CHAPITRE X, — LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI

mandat, et, lorsqu'il revint en Frislande, il y fut accueilli avec enthousiasme ; car, depuis qu'on n'avait plus de nouvelles de l'expédition, on croyait tout perdu, hommes et vaisseaux (1).

Antonio avait écrit d'autres lettres à son frère, I lui parlait de ses derniers voyages au pays colonisé par Zichmni, qui avait fondé des villes et étendu ses conquêtes au loin. I lui annonçait en même temps une description de tous les pays qu'il avait parcourus, de leurs coutumes, de leurs productions, de leurs pêcheries (2), I lui promettait aussi l'histoire de Frislanda, Islande, Estland, Norvège, Estotiland, Drogeo et Groenland, qu'il joindrait à la biographie de leur frère Nicolo et à celle du prince Zichmni. I avait l'intention de porter avec lui, quand il reviendrait à Venise, tous ces manuscrits : mais de ces divers ouvrages, il ne reste malheureusement que l'indication, et jamais perte ne fut plus regrettable, car ils nous auraient éclairés sur bien des points restés douteux, et surtcut ils nous auraient convaincus que les fragments des lettres parvenues jusqu'à nous ne sont pas, comme on l'a prétendu, un ouvrage de pure fiction.

Telle est la relation du voyage des Zeni. Jusqu'à quel point devons-nous ajouter foi à cette relation? Trois solutions se présentent : ou bien cette relation à été inventée à plaisir, et en ce cas, il faut en débarrasser la science ; ou bien elle est vraie, et, en ce cas, elle fournit de précieux renseignements ; ou bien la relation, vraie dans le fond, est fausse dans les détails, et, en

(1) Edit. Mason, p. 33. « Dove il popolo, che credeva di haver perduto il suo Principe per si lunga dimora che nel viaggio havevamo facto, ci raccolse con segni di grandissima allegrezza ».

(2) In.,p 33. « Quanto a sapere le cose, che mi ricercate de costumi de gli huomini, degli animali, e de paesi convicini, io ho fatto di tutto un libro distato, che piacendo a Dio portero con meco, nel quale ho descritto il paese, i pesci mostruosi, i costumi, le leggi di Frislanda, di Islanda, di Estlanda, del Regno di Norvegia, d’Estotilanda, di Drogio, ed infine la vita di Nicolo il Cavaliere, con la discoperta da lui facta, e le cose di Grolanda. Ho anco scritto la vita e le impresse di Zichmni ».

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