sperase seran vefndos para el leliembrc ".

(5) t El Rey de Inglalerra embio cinco naos armadai con otro Genève»

SOUS le commandement d'un autre Génois, comme était Colomb, afin de découvrir Tîle de Brasil et terres circonvoisines. On attend leur retour pour le mois de septembre. J'ai pris connaissance de la route qu'il suivrait. Elle est différente de celle qui conduit aux pays découverts et appartenant à vos Altesses. Le roi m'a parlé à diverses reprises de ce voyage dont il espère maints profits. Je crois qu'il n'y a pas plus de quatre cents lieues qui séparent l'Angleterre de ce pays ».

Pendant ce temps, Sébastien Cabot s'élançait sur les traces paternelles. On a peu de détails sur ce voyage. On sait seulement qu'un coup de vent assaillit les navires au départ, et que l'un d'entre eux, sur lequel était monté un moine nommé Buil, fut obligé de faire relâche en Irlande (1). Les autres continuèrent leur route. Pierre Martyr, qui devint plus tard l'ami de Cabot, est celui de tous les contemporains qui a donné la relation la plus claire et la plus étendue de ce voyage. 11 la tenait sans doute de la bouche même de Sébastien. « Il arma deux navires à ses frais, en Angleterre même, avec trois cents hommes d'équipage, et se dirigea d'abord au nord (2). Bien qu'on fût au mois de juillet, on rencontra d'énormes masses de glaces qui flottaient sur les eaux (3). La lumière du jour ne disparaissait presque pas ; sur le continent tout était libre, car la glace avait fondu. Aussi Cabot fut-il obligé de virer de bord et de prendre la direction du sud-ouest, car le littoral se recourbait toujours, jusqu'à ce qu'il fut arrivé à la hauteur du détroit de Gibral-

como Colon a buscar la isla de Brasil y las vicinidades... Dicen que seran venidos para al el Septiembre. Yista la derrota que llevan allô que lo que buscan es los que vuestras Altezas poseen. £1 Rey me ha fablado algunas veces sobrello espéra haver muy gran interresse. Creo que no hay de aqui alla cccc léguas ».

(1) u Ha veindo nueva, la una en que iva un otro frai Builaporto en Irlanda con gran tormento rotto el navio ».

(2) Pierre Martyr, Décades^ III, 6, p. 232.

(3) Id. u Donec etiam Julio mense, vastas repererit glaciales moles pelago natantes et lucem fere perpetuàm, tellure tamen libère gelu liquefacto.