CHAPITRE IX. — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE
de Bédouins pour lui faire croire qu'il était dans les profondeurs d'un désert d'Arabie ou de Libye ». La baie circulaire remarquable par ses courants, le Straumfiord, doit être la baie de Buzzard, où se fait encore ressentir l'influence du Gulf Stream. Quant aux iles tellement couvertes d’eiders qu'on écrasait leurs œufs en marchant (1), nous les retrouvons sur la côte de Massachussets, dans les rochers inhabités qu'on nomme Egge Islands, et que les eiders choisissent encore de nos jours pour y pondre et y couver leurs œufs.
Les Sagas rapportent encore que Thorfinn Karlsefne envoya ses compagnons exploiter les forêts, où l’on trouvait surtout un certain arbre nommé mausur, Cet arbre est l'érable bouclé qui peuple encore les forêts de la région et présente à l'ébénisterie de si précieuses ressources.
Les baleines ont, il est vrai, disparu des côtes, et la chair de baleine ne pourrait plus servir à l'alimentation des populations littorales, mais il y en avait jadis. Dans la baie de Naragansett se dresse encore le Whal Rock ou rocher de la Baleine, et ces dénominations, toutes populaires, ne se donnent jamais au hasard.
La vigne et le blé poussent naturellement dans le pays. Le climat y est doux, le gazon s’y flétrit à peine. Les Northmans donnaient à la région entière le nom de It-Goda, ou la bonne contrée (2). Encore aujourd’hui on l'appelle le Paradis de l'Amérique du Nord.
On s’étonnera peut-être de voir les Skroellings si avancés dans le Midi (3). Thorwald les avait naguère rencontrés en Nouvelle-Ecosse. Karlsefne les trouvait, et luttait avec eux dans l’état actuel de New-York. Les Skroellings en effet paraissent avoir occupé un immense territoire, mais peu à peu, ils céderont
(4) Raëw, p 441. « Tantus in insula anatum mollissimarum numerus erat, ut præ ovis transiri fere non posset ».
(2) RarN, p. 191. « Invenit Vinlandiam Bonam (Vinland hit Godda) ». (3) Brauvois, Les Skroellings, p. 20-24.
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la place à de nouveaux envahisseurs, :t, dès le xvi siécle, ils seront refoulés très avant dans le no”d, presque dans les régions polaires, où sont aujourd'hui confinés les débris de cette race jadis si puissante. Ceux avec lesquels luttèrent les Northmans ressemblent à s’y méprendre aux modernes Kalalis. Ils sont petits (1), comme l'étaient les Skroellings, ils ont la face large, le teint foncé, ils sont vêtus de fourrures et se terrent dans des trous creusés dans le sol, Ils ont encore des canots de cuir. En 1605 le capitaine Jame Hall ayant laissé une épée à leur disposition, l'un d'eux se coupa la main (2). Aussi bien les Kalalis du Labrador se servent encore aujourd'hui de couteaux de pierre. Les Skroellings existent donc encore, mais ils n'occupent plus la même région.
Sauf la de ière, toutes les expéditions des Northmans en Amérique ::.48 ont, jusqu'à présent, apporté leur contingent de données géographiques. Un nouveau voyage allait être inutile.
Freydisa, la vaillante fille d'Eric, la sœur de Leif, et de Thorwald, voulut, elle aussi, jouer un rôle important dans ce nouveau monde, où elle n'avait jusqu'alors figuré qu'au second rang. Maîtresse absolue de l'esprit de son mari, le faible Thorwald, elle l’engagea, malgré sa répugnance, à retourner au Vinland. Cherchait-elle la richesse ou d'autres aventures ? Etaitce l’avidité ou l'amour de la gloire qui la poussaient ? Tout porte à croire que cette héroïne songeait surtout à l'argent. Elle avait traité avec deux Islandais, Hegge et Finnborge, et convenu avec eux de partager les dépenses et les profits de l'expédition. Les deux parties contractantes s'étaient engagées à ne conduire
(1) Rixk, De Danske Handelsdistriker à Nordgroenltand, t 1, p. 2, 8, 11. « La plupart des Kalalis sont de courte taille, et se distinguent par des mains et des pieds extraordinairement petits ; la couleur du visage est très brune. .., leur face est large ct plate, le regard un peu oblique comme dans la race mongole. Les cheveux sont d’un noir de corbeau, très grossiers et hérissés ».
(2) A. MEyLaw, Histoire de l'évangélisation des Lapons, et l'Evangile au Labrador (1863), p. 134.
