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ce cas, il faut distinguer les notions précises des renseignements erronés qu’elle renferme. Nous pensons que la troisième solution est la plus juste, et nous allons essayer de le prouver.

La plus grave objection qu'on ait dirigée contre l'authenticité de la relation est qu'on a trop attendu pour livrer à la publicité des événements aussi curieux, et cela à une époque où les esprits se tournaient avec ardeur vers tout ce qui intéressait la science géographique. En effet, le récit des voyages des frères Zeni resta longtemps inconnu. Il ne fut publié qu'après la découverte définitive de l'Amérique par les Espagnols. C'est seulement vers le milieu du xvi* siècle qu'un des membres de la famille des Zeni, Nicolo Caterino Zeno, mettant en ordre des papiers domestiques, qu'une coupable incurie avait abandonnés, retrouva les lettres si curieuses de son ancêtre, et s'empressa de les faire connaître. Elles étaient malheureusement incomplètes. Caterino Zeno avait même contribué par son étourderie à en perdre une partie, car il se souvenait que, tout enfant, il les avait tenues entre les mains, et, ne sachant ce qu'il faisait, les avait lacérées (D). Les fragments qui subsistaient avaient néanmoins une telle importance qu'il essava de réparer sa faute en les publiant IL joignit une carte des pays parcourus (2, carte également dressée par ses ‘ancôtres, mais tellement dégradée qu'il la corrigea en partie d’après les documents qu'il avait à sa disposition, C'est en 1558 que parut cette précieuse publication, sous ie titre de Dello scoprimento dell isola Frislanda, Eslanda, Engrovelanda, Estotilanda, et Lcaria, fatto solto il polo artico, da due fratelli Zeni, M. Nicolo ik e

M. Antonio, libro uno, avec carte, à la suite de Dei commen-

(1) Ed. Mauor, p. 34. « Perche io ancor fanciullo, e perventoni alle mani, ne sopendo cio che fossero, come fanno i fanciulli, le squarccieu e mandei tutte a male, il che non posso, se non con grandissimo dolore, ricordami hora ».

(2) 1n., p. 6 : « Di queste parti di Tramontana m'è paruto di trarne una copia et alla carta da navigare, che ancora mi truovo havere tra le antiche cose nostre di casa...».

ments sième Ju ver.

nticité blicité jù les sait la frères rès la . Cest s de la re des onnés, Ipressa inGomarderie fant, il faisait, avaient A1 faute "us (2, lement ts qu'il écieuse a Fris- 1, fatto “1 Là

otinen-

ile mani, e mandei ni hora ».

rarne uni e antiche

CHAPITRE X, — LE VOYAGE DEs FRÈRES ZENI, 371 tarii del diagqt in Persia di M. Caterino Zeno il k.( 1558, petit in-8o. Elle

(1); Venise eut un grand retentissement. Dès 1561 un des éditeurs de Ptolémée

Ruscelli, accept prouvés les résultats du voy et l'anne

ant comme age, reproduisait Ja Carte des Zeni, Xäit, Suivant l'usage de l'époque, aux Cartes du monde alors connu. Mületti (2), un autre éditeur de Ptolémée, non seulement que les Zeni avaient

leurs cart

croyait les Pays marqués sur rtes récentes e Avio Sanuto (3) loges à ceux de

asité e que les découve Jour l'authenticité, I

es, mais encor firmaient chaque Vénitien du xvre siècle, joint ses «à Mholetti. Ramusio, le fameux compilateur, des Zeni dans -on recueil de VOy

reproduite ou traduite dans toute

n con- » &éographe Ruscelli et de insérait la relation ges, et, dès lors, elle était

s les collections importantes de voyages.

ILest sans doute ficheux que Pour les Zeni aient éte côté :

des documents pendant de

1ison pour

aussi honorables

longues années laissés de muis est-ce une r:

accuseR d'imposture l'éditeur de la relation, comme l'ont fait avec une singulière passion Laëüt, Horn, Torfoeus, Tiraboschi

Daunou Zahrtmann et

tablissements publics

, biblioque de diplômes, que de mémoires de documents pr

écieux sont ainsi re séculaire ! Or, si nous tolé chez des fonctionnaires dont l'unique 9CCupation devrait à mettre en pleine

lumière les pièces importantes e dont ils ont la garde, ne l'excuse

Plusieurs autres ? (

3). Dans nos & thèques où dépôt «

l'archives, intéressants, que

Couverts d'une poussière

rons cette négligence tre de t inédites,

ronS-nous pas de la part d’une

(1) Rusceru, Geografia di Tolomeo,

(2) Moerrt, Ptolémée de Ven (3) Livro SAXUTO, cité (#) Ho. De in tanta luce ex] it rerum imperiti

in-4o, Venise, 1561.

ise, 1562, texte de la planche XVI, Par Zurla, t. II, p. 11.

0riginibus gentium Americanarum, P. 155, « Taj

ungendi sunt ne impostorum comment S%. — LAET, Not ad disse D: Torrogcs, Préface de la Y della ictteratura italiana, V. 139.

S 4. —. ZAURTMANX, ouv. cité.

es crrores à pro veris habesntnr “lationem Hugonis Grot: Î (1644), ‘inlandia antiqua. — Tirasosonr, Storia — DAUXNOL, Histoire de la Gég s'aphie,

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famille patricienne, que les affaires publiques et l'administration d'une grande fortune détournent du soin de ranger des papiers qui n'intéressent que ces ancêtres ? I fallait un chercheur ou un oisif, tel que Caterino Zeno, pour s'aviser de remuer tous ces manuscrits entassés sous les combles de son palais, tous ces parchemins à demi rongés par les vers. Il fallait surtout une époque d'ardente curiosité, telle que la Renaissance, pour que pareille idée pénéträt dans son esprit. Peut être cherchait-il quelque antique manuscrit acheté par ses aïeux dans leurs voyage, au Levant : il ne rencontra pas ce qu'il désirait, mais au moins possédons-nous gräce à lui un très curieux, et, croyons nous, un très authentique document du xiv' siècle.

On a prétendu que la relation et la carte furent composées par Caterino Zeno, et qu'il se servit pour se travail des renseignements relatifs au Groenland qui, pour la première fois, parvenaient alors en Italie. Nous atinettons volontiers, d'autant plus qu'il l'avoue lui-même, que li carte à été remaniée par Caterino Zeno, mais le dessin prünitif était si bien une œuvre originale, que toutes les cartes postérieures des régions du Nord

sont en partie copiées sur la carte des Zeni. Quant à la relation

est-il possible qu'elle soit l'œuvre d'un faussaire, puisque son éditeur, Caterino Zeno, était un des grands personnages de la République (1), qui n'avait pas besoin, pour grandir sa réputation, d'attribuer à ses ancêtres de lointaines découvertes. D'ailleurs sa vie tout entière protestait contre cette imputation de faux. Aussi bien, si la relation était réellement l'œuvre d’un

faussaire, présenterait-elle tant d'incohérence, d'inexactitudes,

d'omissions? D'ordinaire les auteurs de pareilles impostures

prennent mieux leurs précautions et ne s'exposent pas à de pareils reproches. Comment admettre que la puissante famille des Zeni, dont la postérité se perpétua jusqu'en 1756, ait un instant consenti

(t) Caterino Zeno était un des plus savants hommes de l'époque. Son portrait, par Paul Véronèse, fut placé dans la salle du Conseil des Dix, dont il était membre.

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