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d'honneur qui distingue le sauvage de Miramichi de toutes les autres nations de la Nouvelle-France » (4). Un jour qu'il interrogeait ses ouailles sur l'origine de ce culte, les sauvages répondirent au Père Leclercq que leurs ancêtres étaient décimés par une épidémie, lorsque un vieillard vit en songe un beau jeune homme qui lui conseilla, s'il voulait guérir, de prendre la croi « Comme les sauvages sont crédules aux songes jusqu'à la superstition, ils ne négligèrent pas celui-ci dans leur extrème nécessité », Ils firent une assemblée générale de tout ce qu restait d'une nation mourante, et tous ensemble conclurent d'un commun accord que l'on recevrait avec honneur le sacré signe

de la croix, qu'on leur présentait du ciel pour être la fin de leur

misère et le commencement de leur bonheur, « Comme il arriva en effet, puisque la maladie cessa et que tous les affligés qui portèrent respectueusement la croix furent guéris miraculeusement (2). Après donc la résolution prise dans le conseil (3) pas un sauvage n'eût osé paraître devant les autres, sans avoir en si main, sur sa chair ou sur ses habits le sacré signe de leur salut en sorte que S'il était question de décider quelque chose de conséquence touchant la nation, soit pour conclure la paix ou déclarer la guerre contre les ennemis de la patrie, le chef convoquait tous les anciens, qui se rendaient ponctuellement au lieu du conseil, où, étant assemblés, ils élevaient une croix de neuf à dix pieds ; ils faisaient un cercle et prenaient leur place, avec chacun leur croix à la main, laissant celle du conseil au milieu de l'assemblée ». S'agissait-il d'envoyer une ambassade, le cacique remettait avec solennité une croix précieuse au représentant de la nation, et ce dernier la rendait, quand il avait fini sa mission (4). « Enfin ils n'entreprenaient rien sans la

la croix ; le chef la portait lui-même à la main, en forme &e

(1) PÈre LECLEROQ, ouv, cité, p. 240, (2) Io., p. 172-173, (3) Lo., p. 176-177.

(4) In, p. 178-179.

es les intervages cimés

beau endre isqu'à trème *e qui t d'un

e leur arriva s qui ‘uleu- 3) pas ‘en si r salut se de aix ou f connt au jix de place, eil au ssade, u reavait ns la

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bâton, et il la plaçait dans le lieu le plus honorable de sa cabane (4) ». S'embarquaient-ils dans leurs canots d'écorce, ils y mettaient une croix de chaque bout (2), Un enfant venait-il au monde, ses langes et son berceau étaient aussitôt maïqués du signe sacré(3), Des femmes étaient-ellesenceintes, elles figuraient le signe de la croix sur la couverture qui cachait leur sein(#), Les tombeaux étaient ornés de eroix (5), et même dans leurs cercueils ils étaient ensevelis avec des croix « dans la croyance que cette croix leur fera compagnie dans l'autre monde, et qu'ils ne seraient pas connus de leurs ancêtres, s'ils n'avaient avec eux la marque et le caractère honorable qui distingue les Porte- Croix de tous les autres sauvages de la Nouvelle-France (6) ». Lorsque le père Leclereq évangélisa ces Gaspésiens, la plupart de ces coutumes étaient tombées en désuétude ; mais il n'eut qu'à parler pour remettre en honneur le culte &e la Croix. Étonné de son succès, il voulut un jour leur faire avouer que d'autres missionnaires l'avaient précédé, « Hé quoi! me dit le chef (7), tu es patriarche, tu veux que nous croyions tout ce que tu proposes, et tu ne veux pas croire à ce que nous te disons; tu nas pas encore quarante ans et il n'y en a que deux que tu demeures chez les sauvages, ettu prétends savoir nos traditions, nos mavines et nos coutumes mieux que nos ancètres qui nous les ont enseignées ! Ne vois-tu pas tous les jours Quiondo, qui a plus de six vingt ans”? Ia vu le premier navire qui ait abordé dans notre pays. Ita répété bien souvent que les sauvages de Miramichi n'ont pas reçu des étrangers l'usage de la croix et que ce qu'il en sait lui-même il Fa appris par la tradition de ses pères, qui ont vécu pour le moins autant que lui, Fu peux done

(1) Pène LecLERcO, ouv, cité, p. 180.

(2) In., p. 181.

(4) In., p, 182,

(7) In, p. 271-272,

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inférer qne nous l'avons recne avant que les Français vinssent à nos côtes ».

Comme Cartier arriva au Canada en 1534 et que le père Leclerq écrivait en 1677, il est peu probable que ce Quiondo, qui aurait été âgé de 143 ans, ait vu les Français débarquer; mais les Canadiens étaient unanimes à affirmer qu'ils connaissaient la croix de temps immémorial, et le père Leclerq ne pouvait s'empêcher de reconnaitre que sa prédication n'aurait pas suffi à expliquer cette prodigieuse expansion du culte de la croix. D'ailleurs il n'avait qu'à jeter les yeux autour de lui, et partout il voyait dressées devant lui des croix dont il n'avait jamais ordonné l'érection : « Les lieux de pêche ou de chasse les plus considérables, écrivait-il, sont distingués par les croix qu'ils y plantent, et on est agréablement surpris, en voyageant dans leur pays, de rencontrer de temps en temps des croix sur le bord des rivières, à doubles et à trois croisées, comme celles des patriarches (1) ».

On a accusé le père Leclerq d'avoir poussé la crédulité jusqu'à ses dernières limites. Un de ses collègues, le pére Lafitau, à même prétendu que sa Relation de la Gaspésie n'était qu'un pieux roman, et le père Charlevoix a lancé contre lui ce grave reproche : « D'ailleurs ce religieux était le seul qui eût avancé ce paradoxe; aucun de ceux qui avant lui avaient vécu avec ces sauvages, et dont plusieurs ont sn leur langue et étudié leurs traditions beaucoup mieux qu'il n'avait pu le faire, n'y ayant rien découvert de semblable ». Que si pourta:. le père Leclerq avait eu l'audace de forger de toutes pièces je ne sais quels contes en l'air, il aurait été réprimandé ou démenti par ses supérieurs : or, non seulement il ne le fut pas, mais encore, quand on le rappela en France en 1687, il fut nommé gardien ou supérieur du cuvent des Récollets de Lens en Artois. En

(1) PÈRE LECLERQ, ouv. cité, p. 186.

(2) Larirau, Mœurs des sauvages Américains, 1, 435. (3) CHARLEVOIX, Histoire de la Nouvelle France, 1, 222.

RETIRE Pr 19 me 2e Mr TUE >

outre, Charlevoix se trompe quand il affime que pas un de ses

ent contemporains n’a signalé le culte de la croix dans la Nouvelle France. Jean Baptiste de Lacroix Chevrières de Saint-Vallier,

ère qui arriva au Canada en qualité de vicaire général de l'évêque de 1 do, Québec, François de Laval, le 30 juillet 1685, visita la mission 11 1er ; de Miramichi en 1686, et fut nommé évêque de Québec en | ais- 1688, il est par conséquent impossible de citer un témoin plus !

ne compétent et plus autorisé, a composé un Æstat présent de : irait l'Eglise et de la colonie francaise dans la Nouvelle France (À), Î e la dans lequel il parle de la rivière Sainte Croix et des Porte Croix 4 i, et

ou Cruciantaux. « Ils conservent entre eux, écrit-il, un respect

wait particulier pour la croix, sans qu'il paraisse aucun vestige asse d'où l'on puisse conjecturer qu'ils en aient jamais connu le 4 roix mystère ; il serait fort curieux de pouvoir remonter jusqu'à la ; eant première origine de ce culte qu'ils rendent sans y penser au sur signe salutaire de la rédemption des hommes ; mais, comme À elles l'excès de la boisson d’eau-de-vie, dont ils sont aussi passionnés 1: que les autres sauvages, à fait mourir depuis quelque temps M

qu'à tous les vieillards et un grand nombre de jeunes gens, il est Lu, à difficile de trouver parmi eux des personnes capables de nous u'un instruire de la vérité avec quelque sorte de certitude » (2). Le À rave pieux missionnaire fait pourtant allusion à ce vieillard, sans ; ancé doute le Quiondo de Leclereq, qui avait vu la croix en honneur ni avec dans son pays avant l'arrivée des Français (3), et il ajoute LE udié quelques détails qui complètent les données de son prédéces-

n'y seur (4). « Le capitaine se distinguait du commun en ce qu'il

père avait une croix particulière sur les épaules, jointe à celle de

sais l'estomac, et l'une et l’autre avaient une bordure de poils de

par porc-épic, teinte en rouge du plus vif, couleur de feu ; outre

ore, cela lex trois croix de bois de deux pieds et demi de haut, dont

lien

En (1) Paris, Robert Pépié, 1688. — Réimprimé à Québec, en 1857. |

(2) SAINT-VALLIER, Estat présent de l'Eglise, ete., n. 5-36. (3) In , p. 31-38.