CHAPITRE I, — LES PHÉNICIENS EN AMÉRIQUE

entre- L Diodore s'exprime en ces termes (1) : « Du côté de la Libye, on pousse trouve une ile dans la haute mer, d'une étendue considérable, 'sseUXx. et située dans l'Océan, Elle est éloignée de la Libye de plusieurs

it elles comme

jours de navigation, et située dans l'occident. Son sol est fertile, L'montagneux, peu plat et d'une grande beauté, Cette ile est traversée par des fleuves navigables. On y voit de nombreux s leurs u bien a navi- . étranprès la

jardins plantés de toutes sortes d'arbres et des vergers traversés par des sources d'eau douce, On y trouve des maisons de

ampagne somptueusement construites, et dont les parterres sont orne, de berceaux couverts de fleurs. C'est là que les habitants

passent la saison de l'été, jouissant voluptueusement des biens sses et “que la campagne leur fournit en abondance, La région monta-

neuse est couverte de bois épais et d'arbres fruitiers de toute

ité des grande

spèce ; le séjour dans les montagnes est embelli par des vallons et de nombreuses sources, En un mot toute l’île est bien arrosée d'eaux douces qui contribuent non seulement aux plaisirs des Bhabitants, mais encore à leur santé et à leur force... L'air y est

Jercule, , où Îles

ime ces si tempéré que les fruits des arbres et d'autres produits y croissent en abondance pendant la plus grande partie de l'année. Enfin

beette ile est si belle qu’elle paraît plutôt le séjour heureux de

égralité.

delà des t décou- $ ssences tcause de son éloignement du continent et voici comment elle fut pnde en découverte. Les Phéniciens exerçaient de toute antiquité un nées de commerce maritime fort étendu. Is établirent un grand nombre

quelques dieux que celui des hommes. Jadis elle était inconnue à

sol, y de colonies dans la Libye et dans les pays occidentaux de l'Eublirent; rope. Leurs entreprises leur réussissaient à souhait, et, ayant

ce tous acquis de grandes richesses, ils tentèrent de naviguer au delà

des colonnes d'Hercule, sur la mer qu’on appelle Océan... Pendant qu'ils longeaient les côtes de la Libye, ils furent jetés par des vents violents fort loin dans l'Océan. Battus par la tempête pendant plusieurs jours, ils abordèrent enfin dans l’île dont nous avons parlé, Ayant pris connaissance de la richesse

roulait à proporssUrÉe ».

(1) Dionore be Sicise, V. 19-20, Traduction Hoefer, IE, p. 19-20,

60 PREMIÈRE PARTIE. — LES PRÉCURSEURS DE COLOMB. Ni:

du sol, ils communiquèrent leur découverte à tout le monde, tr C'est pourquoi les Tyrrhéniens, puissants sur mer, voulaient qi aussi y envoyer une colonie ; mais ils en furent empéchés par lo les Carthaginois. Ces derniers craignaient d'un côté qu'un trop r'e grand nombre de leurs concitoyens, attirés par la beauté de

cette île, ne désertassent leur patrie ; et de l'autre ils la regar- L: daient comme un asile dans le cas où il arriverait quelque qu malheur à Carthage ; car ils espéraient qu'étant maitres de la M.

mer, ils pourraient se transporter avec toutes leurs familles dans cette île qui serait ignorée de leurs vainqueurs ».

Quelle est cette île merveilleuse ? N’a-t-elle jamais eu de réàlité que dans l'imagination du philosophe et de l'historien (1)? Certes l'auteur du Zraité des Merveilles à enregistré dans son ouvrage bien des légendes absurdes, et Diodore a trop souvent conservé, en guise de faits historiques, des traditions mythiques pour que nous ne pesions pas son témoignage avec la plus grande rigueur; mais, d’un autre côté, le pseudo-Aristote à donné sur cette ile bien des détails précis, et Diodore en à décrit les beautés pittoresques avec un enthousiasme trop sincère pour être de commande. On croirait lire les récits imagés des premiers voyageurs du xvi* siècle, qui débarquèrent au M Brésil ou au Mexique. Il semble avoir éprouvé les émotions délicieuses dont nos pères furent saisis lorsque Bougainville, pe au dernier siècle, leur montrait Taïti, la Nouvelle-Cythère, Carth sortant du sein des flots avec sa couronne de palmiers et si (4) ceinture de fleurs. Sans rien affirmer encore, admettons donc se que les Phéniciens découvrirent une grande île au-delà des co- | (6) lonnes d'Hercule, à plusieurs jou. 1ées de navigation du con- SE (1) tinent, qu'ils y faisaient de nombreux voyages et qu'ils étaient Ms rs fort jaloux d'en conserver la possession exclusive, afin de sy : Vel un iundu

(1) Phœni

PU cle xis

eneri

(1) Tel était l'avis de Montaigne. Essais, I, 30. Des Cannibales : « Ceste h narration d'Aristote n’a non plus d'accord avec nos terres neufves », — Ainsi pensait également Beckman, le commentateur le plus érudit du traité De mirabilibus auscultationibus.