E AVANT PROPOS

Quand, comment et par qui l'Amérique fut-elle découverte ? Ù Certes, nous ne sommes pas de ceux qui, par amour du paradoxe ou par esprit de dénigrement, se font un jeu de contredire D les opinions courantes ou d'attaquer les gloires consacrées. Pour nous, comme pour tout le monde, Colomb est et restera ï. le véritable découvreur de l'Amérique : mais les grandes découvertes ne s'improvisent jamais, pas plus que les grandes inventions. Colomb a eu des devanciers, et plusieurs de ses " contemporains méritent d'être associés à sa gloire. Avant lui de nombreux savants s'étaient occupés de la forme véritable de la terre et avaient affirmé qu'au delà de l'Océan s’étendaient des continents inconnus. Avant lui plusieurs capitaines s'étaient 0 hasardés sur l'Atlantique, les uns poussés par la tempête, les M autres en quête d'aventures, ceux-ci entrainés par l'ardeur mercantile et ceux-là par la ferveur religieuse. Exposer les théories et les hypothèses de ces érudits, rechercher à travers les âges les traces de ces vaillants marins, raconter la vie de Colomb et résumer les découvertes maritimes de ses contemporains, en un mot discuter un problème de géographie historique, dont il est difficile de méconnaitre l'intérêt, telle a été

notre intention.