CHAPITBE IX. — VOYAGES DES ANGLAIS. — LES CABOT

ter par une longitude égale à peu près à celle de la pointe de Cuba, En longeant la |côte qu'il nomma côte de Bacallaos, il trouva les mêmes courants, mais modérés, que les Espagnols rencontrent quand ils naviguent vers les contrées méridionales. Aussi non seulement est-il vraisemblable, mais encore faut-il conclure forcément qu'il existe dans ces parages encore inconnus de vastes ouvertures, qui ouvrent un passage aux eaux tombant d'orient en occident. Cabot donna à ce pays le nom de Bacallaos, parce qu'il trouva dans la mer qui le baigne une telle quantité de ces poissons, semblables à des thons, et que les indigènes appellent Bacallaos, qu'ils retardaient de temps en temps la marche des navires (1). Les indigènes se couvrent de peaux de bêtes. Ils ne sont pas dépourvus d'intelligence. On trouve dans la région de nombreux ours, qui se nourrissent de poissons. Ils plongent au milieu de ces troupes de poissons, les saisissent avec leurs pattes, introduisent leurs griffes dans les écailles, puis les portent à terre pour les dévorer ; aussi ne sont-ils nullement redoutables pour les hommes. On a vu en divers endroits de l'orichalque entre les mains des indigènes ».

Un ami de Cabot, dont Ramusio a rapporté une conversation, a également raconté ce voyage (2), mais il ne donne aucun détail nouveau. Gomara, dans son Histoire générale des Indes ^ (3) et Antonio Galvao dans son traité de 1563 (4), ont aussi raconté

Qaare coactus fuit vêla vertere et occidentem sequi, tetendit que tamen ad meridiem, littore sese incurvante ut Herculei freti latiludinis fere gradus «quarit, ad occidentemque profectus tantum est, ut Cubam insulam a lœva longitudine gradum pêne parem habuerit ».

(1) « Bacallos Gabottus ipse terras appellavit, eoquod inearum pelago tantam repèrent magnorum quorumdam piscium tynnos semulanlium, sic voca- ■torum ab indigenis, multitudinem ut etiam illinavigia interdumdetardarent».

(2) Ramusio, Raccolta délie navigationi e viaggi (édit. 1550-1553), t. I,p.44.

(3) Gomara, Historia gênerai de las Fndias (1552). Part. I, cap. de les Bacallaos.

(4) A. Galvao, Tratado que compas o nohre e nofavel capifano, Lisboa, 1563, fol. 12.

cette expédition, mais ils se contredisent pour les dates^ et n*apportent aucun élément nouveau à la question. Le récit de Pierre Martyr reste le plus intéressant et le plus complet. Ce récit nous apprend que dans ce beau voyage non seulement Cabot se serait avancé jusqu'aux régions septentrionales, où les icebergs rendent la navigation difficile, mais encore qu'il aurait longé la côte des Etat-Unis jusqu'à la hauteur de la Floride (i). Il est fort étonnant que les Anglais n'aient pas conservé une relation détaillée de cette belle entreprise. Elle a dû pourtant exister. Cabot a dû également dresser la carte de ses découvertes : ce qui le prouve, c'est la carte dressée par Juan de la Cosa avant 1500, et où sont figurées toutes les découvertes récentes. Il est probable que Juan de la Cosa eut alors à sa disposition soit des documents, soit des dessins qui lui furent transmis d'Angleterre, sans doute par l'intermédiaire de Puebla ou d'Ayala. Ces documents et ses dessins ont aujourd'hui disparu. On ne peut donc donner aucun détail précis sur ce troisième voyage.

Sébastien Cabot, lorsqu'il partit pour ce troisième voyage, avait promis monts et merveilles. Dans son juvénile enthousiasme il s'imaginait que le détroit qui conduit au Cathay et au Cipangu s'ouvrirait bientôt devant lui, mais il s'était partout heurté à une barrière infranchissable, il avait perdu la majeure partie de son monde (2), en un mot il n'avait réalisé aucune des espérances qu'on avait fondées sur lui. Quant

(1) Richard Eden, traducteur anglais des Décades de Pierre Martyr (Londres, 1555) rapportait que diaprés le témoignage de Sébastien Cabot, il n'aurait atterri qu'à Textrémité septentrionale, et à la partie la plus sauvage de la terre de Bacallaos, et encore en fut-il repoussé ))ar les glaces au mois' de juillet. « But Cabote touchcd only in the north. Cornor and most barbarous parte hereof, from whense he was repulsed with Ise in the moneth of July ».

(t) On le sait par le témoignage d'ÂNDRÉ Thevet, Singularitez de la France antarctique^ § 74. « Vray est qu'il mist bien trois cens hommes en terre du costé d'Irlande au nort où le froid fist mourir presque toute sa compagnie encore que ce fust au moys de juillet ».