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Traduit devant le Thing pour avoir tué deux de ses adversaires, Bjærn partit en exil, se signala par sa bravoure, et revint en Islande dix ans plus tard, toujours épris de Thuride. Compromis par ses assiduités et poursuivi par la haine de la famille de Thuride, il dut s'expatrier une seconde fois et « partit avec un vent du nord-est qui souffla presque continuellement, et de longtemps on n'entendit parler de ce navire » (4). C'était en 980 que Bjærn était pour la première fois parti en exil, et aux alentours de l'an mil qu'il avait pour la seconde fois quitté l'Islande. Or, en 1030, vers la fin du règne de saint Olaf (2), un riche armateur islandais, Gudhleif, « ayant fait un voyage à Dublin, naviguait vers l’ouest pour retourner en Islande, lorsque un grand vent du nord-est le poussa si loin en mer, vers l’ouest et le sud-ouest, qu'il ne savait plus où se trouvait la terre. Comme l'été était avancé, ils firent de nombreux vœux pour être préservés d'un naufrage, et il arriva qu'ils aperçyrent la terre. C'était une grande contrée qu'ils ne connaissaient pas. Gudhleif etles siens prirent la résolution d'y débarquer, parce qu'ils étaient fatigués d’avoir été longtemps ballottés sur mer. Ils trouvèrent un bon port, et ils étaient à terre depuis peu de temps, lorsqu'il arriva des gens dont pas un ne leur était connu, mais il leur semblait fort que ceux-ci parlaient l'irlandais. Bientôt cette multitude s'étant accrue au nombre de plusieurs centaines, assaillit les navigateurs, s'empara d'eux tous, les chargea de liens et les amena vers le haut pays. Conduits à une assemblée pour y être jugés, ils comprirent que les uns voulaient les massacrer tout de suite, les autres les partager entre eux et les réduire à l'esclavage. Pendant les délibérations, ils virent arriver une troupe de cavaliers avec un étendard, d’où ils conclurent qu'il devait y avoir un chef dans cette troupe, Lorsque celle-ci fut arrivée, ils virent

(i) Eyrbyggiu Saga, $ #1.

chevaucher sous l'étendard un homme grand et vigoureux, déjà très âgé et à cheveux blancs, Tous les assistants s'inclinèrent devant ce personnage et l'accueillirent de leur mieux : c'est à lui que fut laissée la décision de l'affaire. Le vieillard envoya chercher Gudhleif et ses gens, leur adressa la parole en langue morraine, et leur demanda de quel pays ils étaient, Ils lui répondirent qu'ils étaient Islandais pour la plupart, — « Et quels sont les Islandais parmi vous ? » Gudhleif lui dit qu'il en était un, et salua le vieillard, qui lui fit bon accueil et lui demanda de quelle contrée de l'Islande il était. Gudhleif lui dit qu'il était du canton de Borgarfjærdg. « Et de quel endroit? » Renseigné sur ce p&at par Gudhleif, il l'interrogea sur presque toutes les personnes considérables de Borgarfjærdh et du Breidhafjærdh. Dans ces entretiens il s'informa exactement à tous égards de Snorré Godhé et de sa sœur Thuride de Frodhà, et surtout de Kjartan, fils de cette dernière, qui était alors maitre de Frodhà ». |

omme les indigènes s'impatientaient et réclamaient une prompte solution de laffaire, le chef déclara qu'il laissait les étrangers libres, mais, dit-il en confidence à Gudhleif, « alors même que l'été vous semblerait bien avancé, je vous conseille de vous éloigner promptement, car il ne faut pas se fier aux indigènes, et il ne fait pas bon avoir affaire à eux ; ils croient d'ailleurs que la loi a été violée à leur préjudice. — Mais, dit Gudhleif, s’il nous est donné de revoir notre patrie, comment nommerons-nous celui qui nous à sauvés ? — Je ne puis vous le dire, répondit-il, car je ne veux pas que mes parents ou mes frères d'armes fassent un voyage comme celui que vous auriez fait, si je n'eusse été présent pour vous protéger. Il y à dans le pays des chefs plus puissants que moi, ils ne sont pas actuellement dans la contrée où vous avez abordé ; mais, s'ils viennent, ils auront peu de ménagements pour les étrangers ». Malgré les instances des Islandais, le vieux chef ne voulut jamais se nommer, mais il pressa leur départ, voulut assister à

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leur embarquement et leur donna quelques présents destinés à Thuride et à son fils. « Si quelqu'un croit savoir à qui ont ar.partenu ces objets, ajouta-t-il, dis-leur de ma part que je défr'ads à qui que ce soit de venir me trouver ; car c’est une entreprise périlleuse, à moins que l'on n'ait, comme vous, la chance de trouver un lieu d'abordage favorable, Ce pays est étendu et mal pourvu de ports, et partout un mauvais accueil attend les étrangers, à moins qu'ils ne soient dans les mêmes circonstances que vous ». Après quoi Gudhleif et les siens se mirent en mer et arrivèrent en Irlande à une époque avancée de l’automne. Ils passèrent l'hiver à Dyflinn (Dublin), et, l'été suivant, ils firent voile pour l'Islande, où ils remirent les présents aux destinataires. Des personnes tiennent pour certain que le chef indigène était Bjærn Breidhvikingakappé, mais il n'y a pas d’autres notions certaines à cet égard que celles qu'on à rapportées ».

Certes, ces aventures sont romanesques, et la rencontre fortuite de Bjærn et de Gudhleif semble arrangée à plaisir, mais elle n'est pas invraisemblable, et d’ailleurs elle est consignée dans une saga islandaise, dont la véracité n’a jamais été contestée. Si donc nous acceptons provisoirement l'authenticité de ce récit, nous remarquerons que les deux Islandais Bjærn et Gudhleif ont tous les deux été jetés par la tempête dans un pays civilisé, situé très à l’ouest, où la langue irlandaise était couramment parlée, mais dont les habitants massacraient et réduisaient systématiquement à l'esclavage les étrangers qui abordaient chez eux. En outre, ce pays était situé à l’ouest de l'Irlande et de l'Islande, c’est-à-dire dans la direction de l’Amérique. Il paraît donc correspondre à l'Irland it Mikla, où Aré Märsson, avait été précédemment jeté.

Une troisième saga, celle de Thorfinn Karlsefne (1), com-

(1) La saga de Thorfinn Karlsefne, dont le texte est contenu dans quinze manuscrits, a été publiée dans les Antiquitates Americanæ de Rarx et dan

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