CHAPITRE X. — LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI

Marco Barbaro, parent des Zeni, qui connut les lettres d’Antonio vingt-deux ans avant leur publication (1), et s'en servit pour composer son recueil des Discendenze patrizie, lisait Zichno (2). Or Zichini ou Zichno est une transcription assez fidèle du vieux norrain Thegn, qui signifie le propriétaire libre. Zichmni serait donc un titre et non pas un nom de famille.

Sans nous attarder dans cette discussion philologique qui nous paraît peu intéressante etencore moins probante, cherchons si, parmi les souverains ou les princes du nord à la fin du xiv® siècle, il ne s’en trouve pas un dont la vie et les actes répondent à ce que racontent de lui les Zeni. Nous ne citerons ici qu’à titre de singularité l'hypothèse de F, Krarup, qui prétend reconnaître Zichmni dans Henri de Siggens, maréchal de l’armée de Holstein, qui aurait effectivement enlevé le Nord Frisland ou Frise Sleswigeoise, en 1371, à Olaf, fils de Haken de Norvège et de Marguerite de Waldemar ; mais, si le nom de Siggens se rapproche, jusqu'à un certain point, de l'italien Zichmni, la vie et les actes du maréchal ne ressemblent nullement à ce que les Zeni ont raconté de leur prince. Il nous faut donc chercher ailleurs, et peut-être serons-nous plus heureux dans nos recherches, lorsque nous les aurons dirigées sur un certain Henri Sinclair, baron de Roslin, descendant d’un des compagnons de Guillaume le Conquérant, qui était allé chercher fortune en Ecosse. Henri Sinclair, déjà seigneur de Caithness en Ecosse, des Sthetland, de Portland et du duché de Sorand, s'était fait nommer par le roi d’'Ecosse comte des îles Orcades. Afin de fortifier sa position, il avait, en 1379, sollicité et ob‘ nu du roi de Norvège la confirmation de ses droits sur l’acnipel. Brave, habile marin, dévoué aux intérêts de ses sujets, il ne voulait pas qu'ils fussent rançonnés par les pirates Danois ou Norvégiens, alors nombreux et redoutables, et dirigeait contre ces insaisis-

(1) Zurca, Di Marco Poli, ete. t. II, p. 9.

(2) BEauvois, Le Markland et l’Escociland (Congrès des Américanistes de Luxembourg, t. 1, p. 200.

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