CHAPITRE IX, — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE

Une découverte récente vient de prouver une fois de plus que le Vinland était regardé comme une véritable colonie par les Northmans. En 1863, M. Philippe Marsh trouva en Islande, près de l’église de Skalholt, bâtie, à ce qu'on pense, en 1057 par l'évêque Isleif, un manuscrit latin qu'il désigna sous le nom de Skalholt Saga, et qui fut traduit en anglais par sir Thomas Murray. Ce manuscrit racontait les voyages des Islandais au Vinland, I parlait aussi de leurs combats contre les Skroellings, et surtout de l'expédition tentée par un certain Hervador, qui serait parti du Vinland pour se rendre dans les terres du sud, sur les côtes de Hritramanaland, Hervador, voulant hiverner dans ce pays, remonta un fleuve et finit par s'arrêter au pied de cascades écumantes qu'il nomma Hridsoerk. C'est là que périt, tuée par la flèche d'un sauvage, une des femmes de l'expédition, Syasi. Ses compagnons l’enterrèrent à l'endroit même où elle était tombée. La Skalholt Saga prouvait simplement, une fois de plus, que les Northmans avaient poussé leurs expéditions assez loin dans le sud, qu'ils avaient peut-être connu la Chesapeake, les fleuves qui s'y jettent, ainsi que les cascades que forme le Potomac au-dessus de Washington, Un savant, Raffinson, un géologue, Lequeureux, le professeur Brand de Washington et le docteur Boyce de Boston voulurent profiter des indications du manuscrit, et retrouver le tombeau de Syasi. Ils réussissent au-delà de leurs espérances (1), et même trop complètement au gré de quelques érudits qui les accusèrent d'avoir eux-mêmes préparé une mystification archéologique. Le 28 juin 1867, en effet, Raffinson trouva une inscription runique à trois kilomètres environ au-dessus de Washington. Cette inscription avait été protégée par la voûte que forme en dessus le rocher nommé Arrou-head (Tête de flèche), et par le voisinage d’un antique sapin au tronc tordu.

(1) Tour du Monde (N° 483) citant un numéro de l'Union de Washington, reproduit par le New-York Weekly-Tribune.

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