CHAPITRE IX, —— LES NORTIHMANS EN AMÉRIQUE

chacune que trente hommes, mais Freydisa en cacha cinq de plus dans la cale de son navire pour assurer sa supériorité en cas de conflit, et ne les montra que lorsqu'il n’était plus temps de revenir sur ses pas. À peine débarqués au Vinland, les associés entrèrent en discussion. Hegge et Finnborge arrivés, avant Freydisa, s'élaient installés à Leifsbudir (1). A peine débarquée, la virago les força de déloger sous prétexte que son frère Leif l'avait autorisée à se servir de sa maison, et les contraignit à construire un autre logis sur le rivage. Hegge et Finnborge, qui paraissent avoir poussé très loin la longanimité, essayèrent un rapprochement, et organisèrent des jeux et des fêtes pour passer gaîiment l'hier, mais des querelles éclatèrent, et la mauvaise saison s'acheva assez tristement. Freydisa qui n'aurait dü s’en prendre qu'à elle de ces premiers mécomptes, jura de se venger (2). Un matin elle sort du lit conjugal, à peine vêtue, se rend chez les deux frères, et leur propose d'échanger leurs navires. Hegge et Finnborge, par esprit de conciliation, y consentent. Aussitôt Freydisa va trouver son mari, le réveillle, se plaint d’avoir été insultée par ses associés, et réclame une punition exemplaire. Thorwald, sans seulement soupçonner l’artifice, fait prendre les armes à ses hommes, et les conduit à la demeure de ses associés. Ils sont saisis et égorgés. Cinq de leurs femmes avaient été épargnées. Personne ne voulait les tuer. « Donnez moi une hache, » s’écrie la féroce Freydisa. On la lui donne, et les cinq infortunées tombent sous les coups de la Walkvrie (3). Comme la contenance des Northmans, vite revenus de leur ivresse sanguinaire, lui prouvait qu'ils avaient horreur de ce massacre inutile : « Si la fortune nous accorde de retourner au Groenland, dit-elle, je retrancherai du milieu des

4) Rarw, p. 67, Particula de Groenlandis.

2) In., p. 68-71.

(3) In., p. 71. « Superstites vero erant mulieres, quas nemo occidere voluit. Heic Freydisa : « date mihi securim ni manum ». Ita factum. Deinde illa quinque mulieres, quæ ibi erant, ferro adgreditur et exanimes relinquit ».

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