CHAPITRE X

VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMERIQUE DANS LES PREMIÈRES ANNÉES DU XVl' SIÈCLE.

Les Français ne Turent ni les derniers ni les moins empressés ik se lancer à la découverte des » terres neofves », Il est vrai que leurs voyages n'ont pour ainsi dire laissé aucune trace dans l'histoire contemporaine, et que pas un de leurs capitaines ne se fil un nom par ses heureuses entreprises. Le commerce et la navigation tenaient alors une place bien secondaire dans la politique française. C'était sur le continent et jamais sur mer que se décidaient tous les conflits internationaux. Nos souverains, qui luttaient avec peine et contre leurs propres sujets, et contre l'Anglais ou l'Allemand, s'étaient complètement désintéressés des questions d'outre-mer. Leur juridiction et leur protection ne s'étendaient pas au-delii des côtes. L'Océan était un domaine ouvert à tous, mais celui qui s'y aventurait le faisait à ses risques et périls. Dès lors on excuse l'Indifférence systématique de nos historiens. L'écho de ces courses lointaines ne parvenait même pas !i leurs oreilles. Uniquement préoccupés des faits et gestes de nos souverains, de leurs batailles ou de leurs négociations, ils se souciaient vraiment bien peu de tel ou tel voyage entrepris par un obscur négociantou de telle découverte qui n'agrandissait pas le domaine immédiat de ta couronne.

A défaut du témoignage des écrivains contemporaÏDS, nos voyageurs et nos négociants auraient au moins dû, semble-t-il.