CHAPITRE X. — LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI

Bas-Canada (1). ILest vrai que ces pays ne sont pas des îles, mais les anciens confondaient volontiers îles et presqu'iles, et, quand il s'agit d'une presqu'île bornée au nord par le Saint-Laurent, au sud par la baie de Fundy, à l'est par la mer, à l’ouest par les deux rivières Kennebeck et Chaudière, dont les deux sources sont très rapprochées, on comprend qu'un étranger ait pu S'y tromper. Dans la carte dressée en 1844 par l'ingénieur Belin, et annexée à l'ÆHistoire de la Nouvelle France, de Charlevoix, la Nouvelle Ecosse est dessinée comme une île véritable, grâce à la communication des deux rivières Kénébequi et Chaudière. Or, l'ile ou la pseudo-ile ainsi délimitée correspond à la description des Zeni. Elle est caractérisée par ses forêts immenses (2) et par la fertilité relative du sol. Quant au mont élevé d’où sortent quatre rivières (3), ce doit être le mont Cataldin, dans l'état du Maine (1641 mètres d'altitude), d'où coulent le Kennebeck, le Penobscot, le Saint-Jean et la Sainte-Croix. Il n'est pas jusqu'aux mines qui, d'après la relation, étaient abondantes (#), qui ne se rencontrent encore dans la région. On trouve en effet de l'or près de la rivière Chaudière, du cuivre dans les cantons de l'est, de l'argent massif dans le district de Saint-François, et du fer presque partout (5).

Quelle que soit la position exacte de l'Estotiland, et il est difficile de la préciser davantage, nous croyons pouvoir affirmer que c'est uniquement sur le continent américain qu'il faut chercher ce pays. Nous croyons également que l'Estotiland avait déjà été reconnu et en partie colonisé par des Européens;

(1) BEauvois, Les colonies Européc'nes du Markland et de l'Escociland (Congrès Américaniste de Luxembourg, 1877), t. [, p. 174-227. (2) Edition Mason, p. 21. Hanno boschi d'immensa grandezza.

(3) In., p. 20. Havendo nel mezzo un monte altissimo, dol quale nascono quattro fiumi, che la irrigano.

(4) In., p. 20. « E cavano metall’ di ogni sorte, sopra tutto abondano di oro ».

(b) Tacué, Esquisses sur le Canada, p. 61. — AncnauBeaAuLr, La province de Québec, p. 63.

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ainsi s'expliquent plusieurs détails de la relation, qui, autrement, resteraient incompréhensibles, et qui au contraire achèveront de démontrer la parfaite bonne foi des Zeni. Ainsi la présence de livres latins dans la bibliothèque du roi d'Estotiland est toute naturelle, puisqu'il y avait eu des missionnaires chrétiens dans ce pays (1). Si les habitants ne les comprenaient plus, c'est qu'ils étaient séparés depuis plusieurs générations de la mère patrie. Supposons que les communautés chrétiennes qui existent à l'heure actuelle au fond du Yunnam restent sans communication avec les missionnaires seulement pendant quelques années, sans doute ces coreligionnaires éloignés garderont longtemps les livres latins qu'on leur a confiés, mais bientôt ils ne les comprendront plus. Les Estotilandais avaient de même oublié le latin qui leur fut autrefois enseigné. Bien d’autres particularités attestent une communauté d’origine. Ils semaient des céréales et brassaient de la bière, comme leurs ancêtres l'avaient fait en Europe. Ils construisaient des villes et des châteaux, ainsi que des navires, ils s’habillaient de fourrures, ils fondaient les métaux, en un mot ils pratiquaient les industries européennes; seulement ils ne savaient pas se servir de la boussole. En effet, l'usage de ce merveilleux instrument de découvertes ne se répandit que longtemps après que les relations furent iaterrompues entre l'Estotiland et sa métropole, On n'a pas, il est vrai, retrouvé les traces des édifices bâtis par eux, mais leurs maisons étaient construites en bois. L'incendie ou le temps peuvent les avoir fait disparaitre, Les Estotilandais ne comprenaient pas non plus le langage des nouveaux arrivants, mais, au bout de quelques siècles, il s'opère de tels changements dans un idiôme, surtout

lorsque un très petit nombre de colons reste privé de toute

communication avec la métropole, qu'il est naturel que lancienne langue fût devenue inintelligible aux compagnons de Zichmni et d'Antonio Zeno.

(1) Voir plus haut le chapitre sur les migrations Irlandaises en Amérique.

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(1) (2) Hare porta uno } paren

M \ CHAPITRE X. — LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI. 399 tre- I n'est pas jusqu'au contraste que présentaient les Estotilan- ‘hè- dais avec les peuples situés au sud de leur pays, qui ne démontre si la leur origine européenne. Les uns étaient agriculteurs, les toti- autres chasseurs ; ceux-ci étaient civilisés, ceux-là étaient üres anthropophages et ne connaissaient même pas l’industrie de | üent se couvrir des peaux des animaux qu'ils avaient tués. Les Estotiions landais se servaient des métaux, et avaient de l'or en abondance : nnes les sauvages au contraire se bornaient à aiguiser le bout de 1 stent leurs lances en bois. Ceux-ci enfin savaient se servir de vais- ‘À dant seaux et de filets, ceux-là ne connaissaient même pas les ignés premiers rudiments de la navigation et de la pêche (1). | mais De quels pays étaient originaires ces Estotilandais ? Nous À aient avons essayé d'établir plus haut qu'ils descendaient des anciens | Bien colons Irlandais et Northmans. Sans insister davantage sur ce | (hi e. Ils point, car ilest bien difficile de résoudre un problème historique ) | {l leurs aussi compliqué, qu'il soit du moins permis de conclure que | villes l'Estotiland doit être cherché en Amérique, que les Estotilan- (1 nt de dais étaient d'origine européenne, et, comme une conséquence | | | uaient rigoureuse de ces principes, que la relation des Zeni est vraie | LE (l as se 4 dans son ensemble pour ce qui concerne l'Estotiland. l | illeux Une preuve nouvelle de l'authenticité de la relation nous sera | après donnée par deux passages, qu'on n'a peut-être pas assez remar- | et sü qués, de la lettre adressée en octobre 1501 à ses frères par Pietro : s des Pasqualigo, ambassadeur de la République Vénitienne à Liscons- bonne (2). Une des caravelles conduites par Gaspard Cortereal à | ir fait la découverte de l'Amérique du Nord venaï! a'arriver à Lisbonne. | |} lus le L'ambassadeur avait interrogé avec soin capitaine et matelots, | 1 elques et examiné les indigènes ramenés par eux de ces terres loin- | L urtout É É toute (A) Voir plus haut chapitre vit. L » l’an- (2) Lettre de Pietro Pasqualigo, datée du 19 octobre 1501, reproduite par | 44 ns de Harnisse, Les Cortereal, appendice XVHT, p. 211. « Et quüli anchora hanno | porta de la uno pezo de spada rotta dorata : la qual certo par facta in Italia : ï | uno puto de questi aveva ale orechie dui tôdini de arzento : che senza dubio A { érique. pareno sta facti a Venetia. » EE

taines. « [ls ont apporté, écrivait-il, un tronçon d'épée dorée qui paraît avoir été fabriquée en Italie. Un des enfants portait aux oreilles deux petits disques d'argent confectionnés certainement à Venise ». Ce sabre de fabrication italienne, ces disques d'argent de provenance vénitienne, qui donc les aurait portés sur le continent américain sinon des Vénitiens, et, sans trop forcer la vraisemblance, ces Vénitiens ne seraient-ils pas ceux-là même qui avaient suivile prince Zichmni jusqu'au Estotiland, c'est-à-dire jusque dans la région américaine qui correspond à la terre découverte ou retrouvée plus tard par Gaspard Cortereal? Nous aurions de la sorte un témoignage matériel de la présence sur le sol américain de ces Vénitiens dont on contestait la véracité, et la relation des Zeni recevrait en quelque sorte une consécration définitive.

Quant à Drogeo qui est à peine indiqué dans la relation, mais dont il est dit que c'était, à cause de sa grandeur, comme un monde nouveau, nous pensons avec Lelewel, avec Kohl, avec Gravier (1) qu'il se confond avec le Vinland, ou, si l’on préfère, avec la côte actuelle des États-Unis, Cette opinion ne repose, il est vrai, que sur la carte jointe à la relation des Zeni, mais elle est soutenable si l’on admet, comme nous l'avons fait jusqu'ici, l'authenticité de cette relation. Nous n'enregistrons que pour mémoire la singulière hypothèse de Krarup qui retrouve Drogeo dans Troki, l’ancienne capitale de la Lithuanie, Il à oublié que les Lithuaniens n'étaient pas des sauvages comme les indigènes de Drogeo, qu'ils étaient chrétiens, et qu'on les connaissait en Italie. Restent les peuples du sud-ouest, au delà de Drogeo, qui avaient des villes, des temples et des idoles, qui offraient à leurs divinités des sacrifices humains, et se servaient de l'or et de l'argent. Il n’est pas besoin de longues recherches pour retrouver en eux soit les Mexicains, soit même les Floridiens, qui étaient alors beaucoup plus puissants et surtout plus civilisés qu'à l'époque de la conquête espagnole.

4) Gravier, ouv, cité, p. 211.