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levant les yeux au ciel, prononçant Jesus Maria comme nous, jusque-là qu'ayant remarqué l'honneur que nous rendions à la croix, les pauvres gens se la peignent au visage et à l'estomac, aux bras et aux jambes sans en être priés. Je veux bien qu'ils fassent tout cela en ces commencements par simplicité naturelle, qui les porte à imiter tout ce qu'ils voient », Au même moment, en 1636, Sagard Theodat, l'auteur d'une curieuse histoire du Canada, retrouvait avec étonnement chezles Montagnais l'histoire du déluge (1), et le dogme de la Trinité (2). Il constatait encore la croyance à la Vierge, et il concluait en ces termes (3) : « Voilà des sentiments et des pensées qui ne sont pas trop éloignés de la vérité de la chose pour des sauvages qui n'ont jamais été instruits, car il ne se lit point que jamais les anôtres, leurs disciples, ni aucun religieux avant nous aient passé L2 ces pays-là pour leur précher la parole de Dieu, ni autrement ». Un autre missionnaire, le Père Leclereq, qui arriva au Canada le 27 octobre 1675, et y resta douze ans, dont huit passés à la mission de la rivière de Miramichi, était beaucoup plus affirmatif que Lescarbot, que Perrault ou que Sagard. Dans su curieuse description de la Gaspésie (4), il n'hésite pas à affirmer « que le culte ancien et l'usage religieux de la Croix qu'on admire encore aujourd'hui parmi les sauvages de la rivière de Miramichi, que nous avons honorée du titre auguste de la Rivière de Sainte Croix, pourrait bien nous persuader en quelque ficon que ces peuples ont reçu autrefois la connaissance de l'Evangile et du christianisme, qui s’est enfin perdu par la négligence et le libertinage de leurs ancêtres ». Et de fait il cite à l'appui de son dire de nombreux usages qui sem-

(1) Sacann THEopAT, Histoire du Canada, p. 501.

(2) In., p. 504,

(3) Io., p. 506.

(*) Père Lecrerco, Nouvelle relation de la Gaspésie qui contient les mœurs et la religion des sauvages Gaspésiens, Porte-Croix, adorateurs du Soleil et d'autres peuples de l'Amérique Septentrionale dite Canada (1691), p. 40-41.

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blent démontrer que le culte de la Croix était chez tous ces sauvages de tradition ancienne et constante, Il est même allé au devant des objections quand il a expliqué les motifs de son insistance à parler du culte de la Croix en Gaspésie, « Comme j'estime, dit-il, que cette remarque est une des plus considérables de ma relatron, j'ai cru qu'après la perquisition très exacte que j'en ai faite, pendant les douze années de mission que j'ai demeuré parmi ces peuples, je devais satisfaire au désir et à la prière de plusieurs personnes qui m'ont conjuré de mettre au jor tte histoire, afin de faire connaitre au public l'origine du culte de la Croix chez ces infidèles, son interruption et son rétablissement (4) ».

Voici les principaux points de son argumentation : nous les citons à cause de l'intérêt qu'ils présentent, et aussi à cause de la rareté de l'ouvrage : « J'ai trouvé auprès de certains sauvages que nous appelons Porte Croix, une matière suffisante pour nous faire conjecturer et croire même que ces peuples n'ont pas eu l'oreille fermée à la voix des apôtres, dont le son a retenti par toute la terre, puisqu'ils ont parmi eux, tout infidèles qu'ils soient, la croix en grande vénération, qu'ils la portent figurée sur leurs habits et sur leur chair, qu'ils la tiennent à la main dans tous leurs voyages soit par mer, soit par terre, et qu'enfin ils la posent, au dehors et au dedans de leurs cabanes, comme la marque d'honneur qui les distingue des autres peuples du Canada (2) ». Ce sentiment était si bien enraciné dans leur esprit qu'un jour, aux objections du père Leclereq qui lui représentait qu'il fallait choisir entre la croix et le concubinage, un chef sauvage répondit qu'il abandonnerait femmes et enfants « plutôt que de quitter la croix que j'ai reçue de mes ancêtres, en titre d’héritage et par droit d’'ainesse, et je la veux conserver toujours précieusement comme la marque

(1) PÈRE LECLERCQ, ouv. cité, p. 170.

(2) In., ouv. cité, p. 169.

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